Verstappen a P11-es purgatóriumban ragadt, miközben az F1 új szabályai fejtetőre állítják Suzukát

Suzuka királyát letaszították a trónjáról (remélhetőleg csak ideiglenesen)

Ha valaki hat hónappal ezelőtt azt mondta volna, hogy Max Verstappen a 11. helyen kvalifikál Suzukában, három hellyel saját csapattársa mögött, azt finoman kísérték volna ki a paddockból. Mégis itt tartunk. A négyszeres világbajnok, aki az utolsó négy japán nagydíjon pole pozícióból győzött (2022-től 2025-ig, a COVID által törölt 2020-as és 2021-es futamok kivételével), most tíz autó mögül rajtol a rajtrácson. Mikor volt utoljára, hogy nem szerezte meg a pole-t ezen a pályán? 2019-ben, amikor Sebastian Vettel vitte el a legjobb rajthelyet, és Valtteri Bottas nyerte a futamot.

Valami látványosan félrement, és nem csak Verstappen RB22-ese az.

Energiamenedzsment: a boxutca elefántja

A 2026-os szabályok egy bátor új világot ígértek, ahol a belső égésű motor és az elektromos energia aránya nagyjából 50-50. Amit eddig hoztak, az egy mesterkurzus abból, hogyan lehet a Föld leggyorsabb versenyzőit úgy láttatni, mintha egy megbízhatatlan akkumulátorral küszködnének egy keddi reggeli ingázáson.

Verstappen sosem volt az a típus, aki köntörfalaz. Az idény elején az új autókat "Mario Karthoz" és "szteroidon lévő Formula E-hez" hasonlította, ami pont az a fajta értékelés, amitől az FIA tisztviselői éjszaka ébren fetrengnek. Suzukában a Q2 során még tovább ment, és a csapat rádióján "teljesen vezethetetlennek" nevezte autóját, mielőtt kiesett a selejtezőből.

Frusztrációjában nincs egyedül. A jelenlegi világbajnok Lando Norris, aki az ötödik helyen kvalifikált (0,631 másodperccel lemaradva a pole-t szerző Kimi Antonelli 1p28.778s-os idejétől), arról számolt be, hogy energiafelhasználási problémák miatt 56 km/h-t veszített az egyenesekben. Lewis Hamilton, aki mostanra Ferrari-pirosat húzott, a hatodik helyen végzett, és becslése szerint csak a hátsó egyenesen 0,25 másodpercet veszített. Ha a sport három legnagyobb neve egyszerre fújja ugyanazt a nótát, talán ideje átírni a kottát.

Az FIA foltozgatós megoldása

Dicséretükre legyen mondva, az FIA a kvalifikáció előtt módosítást próbált végrehajtani: a versenyzők panaszaira reagálva a maximálisan megengedett energiavisszatöltést 9,0 MJ-ról 8,0 MJ-ra csökkentette. A szándék helyes volt. Az eredmény? A versenyzők tovább panaszkodtak, és a Haas versenyzője, Oliver Bearman azt állította, hogy a módosítás összességében lassabbá tette az autókat. Ez nem egészen az az ünneplés, amire a szabályalkotók számítottak.

Nicolas Tombazis, az FIA együlős-verseny igazgatója megerősítette, hogy a versenyhétvége után találkozót tartanak a kvalifikációs szabályok módosításának megvitatására, és további egyeztetéseket terveznek a Miami Nagydíj előtt. A "rengeteg dolog van még tisztázni" kifejezés talán az idény eufemizmusa.

Eközben a rajtrács élén

Miközben Verstappen egzisztenciális kérdésekkel küzd autójával kapcsolatban (és állítólag a sportban töltött jövőjével kapcsolatban is), a 21 éves Kimi Antonelli megszerezte második egymást követő pole pozícióját a Mercedesnek. Szemléletes kép: a régi gárda küszködik olyan szabályokkal, amelyekre a fiatalabb generáció valamivel jobban felkészültnek tűnik, vagy legalábbis kevésbé panaszkodik hangosan.

A Red Bullnál az újonc Isack Hadjar csendben a nyolcadik helyre parkolta autóját, három pozícióval megelőzve illusztris csapattársát. Andrea Stella McLaren-csapata és Carlos Sainz Williams-istállója, ahol a spanyol a GPDA igazgatói tisztét is betölti, nagy érdeklődéssel figyeli majd a verseny utáni szabálymegbeszéléseket.

Mi következik ezután

A futam vasárnap 06:00 BST-kor rajtol, és Verstappen korábban már hajtott végre figyelemre méltó felzárkózásokat. De a nagyobb kérdés nem az, hogy képes-e áttörni a mezőnnyön Suzukában. Az igazi kérdés az, hogy az F1 szabályalkotói meg tudják-e javítani azt az energiamenedzsment-rendszert, amely a kvalifikációt takarékossági gyakorlattá változtatja, mielőtt a szurkolók végleg elveszítik a türelmüket.

A tehetség még mindig ott van. Az autóknak csak hagyni kellene, hogy megmutatkozzék.

Az eredeti cikket a forrásnál olvashatja.