Air India Schrapt Bijna 100 Vluchten Nu Oorlog met Iran de Vliegtuigbrandstof Enorm Duurder Maakt

Ben je van plan deze zomer een lange vlucht te maken vanuit Delhi of Mumbai? Dan is het misschien verstandig om je boekingspagina even te vernieuwen. Air India schrapt bijna 100 internationale vluchten uit zijn schema tot en met juli 2026. De luchtvaartmaatschappij wijt dit aan een pijnlijke combinatie van sterk gestegen brandstofprijzen en een lappendeken van gesloten luchtruimen, waardoor langeafstandsvluchten ongeveer even winstgevend zijn geworden als zonnebrandcrème verkopen in IJsland.

Wat Air India precies schrapt

De maatschappij, eigendom van de Tata Group en normaal goed voor zo'n 1.100 vluchten per dag, schrapt ongeveer 100 vluchten op routes naar Europa, Noord-Amerika, Australie en Singapore. Dit zijn de grote langeafstandsroutes, de routes die brandstof verbruiken bij de ton, en precies daarom staan ze als eerste op de kaplijst.

CEO Campbell Wilson was er niet omheen gedraaid toen hij zijn personeel vertelde dat de stijging van de brandstofprijzen en de luchtruimsluitingen in de regio rondom India ertoe hebben geleid dat veel internationale vluchten van de maatschappij niet meer rendabel zijn om uit te voeren. Vertaald betekent dit: deze vliegtuigen op 35.000 voet houden kost momenteel meer dan het oplevert.

Waarom de brandstofprijzen zo uit de hand zijn gelopen

De boosdoener in dit verhaal is de Straat van Hormuz, het smalle stuk water waarover ongeveer 20 procent van 's werelds olie wordt vervoerd. De straat is gesloten sinds 28 februari 2026 als gevolg van de aanhoudende oorlog van de VS en Israel met Iran, en de gevolgen zijn precies wat je zou verwachten als je het belangrijkste olieknooppunt ter wereld afsluit.

De gemiddelde wereldwijde prijs van vliegtuigbrandstof is gestegen naar ongeveer 179,46 dollar per vat in de week eindigend op 24 april, een stijging van 80 procent ten opzichte van de 99,40 dollar van eind februari. Gezien het feit dat vliegtuigbrandstof ongeveer 40 procent van de bedrijfskosten van een luchtvaartmaatschappij uitmaakt, is dat geen afrondingsfout. Dat is het verschil tussen een winstgevende route en een financiele tijdbom.

Voor India specifiek wordt het er niet beter op. Het land importeert bijna 88 procent van zijn ruwe olie, dus wanneer de wereldmarktprijs een verkoudheid krijgt, krijgt India een longontsteking.

Het Pakistaanse luchtruimverbod: een voortdurende tegenvaller

Alsof een brandstofcrisis nog niet genoeg was, zijn Indiase maatschappijen nog steeds gedwongen de lange omweg te vliegen. Pakistan sloot zijn luchtruim in april 2025 voor Indiase luchtvaartmaatschappijen, waardoor vluchten richting het westen langere en duurdere omwegen moeten maken. Reuters meldde dat deze ene beslissing Air India naar verwachting zo'n 600 miljoen dollar per jaar kost. Voeg daar de brandstofstijging bovenop en je begrijpt waarom Wilson de rode pen erbij pakt.

De financiele schade is al zichtbaar. De Air India Group boekte naar verluidt een verlies van ongeveer 22.000 crore roepies, omgerekend zo'n 2,6 miljard dollar, over het boekjaar eindigend in maart 2026. Eerdere berichten spraken van een verlies van 433 miljoen dollar, maar dat cijfer lijkt betrekking te hebben op een ouder jaar. Hoe dan ook zijn dit geen getallen die je vrolijk op de koelkast plakt.

De sector slaat alarm

Dit is niet alleen een Air India-probleem. De Federation of Indian Airlines, die spreekt namens IndiGo, Air India, SpiceJet en anderen, stuurde op 26 april 2026 een brief naar het Indiase ministerie van Burgerluchtvaart met de waarschuwing dat de sector, in hun eigen woorden, op de rand van een totale shutdown staat. Ze vragen om herziene prijsstellingen voor luchtvaartbrandstof, uitstel van accijnzen en directe financiele steun.

