Air Force One gaat full Davos: Trumps miljardairsroadshow landt in Peking

Als je ooit een kijkje had willen nemen in de duurste groepschat ter wereld, had je deze week maar beter aan boord van Air Force One moeten zien te komen. President Trump landde op 13 mei 2026 in Peking met een delegatie die minder op een diplomatieke missie lijkt en meer op een Forbes-rijkenlijst op schoolreis.

De gastenlijst leest als een reünie van Bond-schurken

Ongeveer 16 topbestuurders vergezelden Trump tijdens het driedaagse staatsbezoek (13 tot 15 mei), goed voor een gezamenlijk nettovermogen van ongeveer 870 miljard dollar. Voeg daar Nvidia's Jensen Huang aan toe, en dat bedrag stijgt boven de 1,06 biljoen dollar. Voor de context: dat is meer dan het bbp van de meeste landen die je zonder Google kunt opnoemen.

Elon Musk is ook van de partij, en dat is het gedeelte dat wenkbrauwen doet fronsen. Na zijn zeer publieke breuk met Trump na zijn vertrek uit de regering lijken de twee bijgelegd te hebben en naast elkaar te zitten. Het artikel noemt een gerapporteerde Forbes-waardering van Musk van ongeveer 819 miljard dollar, al staat dat cijfer aan de oogverblindende kant van de schattingen en is het hier niet onafhankelijk geverifieerd.

Apple's Tim Cook staat ook op de passagierslijst, kort nadat hij aankondigde dat hij op 1 september 2026 als CEO zal terugtreden, met hardwarechef John Ternus als opvolger. Trump, op zijn klassieke manier, verwees naar hem op Truth Social als 'Tim Apple'. Sommige dingen veranderen gelukkig nooit. Cook's persoonlijk nettovermogen bedraagt ongeveer 2,9 miljard dollar, waarmee hij de relatief bescheiden underdog in deze cabine is.

BlackRock's Larry Fink completeert het kopdriettal, met een ondersteunende cast uit tech, financien en de maakindustrie. En dan is er nog Jensen Huang, de Nvidia-topman die naar verluidt van de oorspronkelijke lijst was weggelaten voordat Trump hem persoonlijk belde en alsnog uitnodigde. Een last-minute toevoeging ter waarde van ongeveer 190,6 miljard dollar. Niet slecht voor een spontane pluseen.

Waarom een vliegtuig vol ceo's, precies?

Dit is geen sentiment. Het is strategie. Analisten hebben erop gewezen dat de aanwezige bestuurders zijn gekozen omdat ze, in de mooie zegswijze die rondgaat, 'concrete verzoeken' aan Peking hebben. Regelgevende goedkeuringen. Markttoegang. Exportvergunningen. Het soort saaie bureaucratische loodgieterij dat bepaalt of aandeelhouders mogen blijven glimlachen.

Daarmee is de reis net zo goed een commerciele missie als een diplomatieke. Trump plaatste op Truth Social dat hij van plan is president Xi Jinping te vragen China te 'openen', een zin die eenvoudig klinkt totdat je bedenkt dat dit al twintig jaar de onopgeloste eis is van elke Amerikaanse regering.

Wat er werkelijk op de agenda staat

Officieel zijn de besprekingen breed opgezet. Onofficieel zijn ze enorm. De gepubliceerde agenda omvat:

• Handel en tarieven
• Kunstmatige intelligentie en de bijbehorende regelgeving
• Exportcontroles op zeldzame aardmetalen en chips
• Taiwan
• De nasleep van de Amerikaans-Israelische oorlog tegen Iran

Dat conflict met Iran is overigens de reden waarom dit hele spektakel van zijn oorspronkelijke slot in maart 2026 werd verschoven. Er wordt ook gesproken over een mogelijke Chinese aankondiging van sojaboneninkopen, het geopolitieke equivalent van een vredesaanbod verpakt in een jutezak.

De Musk-Trump-verzoeningsronde

Laten we even stilstaan bij Musk, want hij is het meest fascinerende gezicht in de ruimte. Zijn relatie met Trump implodeerde publiekelijk nadat hij de overheid verliet, waarbij beide mannen op hun respectieve sociale platforms uithaalde naar elkaar. Het feit dat hij nu aan boord van Air Force One is en dezelfde gecirculeerde lucht inademt als de president, suggereert ofwel een echte dooi ofwel een werkelijk indrukwekkende commerciele prikkel. Mogelijk allebei.

Voor Musk is China niet onderhandelbaar. Tesla's gigafabriek in Sjanghai is een van de meest productieve faciliteiten, en het langetermijngroeiverhaal van het bedrijf is sterk afhankelijk van blijvende Chinese consumentenvraag. Wat de persoonlijke afweging ook moge zijn, de zakelijke afweging zou altijd winnen.

Tim Cook's laatste grote diplomatieke optreden

Voor Cook heeft deze reis het karakter van een afscheidstournee. Met zijn vertrekdatum vastgesteld op 1 september is dit waarschijnlijk zijn laatste grote staatsbezoek als Apple-CEO. Apple's relatie met China is beroemd ingewikkeld. De meeste iPhones worden er nog steeds geassembleerd, en Peking heeft genoeg hendels om aan te trekken als het ooit druk wil zetten.

Cook's stille, op consensus gerichte stijl heeft Apple jarenlang op opmerkelijk stabiele voet gehouden met de Chinese autoriteiten. Of John Ternus, van achtergrond ingenieur, die delicate balanceeract kan herhalen, is een van de interessantere vragen die boven Apples nabije toekomst hangen.

Het eerste staatsbezoek sinds 2017

Dit is naar verluidt Trumps eerste staatsbezoek aan China sinds 2017, wat aanvoelt als een eeuwigheid geleden en tegelijk als afgelopen dinsdag, afhankelijk van hoe het nieuws je heeft behandeld. De geopolitieke achtergrond is sindsdien drastisch verschoven, met AI nu centraal in de Amerikaans-Chinese concurrentie en exportcontroles op chips die een harde muur vormen tussen de twee economieen.

Het meebrengen van een miljardairsgevolg stuurt een duidelijk signaal: Washington wil dat Peking de commerciele slagkracht ziet waarmee het onderhandelt. Of Xi dat leest als vleijerij of als spierballen rollen, hangt grotendeels af van de wind die deze week waait in Zhongnanhai.

Het oordeel vanuit 9.000 meter hoogte

Voor Nederlandse lezers die het spektakel op respectvolle afstand volgen, is het geheel een nuttige herinnering dat moderne diplomatie steeds meer een zakelijke roadshow is met een presidentieel zegel. De aanwezigheid van Musk, Cook, Fink en Huang is niet ceremonieel. Ze zijn er omdat ze dingen nodig hebben van China, en China dingen van hen nodig heeft. Trump is de koppelaar, de hoofdact en de wildcard tegelijk.

Levert het een doorbraak op? De geschiedenis suggereert van niet, in elk geval niet op een schone, krantenkop-vriendelijke manier. Maar levert het aankondigingen op, fotomomenten, en een paar stilletjes binnengehaalde commerciele overwinningen? Vrijwel zeker. Dat is in 2026 wat doorgaat voor een geslaagde top.

Houd de sojabonen in de gaten. Als ze opduiken in een communique, weet je dat iemand heeft gekregen waarvoor hij gekomen was.

Lees het originele artikel op bron.