Az angol rögbi paradoxon: Miért lehet a Franciaország elleni vereség a legjobb eredményünk?

Lyon dicsőséges kudarca

Van valami jellegzetesen brit abban, amikor egy tényleges vereségből erkölcsi győzelmet kovácsolunk. Mesterei vagyunk az "na de legalább megpróbáltuk" szemléletnek, és Anglia közelmúltbeli Francia-elleni Six Nations-döntőjét követően ez az érzés a tizenegyesig lett feltekercselve. A meccsnek megvolt mindene: csillogás, dráma, egy késői büntetőrúgás, és az elkerülhetetlen, megroppantó csalódás, ami az angol szurkolók velejárója. Mégis, furcsamód, mindenki meglehetősen elégedett.

Azoknak, akik lemaradtak a lyoni látványosságról: Anglia 33-31-re kikapott egy olyan francia csapattól, amely úgy játszott, mintha most fedezte volna fel a kávét. A végeredmény azonban csak a fél történetet meséli el. Az igazi narratíva az, hogy Anglia, amelyet korábban azzal vádoltak, hogy olyan kreatív, mint egy tégla, végre úgy döntött, hogy rögbit játszik. Ez egy kiemelkedő teljesítmény volt, amely szurkolókat és szakértőket egyaránt összezavart: valami furcsa optimizmus-és-rettegés keverékét érzik. Egy olyan kampány után, amely a Slough-i nedves kedd izgalmasságával indult, ez a döntő igazi kinyilatkoztatás volt.

A Borthwick-terv: A táblázatoktól a sprintekig

Steve Borthwick, aki általában úgy néz ki, mintha fejben kiszámolná az áfát egy csomag kekszen, hatalmas nyomás alatt volt. A Six Nations korai szakasza egyszerűen siralmas volt. Alig csúsztunk át Olaszországon, küszködtünk Wales ellen, és teljesen elveszettnek tűntünk Skóciával szemben. A "Borthwick-futball" stílusa mintha azt foglalta volna magában, hogy berúgjuk a labdát és reméljük, hogy az ellenfél unatkozni fog és visszaadja. Ez nem volt pontosan az a nagy sebességű szórakozás, amelyet a drága tévéelőfizetéseinkért ígértek.

A torna második felében azonban valami megváltozott. Az Írország elleni győzelem volt a katalizátor, de a Franciaország elleni meccs volt a koncepció bizonyítéka. Anglia nemcsak versenyképes volt, hanem hosszú szakaszokon dominált. Láttunk egy csapatot, amely hajlandó megtartani a labdát, passzolni a szerelésben, és ténylegesen futni az ellenfél felé. Mintha valaki végre megmutatta volna a játékosoknak, hogy a pálya két végén lévő fehér vonalaknál laknak a pontok.

A kiemelkedő játékosok

Ha okokat keresünk a vidámságra, szólnunk kell Ben Earlről. Ez az ember úgy játszik rögbit, mintha személyes sérelmét akarná rendezni az egész francia nemzettel. Energiája, labdavitele és a szerelésekkel szembeni makacs ellenállása a kampány vitathatatlan sztárjává tette. Aztán ott van Marcus Smith. Akár szereted a csillogását, akár retteg az előre nem láthatóságától, nem lehet tagadni, hogy olyan szikrát hoz, amellyel George Ford, minden taktikai zsenialitása ellenére, néha nem rendelkezik. Amikor Smith a pályán van, dolgok történnek. Általában jó dolgok, néha kaotikus dolgok, de soha unalmas dolgok.

Ollie Lawrence is emlékeztetett minket arra, miért tartják az északi félteke egyik legizgalmasabb középső futójának. Az a képessége, hogy lyukakat üssön egy olyan francia védelembe, amely általában olyan szilárd, mint egy éjszakán át kint hagyott baguette, öröm volt nézni. Ezek az egyéni teljesítmények azok az építőkövek, amelyeket Borthwick megpróbál felépíteni, feltéve, hogy nem jön rá a hideg és nem tér vissza a rúgójáték biztonságához az első komolyabb szélrohatnál.

A szurkolónak ára van

A jelenlegi gazdasági helyzetben a rögbiszurkolás nem olcsó hobbi. A Twickenham-i jegyek ára, amelyhez gyakran kis jelzáloghitel kell, és a stadionban felszolgált langyos almabor ára között az "értékarány" mindenki napirendjének élén áll. A Six Nations nagy részében a befektetés megtérülése gyenge volt. Az angol csapat nézése kezdett tehernek tűnni, olyasminek, amit hazafias kötelességből tettünk, nem pedig valódi élvezetből.

A Franciaország elleni meccs megváltoztatta ezt. Még vereségben is megérte a belépő árát a tiszta szórakoztatási érték (vagy legalábbis egy rendes elvitelre szóló étel ára otthoni nézés közben). Ha Anglia képes ilyen szintű ambícióval játszani, a szurkolók tömegesen fognak visszatérni. Nem bánjuk a veszteséget, ha stílusosan veszítünk. Azt nem tudjuk elviselni, ha egy csapat könyvelőkre emlékeztető módon veszít, akik egy bonyolult adóbevallást próbálnak megfejteni.

Az ítélet: Új hajnal vagy hamis rajt?

Szóval, hol hagy minket mindez? A körülöttük lévő érdeklődés sosem volt magasabb. Láttuk, mire képesek, amikor leveszik a bilincseket. Képesek megmérkőzni a világ legjobbjaival, és nyolcvan percen át elhitetni velünk, hogy a 2003-as dicsőséges napok nem csupán egy elmosódott, szemcsés emlék egy DVD-polcon.

A konzisztencia azonban marad a nagy kérdőjel. Anglia három győzelemmel és két vereséggel zárta a tornát. Papíron ez átlagos eredmény. A valóságban úgy érzi, mint valami új kezdete. Borthwick számára a kihívás most az, hogy biztosítsa: ez nem volt csupán egy egyszeri, francia adrenalinból táplált teljesítmény. Ennek az alapszintnek kell lennie, nem a csúcsnak. Angliának el kell döntenie, hogy olyan csapat akar-e lenni, amely azért játszik, hogy ne veszítsen, vagy olyan, amely azért játszik, hogy nyerjen. A lyoni thriller alapján az utóbbi sokkal érdekesebb.

Záró gondolatok

Angliának sikerült egy siralmas kampányt cliffhangerré alakítani. Most tényleg izgatottak vagyunk a nyári körútra, ami egy olyan mondat, amelyet három héttel ezelőtt nem gondoltam volna, hogy leírok. Az érdeklődés visszatért, a csillogás visszatér, és hosszú idő után először jó érzés ismét angol szurkolónak lenni. Csak ne emlegesse a végeredményt Thomas Ramosnak.

Az eredeti cikk a forrásnál olvasható.