Het zijn niet alleen de Indiase maatschappijen die het zwaar hebben. United Airlines en Lufthansa overwegen naar verluidt annuleringen of tariefsverhogingen, en Airports Council International Europe heeft gewaarschuwd voor tekorten aan vliegtuigbrandstof vanaf mei. Sommige analisten denken dat routes van Europa naar Azie tegen juni een capaciteitsvermindering van 30 tot 50 procent kunnen zien. Als je dacht dat vliegtickets vorige zomer al aan de prijs waren, moet je je schrap zetten.

Wat dit betekent voor reizigers vanuit het VK

Als je dit leest vanuit Manchester, Londen of Edinburgh, hier is de praktische samenvatting. Directe routes tussen het VK en India, inclusief de vluchten van Air India vanuit Heathrow, vallen precies in de categorie langeafstandsvluchten met hoog brandstofverbruik die het meest blootgesteld zijn aan bezuinigingen en prijsstijgingen.

Een paar dingen om rekening mee te houden:

• Controleer je boekingen. Als je tussen nu en juli met Air India vliegt, log in en kijk of je vlucht is gewijzigd. Bezuinigingen op deze schaal gaan zelden onopgemerkt voorbij.
• Reken op hogere tarieven. Als het aanbod krimpt en de brandstofkosten stijgen, volgen de ticketprijzen. Eerder boeken, flexibel zijn met data en overstapvluchten via de Golf overwegen kan je echt geld besparen.
• Reisverzekering is je beste vriend. Als je vlucht wordt geannuleerd, bieden EU- en Britse consumentenregels nog enige bescherming voor vluchten die vertrekken uit het VK, maar voor verdere vluchten vanuit India gelden de Indiase luchtvaartregels, die minder gunstig zijn. Een goede polis dekt het verschil.
• Overweeg andere maatschappijen. Emirates, Qatar Airways en Etihad zijn tot nu toe beter beschermd dankzij hun geografische ligging, al zijn ook zij niet immuun voor brandstofschokken. Virgin Atlantic en British Airways vliegen nog steeds direct, maar reken erop dat ook hun tarieven langzaam omhoog gaan.

Komt er snel verbetering?

Dat hangt bijna volledig af van de geopolitiek, wat zelden een geruststellend antwoord is. Zolang de Straat van Hormuz niet heropent en Pakistan en India hun relatie niet genoeg herstellen om het luchtruim weer te delen, blijven de kosten voor de Indiase luchtvaart pijnlijk hoog. Wilson, die volgens The Independent later in 2026 zou aftreden als CEO van Air India, al is dat elders nog niet bevestigd, probeert in wezen een olietanker door een orkaan te sturen terwijl hij de weersverwachting hardop voorleest aan zenuwachtige aandeelhouders.

De Tata Group kocht Air India in 2022 van de Indiase overheid met grootse plannen om de ooit iconische maatschappij om te vormen tot een mondiale speler. De vlootvernieuwing, de nieuwe uniformen, de verbeterde service: alles wees de goede kant op. Toen kwamen een oorlog, een luchtruimverbod en een olieschok de kamer binnen lopen.

De conclusie

Bijna 100 geannuleerde vluchten is geen kleinigheid. Het is een knipperende rode waarschuwingslamp voor de wereldwijde luchtvaart, en Air India is toevallig een van de meest kwetsbare maatschappijen ter wereld op dit moment. Voor reizigers vanuit het VK is de boodschap simpel: boek vroeg, blijf flexibel, lees de kleine lettertjes op je ticket en houd je inbox in de gaten voor die gevreesde e-mails over schemawijzigingen.

Als de Hormuz gesloten blijft en de brandstofprijzen hoog blijven, kun je verwachten dat meer maatschappijen het voorbeeld van Air India volgen voor het einde van de zomer. Het tijdperk van goedkope langeafstandsvluchten lijkt even pauze te houden.

Lees het originele artikel op bron.