L'UFC London révèle la vérité sur les salaires des combattants, et personne ne rit

Quand votre patron paie un boxeur plus que toute votre carrière

L'UFC Fight Night à l'O2 Arena de Londres, le 22 mars 2026, était censé être une soirée de combats. Et pour être honnête, certains étaient absolument spectaculaires. Mais la vraie histoire qui ressortait de cet événement n'était pas ce qui s'était passé dans l'octogone. C'était le chœur grandissant de combattants qui en ont, franchement, assez d'être payés des clopinettes pendant que l'UFC fait tourner la planche à billets.

Le déclencheur ? Le contrat rapporté à 11 millions de livres sterling pour un seul combat entre Conor Benn et Zuffa Boxing, la propre promotion de boxe de Dana White. Laissez ça reposer. Un seul combat. 11 millions de livres. Pendant ce temps, des vétérans de l'UFC avec des années de service et des finitions dignes des meilleurs clips affirment publiquement qu'ils peuvent à peine se payer leurs camps d'entraînement.

Les chiffres ne mentent pas

C'est là que ça devient vraiment gênant pour les dirigeants de l'UFC. La promotion a récemment signé un contrat colossal de 7,7 milliards de dollars (5,7 milliards de livres sterling) avec Paramount, couvrant sept ans à environ 1,1 milliard de dollars annuellement. C'est presque le double de l'ancien accord ESPN, qui rapportait environ 550 millions de dollars par an. Le chiffre d'affaires annuel de l'UFC a atteint 1,502 milliard de dollars en 2025.

Alors où va tout cet argent ? Certainement pas aux combattants. Les athlètes de l'UFC perçoivent entre 13 et 20 % des revenus, selon l'analyste consulté. Comparez ça avec la boxe, où les combattants empochent généralement environ 60 %. L'écart est saisissant, et il devient de plus en plus difficile pour l'UFC de le justifier.

Protestations, suppliques et musiques d'entrée

La frustration à l'UFC London s'est manifestée de façon aussi bouleversante que créative. Danny Silva, après avoir remporté son combat, a confié à Michael Bisping lors de son interview dans l'octogone qu'il était complètement fauché. Pas exactement le discours de victoire que la promotion souhaite diffuser à des millions de téléspectateurs.

Michael "Venom" Page a opté pour une approche plus théâtrale, choisissant "They Don't Care About Us" de Michael Jackson comme musique d'entrée. Tout en subtilité. Conor McGregor a publiquement soutenu ce geste sur les réseaux sociaux. Fait notable : Dana White aurait quitté l'arène pendant le combat de MVP.

Il y a aussi Nathaniel Wood, un favori du public qui a donné huit ans de sa vie et remporté 11 victoires en 14 combats pour l'UFC. Un véritable serviteur du sport, qui lutte pourtant encore pour une sécurité financière qui aurait dû arriver bien plus tôt.

Une vague de mécontentement

L'UFC London n'est pas un événement isolé. La révolte autour des salaires des combattants s'est construite tout au long du début 2026, largement déclenchée par l'accord Paramount, qui a mis fin au pay-per-view traditionnel. Considérez l'effet domino :

• Conor McGregor a publiquement déclaré que son contrat est "essentiellement nul" car il était basé sur des ventes PPV qui n'existent plus
• Joe Rogan, le propre commentateur de l'UFC, a pris le parti des combattants dans son podcast, comparant la situation à la façon dont il verse 80 % à ses comédiens dans ses clubs de stand-up
• Ronda Rousey a fait les gros titres en critiquant les salaires de l'UFC lors d'une conférence de presse
• Justin Gaethje a affirmé qu'il ne toucherait "pas un dollar de plus" dans le cadre du nouvel accord
• Tom Aspinall, le champion poids lourd, a signé un contrat commercial séparé avec le promoteur de boxe Eddie Hearn pour compléter ses revenus UFC

Quand votre champion poids lourd a besoin d'un revenu complémentaire, c'est que quelque chose est fondamentalement cassé.

Les bonus ne sont pas la solution

Reconnaissons ce qui est : l'UFC a bien augmenté les bonus d'après-combat de 50 000 à 100 000 dollars en janvier 2026, avec des bonus de finition supplémentaires de 25 000 dollars. Mason Jones et Axel Sola, qui ont livré un véritable candidat au combat de l'année à l'UFC London, ont chacun empoché ce bonus de 100 000 dollars.

Mais voilà le problème. Les bonus, c'est un pansement sur une fracture ouverte. Quand vos revenus de diffusion ont doublé et que vos combattants touchent toujours entre 13 % et 20 % du gâteau, distribuer 50 000 dollars supplémentaires à une poignée de participants par événement ne règle pas le déséquilibre fondamental.

La réponse de Dana White ? Les salaires des combattants seront "très bien au cours des sept prochaines années." On peut supposer que les combattants, eux, ne sont pas du même avis.

Le verdict

L'UFC propose le meilleur produit de sports de combat au monde. Ça, personne ne le conteste. Mais le traitement réservé par l'organisation aux athlètes qui rendent ce produit possible est en train de devenir sa plus grande vulnérabilité. Quand des combattants remportent leurs combats et se retrouvent aussitôt à plaider la misère devant les caméras, l'image est désastreuse. Quand votre propre entreprise de boxe paie un seul combattant davantage que ce que la plupart des vétérans de l'UFC gagnent sur l'ensemble de leur carrière, l'hypocrisie est impossible à ignorer.

Quelque chose doit céder. La seule question est de savoir si l'UFC agira avant que le barrage ne cède complètement.

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