38 Jaar Achter de Tralies voor een Misdaad die Hij Niet Pleegde: De Zaak Peter Sullivan Komt Eindelijk Onder de Loep

Een Gerechtelijke Dwaling van Bijna Vier Decennia

Als je dacht dat het Britse rechtssysteem traag was, overweeg dan de zaak van Peter Sullivan. De man bracht 38 jaar opgesloten door voor een moord die hij niet had gepleegd. Dat is geen tikfout. Achtendertig jaar. Hij ging naar binnen in het tijdperk van schoudervullingen en kwam buiten in een wereld die draait op smartphones. En nu onderzoekt eindelijk een onafhankelijke instantie hoe dit zo catastrofaal fout kon gaan.

De Misdaad die Merseyside Schokte

Op 2 augustus 1986 werd de 21-jarige bloemiste Diane Sindall vermoord. Haar lichaam werd gevonden door een hondenwandelaar in een steeg aan Borough Road in Birkenhead. Sindall werkte parttime als barmeid en spaarde voor haar aankomende bruiloft. Wat volgde was naar verluidt een van de grootste klopjachten in de geschiedenis van Merseyside.

Peter Sullivan, destijds een jonge man met een verstandelijke beperking, werd gearresteerd en zeven keer verhoord zonder dat er een advocaat aanwezig was, ondanks zijn verzoek daartoe. Volgens meerdere rapporten werd hem gedreigd dat hij aangeklaagd zou worden voor 35 andere verkrachtingen als hij weigerde te bekennen. Sullivan beweert ook dat hij fysiek werd mishandeld in zijn cel door agenten. Onder die druk bekende hij. Tijdens het proces in 1987 was die bekentenis, gecombineerd met inmiddels in diskrediet gebracht bijtspoorbewijsmateriaal, voldoende om hem te veroordelen.

De pers noemde hem behulpzaam het "Beest van Birkenhead." Want niets garandeert een eerlijk proces zo goed als een tabloidbijnaam.

DNA Herschrijft het Verhaal

Dan komt de wending die veel te lang op zich liet wachten. In 2023 onthulde geavanceerd DNA-onderzoek op de originele sporenmonsters van de misdaadplek een profiel van een onbekende man. Cruciaal: het kwam niet overeen met Sullivan. Het kwam ook niet overeen met iets in de nationale DNA-database. Het Openbaar Ministerie betwistte de bevindingen niet.

Sullivan had al in 2008 een aanvraag ingediend bij de Criminal Cases Review Commission, maar werd afgewezen. Een heroverweging die in 2021 begon, met behulp van forensische technieken die in de jaren tachtig niet beschikbaar waren, leverde uiteindelijk de doorbraak. Op 13 mei 2025 vernietigde het Hof van Beroep zijn veroordeling. Sullivan werd vrijgelaten op 68-jarige leeftijd, nadat hij de gevangenis was ingegaan voordat DNA-profilering zelfs maar een standaardtool voor de politie was.

Het Onderzoek naar het Onderzoek

Nu volgt het hoofdstuk over verantwoording, en dat belooft zware lectuur te worden. Het Independent Office for Police Conduct (IOPC) heeft een volledig onderzoek ingesteld naar de manier waarop Merseyside Police de oorspronkelijke zaak heeft afgehandeld. Het IOPC nam in juli 2025 contact op met Merseyside Police, maar kreeg te horen dat er geen formele klachten waren ontvangen. Het onderzoek, officieel aangekondigd op 27 maart 2026, wordt geconfronteerd met wat functionarissen omschrijven als "aanzienlijke bewijsproblemen", gezien het feit dat het oorspronkelijke onderzoek bijna 40 jaar geleden plaatsvond.

Men kan zich voorstellen dat die uitdagingen bestaan uit het vinden van agenten die zich nog iets nuttigs herinneren, en dossiers die niet verloren zijn gegaan aan de tand des tijds, vochtige archiefruimtes of handige archiveerfouten.

Een Moordenaar nog steeds op Vrije Voeten

Terwijl Sullivan een leven opbouwt dat hem werd ontnomen, is er een grimmige noot. De echte moordenaar van Diane Sindall is nooit gepakt. Meer dan 260 mannen zijn vrijgepleit via vrijwillige DNA-tests, en in januari 2026 werd een beloning van 20.000 pond uitgeloofd voor informatie. Er zijn geen nieuwe arrestaties verricht.

De familie Sindall beleeft ondertussen opnieuw hun verdriet. Ze verloren Diane in 1986 en hebben nu vernomen dat de persoon die veroordeeld was voor haar moord de verkeerde man was. Ze hebben publiekelijk een beroep gedaan op iedereen met informatie om zich te melden.

Wat Gebeurt er nu met Sullivan?

Sullivans advocaat helpt hem een schadevergoeding aan te vragen, die onder de Britse wetgeving gemaximeerd is op 1,3 miljoen pond. De vangst? Hij moet zijn onschuld bewijzen "buiten redelijke twijfel." Ja, u leest het goed. De man die bijna vier decennia lang ten onrechte gevangen zat, moet nu bewijzen dat hij het niet heeft gedaan, in plaats van dat de staat bewijst dat hij het wel deed. Britse justitie, dames en heren.

Lees het originele artikel op bron.