Wheatley quitte Audi après seulement deux courses alors qu'Aston Martin l'appelle

La lune de miel la plus courte de l'histoire de la F1 ?

Jonathan Wheatley a quitté son poste de directeur d'équipe chez Audi avec effet immédiat, à peine un an après avoir pris ses fonctions et seulement deux courses après le début de la saison 2026. La version officielle d'Audi évoque des raisons personnelles, ce qui, dans le langage de la Formule 1, se traduit grossièrement par il a trouvé un endroit où il préférerait être.

Cet endroit, si l'on en croit les rumeurs du paddock, est Aston Martin. Rien n'a été officiellement confirmé par l'écurie basée à Silverstone, Lawrence Stroll balayant les rapports comme étant de la simple spéculation. Mais quand autant de médias respectés pointent dans la même direction, il serait sage de prévoir un parapluie.

De la royauté Red Bull à l'incertitude chez Audi

Le CV de Wheatley ressemble à un album des plus grands succès de la F1 moderne. Il a rejoint Red Bull en 2006 en tant que directeur sportif et a joué un rôle central dans l'une des ères les plus dominantes du sport, aidant à remporter 8 championnats des pilotes (Sebastian Vettel de 2010 à 2013, Max Verstappen de 2021 à 2024) et 6 titres constructeurs.

Avant cela, il a fait ses armes chez Benetton au début des années 1990 durant les jours de gloire de Michael Schumacher. L'homme sait à quoi ressemble la victoire, ce qui rend sa décision de rejoindre ce qui était alors le projet de transition Sauber vers Audi en avril 2025 d'autant plus curieuse avec le recul.

Après deux courses en 2026, Audi occupe la 8e place du championnat des constructeurs. La 9e place de Gabriel Bortoleto au Grand Prix d'Australie reste le point fort de la saison de l'équipe. Ce n'est pas exactement le genre de chose que l'on encadre et que l'on accroche au mur.

Pourquoi Aston Martin est un choix logique

Les pièces du puzzle s'assemblent assez bien. Adrian Newey, qui a assumé le double rôle de directeur d'équipe et de partenaire technique directeur chez Aston Martin en novembre 2025, se mettrait en retrait pour se concentrer uniquement sur le développement de la voiture. Gérer les deux postes s'avérait, selon toute vraisemblance, être une distraction trop importante par rapport au travail d'ingénierie pour lequel il a été recruté.

Cela laisse un vide au poste de directeur d'équipe chez Aston Martin. Et qui de mieux pour le combler qu'un homme avec qui Newey a travaillé chez Red Bull pendant près de deux décennies ? Le duo sait clairement comment fonctionner ensemble, et l'expertise organisationnelle de Wheatley libérerait Newey pour faire ce qu'il fait de mieux : concevoir des voitures de course incroyablement rapides.

Il y a aussi la question de la géographie. Les rapports suggèrent que Wheatley souhaite retourner travailler au Royaume Uni depuis la Suisse, et la base d'Aston Martin à Silverstone cocherait cette case assez confortablement.

Le début de saison difficile d'Aston Martin en 2026

Il convient de noter que la saison d'Aston Martin a été tout sauf un désastre jusqu'à présent. Le groupe motopropulseur Honda a été en proie à des problèmes de vibrations causant des défaillances de fiabilité de la batterie, et l'AMR26 n'a réussi à terminer aucune des deux premières courses. Des inquiétudes ont même été soulevées concernant la santé des pilotes. Un remaniement de la direction dans ce contexte semble moins être un luxe qu'une nécessité.

Que va-t-il se passer ensuite ?

Chez Audi, Mattia Binotto, qui occupait le poste de directeur du projet F1 d'Audi depuis 2024 et qui a précédemment dirigé Ferrari en tant que directeur d'équipe, assumera les responsabilités de Wheatley avec effet immédiat. Il sera aux commandes pour le Grand Prix du Japon.

Quant à Wheatley, une période de congés sabbatiques est attendue avant toute nomination officielle ailleurs. Qu'il finisse chez Aston Martin reste, officiellement du moins, non confirmé. Mais l'écriture est bien présente sur le muret des stands.

Une chose est certaine : quitter un emploi après moins d'un an et seulement deux courses est une décision audacieuse. Mais là encore, quand votre téléphone sonne et que c'est Lawrence Stroll au bout du fil, vous décrochez probablement.

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