Arsenal vs Man City: De Carabao Cup-finale die het seizoen van beide clubs kan bepalen

Een historische League Cup-finale op Wembley

Voor het eerst in de 65-jarige geschiedenis van de Carabao Cup staan de twee beste ploegen van de Premier League tegenover elkaar in de finale. Arsenal en Manchester City ontmoeten elkaar deze zondag op Wembley, en hoewel het misschien de zogenaamd kleinere nationale beker is, kunnen de inzetten nauwelijks hoger zijn voor beide managers.

De vraag die ieders lippen bezighoudt: wie heeft deze trofee eigenlijk het hardst nodig?

Arteta: Zes Jaar en Tellen Gaat Door

Laten we beginnen met de man die ooit de kegels van Guardiola ronddroeg. Mikel Arteta heeft Arsenal getransformeerd van perenniale nummer twee naar echte titelkandidaten, maar de zilveren kast vergaart stof sinds die FA Cup-triomf over Chelsea in 2020. Zes jaar zonder een grote trofee is lang voor een club van Arsenals statuur.

The Gunners staan negen punten los aan kop in de Premier League, hebben slechts 22 doelpunten tegengekredgen in 31 competitieduels (het beste defensieve record in de divisie) en zijn ongeslagen sinds 25 januari. Ze wonnen zes van hun laatste zeven wedstrijden in alle competities. Op papier is dit een ploeg die trofeeën zou moeten winnen.

En toch hebben drie opeenvolgende tweede plaatsen in de competitie een bittere nasmaak achtergelaten. Zoals Bukayo Saka het verwoordde: 'We eindigden drie keer op rij als tweede, iedereen weet dat. Dit jaar hebben we zo'n sterk geloof dat we het kunnen.'

Een Carabao Cup-overwinning zou meer doen dan alleen de droogte beëindigen. Het zou Arsenal de psychologische brandstof geven om door te stoten naar wat een historische quadruple zou kunnen zijn, al hebben ze nog 14 overwinningen nodig in alle resterende wedstrijden om dat te bereiken. Geen druk, jongens.

Guardiola: Het Imperium Slaat Terug (Of Probeert Dat)

Pep Guardiola heeft 15 nationale trofeeën in Engeland. Zijn eerste? De League Cup van 2018, ironisch genoeg een 3-0 afstraffing van Arsenal op exact dit terrein. Je zou kunnen zeggen dat hij geen nieuwe Carabao Cup nodig heeft.

Maar context is alles. City heeft sinds de Community Shield van 2024 geen trofee meer gewonnen. Ze werden deze week met 5-1 over twee duels afgedroogd door Real Madrid in de Champions League. Ze wonnen slechts één van hun laatste vijf wedstrijden. En misschien het meest vernietigend van alles: ze zijn winloos in hun laatste zes ontmoetingen met Arsenal.

Guardiola zelf lijkt gevangen tussen strijdlust en wanhoop. 'Op veel gebieden zitten we net onder het vereiste niveau, maar dat zal tot bloei komen,' zei hij onlangs. 'Ik heb het gevoel dat we er dichtbij zijn.' Dichtbij, zeker. Maar dichtbij vult geen trofeeënkasten.

Met zijn contract dat loopt tot juni 2027, maar gefluister over een mogelijk vertrek al deze zomer, zou een nederlaag hier het verhaal kunnen versnellen dat City's gouden tijdperk zijn einde nadert. ESPN heeft een mogelijk Arsenal-overwinning al omschreven als het symbolische einde van Guardiola's bewind. Hard? Misschien. Maar voetbal gaat snel.

Het Cijferspel

Arsenal heeft een verleden in dit toernooi, al is dat beperkt. Ze wonnen de League Cup tweemaal, met hun laatste triomf in 1992-93. City heeft hem daarentegen acht keer gewonnen. Alleen Liverpool heeft er meer.

City's route naar de finale was meedogenloos: Huddersfield, Swansea, Brentford en Newcastle, met elke wedstrijd gewonnen met een marge van twee doelpunten. Arsenal versloeg Port Vale, Brighton, Crystal Palace en Chelsea. Beide ploegen verdienden hun plek hier.

Blessurenieuws

Arsenal zal zweten over Martin Odegaard, die zes duels miste met een knieprobleem. Jurrien Timber liep midden in de week tegen Leverkusen een enkelblessure op, en Mikel Merino is uitgeschakeld na voetoperatie. Bij City is Josko Gvardiol niet beschikbaar, al keert Mateo Kovacic terug en mag Bernardo Silva spelen (zijn schorsing geldt alleen voor UEFA-competities).

Het Oordeel

Beide managers hebben dit nodig, maar om heel verschillende redenen. Arteta heeft het nodig om te bewijzen dat Arsenal de klus ook daadwerkelijk kan afmaken. Guardiola heeft het nodig om te bewijzen dat City niet uitgespeeld is. Als je me dwingt te kiezen wie het het hardst nodig heeft, neig ik naar Guardiola. Arsenals seizoen wordt niet bepaald door de Carabao Cup. Dat van City misschien wel.

Wat er ook gebeurt op Wembley, één ding is zeker: dit is niet zomaar een League Cup-finale. Het is een verklaringswedstrijd voor beide clubs en mogelijk een keerpunt in de titelstrijd van de Premier League.

Lees het originele artikel op bron.