Amikor a csatársztár eltűnik: Tony Pulis és a Ricardo Fuller-saga

Válogatott szünetek: minden edző kedvenc rémálma

A válogatott szünetek minden klubedző életének átka. Heteket töltesz taktikák begyakorlásával, lendületet építesz, beindítod a csapatodat, aztán jön a FIFA, és szétszórja a játékosaidat az egész világba. A legtöbben épségben térnek vissza. Néhányan sérülten. És néha valaki egyszerűen nem jön vissza egyáltalán.

Tony Pulis jobban ismeri ezt a káoszfajtát a legtöbbnél. A Stoke City, a Crystal Palace és a West Brom egykori menedzsere mesélte el, hogyan tűnt el Ricardo Fuller az egyik legnagyobb meccs előtt a Stoke 2007-08-as feljutási szezonjában. Ez egy olyan történet, amelybe beletartozik Jamaica, egy miami vámos-kellemetlenség, és az egyik legszenzációsabb gól, amit valaha láthatsz.

A felállás: egy szezon forog kockán

2008 februárját írták, és a Stoke City a Championshipben a feljutásért folytatott csatában volt benne a nyakáig. Fuller, a jamaicai válogatott játékos, aki azon a szezonon összesen 15 gólt szerzett, meghívót kapott a válogatotthoz. Ebben nem volt semmi rendkívüli. A probléma? Állítólag vízumkomplikációkba ütközött a Miami-i visszaúton, és nem érkezett haza időben.

Pulis érthetően dühös volt. A soron következő meccs a Wolves vendégeként volt a Molineux-n, február 9-én, egy zsúfolásig telt rangadó, ahol 25 373 néző szorult be, és mindkét csapat a felsőbb osztályért küzdött. Mick McCarthy Wolvese kétségbeesetten kellett a pontokra, Pulisnak pedig minden fegyvere kellett, ami rendelkezésre állt.

Fuller egyik sem volt.

A blöff, amely látványosan bevált

Amikor Fuller végül felbukkant, Pulisnak minden joga meglett volna hagyni ki a keretből teljesen. Az edző dühös volt, és egy példát statuálni egy olyan játékosból, aki cserbenhagyta a csapatot, tankönyvi lépés lett volna. De a futball ritkán szól tankönyvekről.

Belép Dave Kemp, Pulis asszisztense, aki rábeszélte a főnököt, hogy legalább tegye be Fullert a csere közé. A logika egyszerű volt: ez a meccs túl fontos volt ahhoz, hogy a büszkeség útjába álljon. Pulis, dicséretet érdemelve, hallgatott rá.

Maga a meccs tiszta felfordulás volt. Rory Delap a negyedik percben korai vezetést szerzett a Stoke-nak, de a Wolves Edwards révén visszajött a félidő előtt. A második félidő két percével Keogh előnybe hozta a Wolvest. Liam Lawrence szinte azonnal egyenlített, 2-2 lett, majd Leon Cort a 74. percben 3-2-re vezette előre a Stoke-ot.

A meccset mélyen a hosszabbítás idején játszották, Fuller a pályán volt. Ami ezután következett, a Stoke City legendájává vált.

Az a gól

A 94. percben Fuller felvette a labdát, és egy szólórohamot indított, amely maga mögött hagyta a Wolves védőit. Becsavarta a 4-2-es eredményt, és a legdrámaibb elképzelhető módon pecsételte meg a győzelmet. A gólt később a Stoke Az évad góljának választották, és visszanézve a felvételt, könnyen megérthetjük, miért.

A nagyobb kép

A Stoke azon a szezonon második lett, és kivívta a feljutást a Premier League-be, véget vetve egy fájdalmas 23 éves távolmaradásnak az élvonaltól. Fuller, aki 2006 és 2012 között 208 meccsen 50 gólt szerzett a klubban, emellett 76 válogatott mérkőzésen 10 gólt lőtt Jamaicának. Sőt, a következő szezonban megszerezte a Stoke első valaha lőtt Premier League-gólját is. Nem rossz egy olyan srácnak, aki majdnem kirúgatta magát azzal, hogy lekéste a csapatbuszt.

Pulis története zseniális emlékeztető arra, hogy a menedzserkedés nem mindig szólhat szabályokról és fegyelemről. Néha arról szól, mikor kell lenyelni a dühödet, megbízni a stábodban, és hagyni, hogy a tehetség mondja el a magáét. Fuller hibázott, kétség sem fér hozzá. De ha teljesen kisemmizte volna, az Stoke-nak egy olyan eredménybe kerülhetett volna, amely az egész szezonjukat meghatározta.

Ez az a fajta anekdota, amely értékelteti az emberrel a futballmenedzsment emberi oldalát, azokat az ítéleteket, amelyek soha nem kerülnek fel a taktikai táblára, mégis formálhatják egy klub történelmét.

Az eredeti cikket olvashatod itt: forrás.