Un agent spécial de la police métropolitaine filmé en train d'invectiver une équipe d'Al Jazeera, puis modifiant discrètement son profil LinkedIn

Lorsque vous disposez des mêmes pouvoirs légaux qu'un policier titulaire, vous pourriez réfléchir à deux fois avant de vous lancer dans une tirade filmée contre des journalistes en plein exercice de leurs fonctions. David Soffer, semble-t-il, n'a pas reçu la consigne.

Soffer, homme d'affaires dans le secteur technologique et agent spécial bénévole au sein de la police métropolitaine, a été filmé en train de confronter une équipe de journalistes d'Al Jazeera à Golders Green, dans le nord de Londres, le lundi 23 mars. Les journalistes couvraient une attaque incendiaire qui a détruit quatre ambulances appartenant à Hatzola, un service médical d'urgence géré par la communauté juive, en activité depuis 1979.

Son choix de mots ? "Retournez au Qatar." Il aurait également traité un journaliste d'« âne » et de « chien » en arabe, ce qui est une sacrée prouesse linguistique pour quelqu'un qui tente apparemment de se poser en défenseur du discours civil.

L'incendie criminel à l'origine de la confrontation

Cette tirade fait suite à un incident particulièrement alarmant. Aux premières heures de la matinée de lundi, trois suspects encagoulés ont déversé un accélérant sur quatre ambulances de Hatzola avant d'y mettre le feu. L'explosion des bouteilles d'oxygène qui a suivi a brisé les fenêtres d'un immeuble résidentiel voisin, forçant 34 résidents à quitter leur domicile. Il ne s'agissait pas d'un acte de vandalisme mineur, mais d'une attaque calculée contre un service d'ambulance caritatif.

Des officiers de lutte antiterroriste dirigent l'enquête, bien que la police métropolitaine n'ait pas formellement qualifié l'incident d'acte terroriste. Deux ressortissants britanniques, âgés de 47 et 45 ans, ont été arrêtés pour suspicion d'incendie volontaire avec mise en danger de la vie d'autrui, puis libérés sous caution jusqu'en avril. Les rapports indiquent que la police étudie un lien possible avec l'Iran, et un groupe chiite nommé Ashab al-Yamin a revendiqué l'acte sur Telegram.

Le gouvernement britannique a réagi rapidement. Le ministre de la Santé, Wes Streeting, s'est engagé à financer le remplacement des quatre ambulances de l'association.

Du maintien de l'ordre à la modification de LinkedIn

C'est ici que les choses deviennent particulièrement délicates pour Soffer. Les agents spéciaux sont des officiers bénévoles qui détiennent exactement les mêmes pouvoirs que leurs collègues à temps plein. Ce sont, à tous égards, des policiers. Par conséquent, lorsqu'un d'entre eux est filmé en train d'insulter des journalistes sur une scène de crime, cela crée un sérieux problème de relations publiques pour la police métropolitaine.

Declassified UK a été le premier à identifier Soffer, et la police métropolitaine a confirmé qu'il s'agissait bien de l'un de ses agents spéciaux. Les forces de l'ordre ont transmis le dossier à leur équipe des normes professionnelles, ce qui est la manière institutionnelle polie de dire « nous devons avoir une discussion ».

Soffer, de son côté, a discrètement supprimé le titre d'« agent spécial » de son profil LinkedIn. Rien ne crie mieux « je sais que cela fait mauvais effet » qu'une modification précipitée sur les réseaux sociaux. Declassified UK a également rapporté que son activité sur les réseaux sociaux incluait des interactions avec des publications de l'activiste d'extrême droite Tommy Robinson exprimant des opinions pro-israéliennes.

Des journalistes de l'agence Press Association présents sur les lieux auraient également entendu des journalistes être qualifiés de « sympathisants terroristes », bien que cette affirmation n'ait pas été corroborée indépendamment au-delà du témoignage de la PA.

Un contexte tendu et complexe

Cette confrontation s'inscrit dans un contexte profondément tendu. Al Jazeera fait face à une hostilité croissante de la part de groupes pro-israéliens, particulièrement après que le gouvernement israélien a décidé de fermer les opérations du réseau en 2024. La Knesset a adopté la législation habilitante par 71 voix contre 10, et le Premier ministre Netanyahu a accusé le diffuseur de « participer activement au massacre du 7 octobre et d'inciter à la haine contre les soldats de Tsahal ».

Rien de tout cela, il convient de le souligner, ne donne à quiconque le droit d'agresser des journalistes faisant leur travail dans une rue de Londres. Les journalistes qui couvrent une scène de crime accomplissent un service public, quel que soit le média qui les emploie ou l'endroit où ce média a son siège social.

La police métropolitaine se retrouve désormais à naviguer dans l'équilibre inconfortable entre les tensions communautaires, la liberté de la presse et la conduite de ses propres officiers bénévoles. Pour Soffer, l'ironie est totale : un homme chargé de faire respecter la loi, filmé en train de se comporter d'une manière que sa propre force considère désormais comme digne d'une enquête sur les normes professionnelles.

Si la gestion de la réputation est vraiment son domaine d'expertise, ce n'était pas sa meilleure semaine.

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