La Crise des 25% de Trump : Les Voitures Européennes dans le Collimateur, Encore une Fois

Alors que les constructeurs automobiles européens pensaient pouvoir souffler, Donald Trump a de nouveau tourné le bouton des droits de douane. Le vendredi 1er mai 2026, le président américain a annoncé via Truth Social que les droits de douane sur les voitures et camions fabriqués dans l'UE passeront de 15% à 25% la semaine prochaine, accusant Bruxelles de ne pas avoir respecté l'accord commercial conclu lors de sa rencontre à Turnberry en juillet dernier.

Si vous vous demandez ce qui a changé entre-temps, vous n'êtes pas le seul. Trump n'a rien expliqué. Bruxelles, sans surprise, cherche désespérément à comprendre ce qu'elle est censée avoir mal fait.

Ce que Trump a réellement annoncé

Le message était du Trump pur jus : percutant, pauvre en détails, riche en rancœur. Le chiffre clé est un droit de douane de 25% sur les voitures et camions européens à destination des côtes américaines, contre les 15% plafonds convenus dans le cadre du soi-disant accord de Turnberry. Les véhicules assemblés dans des usines américaines échappent entièrement à la mesure, ce qui est précisément l'objectif.

Trump a affirmé que plus de 100 milliards de dollars sont investis dans les usines automobiles américaines, un chiffre avancé sans la moindre preuve à l'appui. À prendre avec les pincettes habituelles réservées aux chiffres ronds lancés sur les réseaux sociaux.

Petit rappel sur l'accord de Turnberry

Retournons en juillet 2025. Après des mois de fanfaronnades, de menaces et des fameux droits de douane du "Jour de la Libération" (qui avaient commencé à un niveau bien plus élevé de 30%), Trump et la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen se sont retrouvés dans son golf écossais pour trouver un compromis. La plupart des marchandises de l'UE entrant aux États-Unis seraient soumises à un droit de douane de 15%. En échange, l'UE s'est engagée à acheter environ 750 milliards de dollars d'énergie américaine, entre autres concessions.

Ce n'était jamais un accord qui enthousiasmait les dirigeants européens, mais c'était, crucialement, un accord. Les voitures en constituaient la partie la plus politiquement sensible, étant donné à quel point l'industrie manufacturière allemande en particulier dépend du marché américain.

Pourquoi 25% fait vraiment mal

Pour les lecteurs britanniques qui observent depuis l'autre côté de la Manche, la question immédiate est de savoir qui va vraiment souffrir. La réponse, c'est le trio allemand : Mercedes-Benz, BMW et Volkswagen, qui expédient tous une part significative de leurs voitures vendues aux États-Unis depuis des usines européennes. Audi et Porsche sont dans le même bateau, et Porsche ne dispose pratiquement d'aucune production américaine sur laquelle se replier.

Un bond de dix points de pourcentage peut sembler anodin. Il ne l'est pas. Sur une berline à 60 000 livres sterling, c'est une sérieuse portion de marge à absorber, à répercuter sur les acheteurs, ou à partiellement compenser au niveau du concessionnaire. Aucune de ces options n'est réjouissante.

Les constructeurs britanniques sont techniquement hors de l'UE ces jours-ci, donc ce round particulier ne frappe pas Jaguar Land Rover ou Mini de la même façon. Mais les fournisseurs de composants basés au Royaume-Uni qui alimentent les chaînes d'assemblage européennes vont ressentir le froid, et tout vacillement dans l'économie automobile européenne finit généralement par atteindre les Midlands.

Mais attendez, la Cour suprême n'avait pas annulé les droits de douane de Trump ?

Bonne mémoire. La Cour suprême a bien statué contre les droits de douane du "Jour de la Libération", au motif qu'ils avaient été imposés en vertu de la loi sur les pouvoirs économiques d'urgence internationale (IEEPA), que les juges ont jugée comme un abus juridique trop manifeste.

Les droits de douane sur les voitures, en revanche, reposent sur une base différente. Ils relèvent de la Section 232, la disposition de sécurité nationale qui autorise un président américain à imposer des droits sur les importations jugées menaçantes pour la défense américaine ou la capacité industrielle. C'est un chemin juridique bien balisé, et la décision de la Cour suprême ne l'affaiblit en rien. Ainsi, si des pans de l'empire tarifaire de Trump ont été démontés, la taxe sur les voitures repose sur des bases juridiques plus solides.

Qu'est-ce que l'UE est censée avoir mal fait ?

Officiellement, Trump affirme que le bloc "ne respecte pas notre accord commercial pleinement convenu". Officieusement, personne en dehors de Mar-a-Lago ne sait vraiment ce qu'il veut dire.

Il y a eu des rumeurs, pas encore confirmées de façon indépendante, sur des querelles persistantes concernant l'acier et l'aluminium, et des rapports selon lesquels le Parlement européen aurait vacillé plus tôt cette année avant de finalement approuver l'accord. Que tout cela soit le vrai déclencheur ou un prétexte commode, seul Trump le sait. Et peut-être pas même lui.

Comment Bruxelles pourrait-elle réagir ?

L'UE a l'habitude des représailles. La dernière fois, elle avait aligné des droits de douane sur des exportations typiquement américaines, du bourbon aux Harley-Davidson en passant par le denim. Attendez-vous à un scénario similaire si les têtes froides ne l'emportent pas.

Cela dit, Bruxelles a des raisons d'agir prudemment. Une guerre tarifaire totale tomberait à un moment délicat pour l'industrie européenne, qui est déjà aux prises avec des coûts énergétiques élevés, une demande chinoise atone et une douloureuse transition vers les véhicules électriques. Chercher querelle à Washington n'est pas vraiment en tête de liste des priorités d'un commissaire sensé.

Ce que cela signifie pour les consommateurs britanniques

Soyons honnêtes : la plupart des conducteurs britanniques ne le remarqueront pas directement dans les showrooms. Les droits de douane visent les voitures vendues aux États-Unis, pas au Royaume-Uni. Mais il y a des effets indirects qui méritent attention.

• Les constructeurs européens pourraient déplacer davantage de capacités de production vers les États-Unis, laissant les usines européennes sous-utilisées et les prix pour les acheteurs britanniques imprévisibles.
• Si les marges se resserrent à l'échelle mondiale, attendez-vous à moins de remises et à des délais plus longs pour les finitions les plus recherchées.
• La relation entre la livre et le dollar joue toujours un rôle, et les crises commerciales ont tendance à faire vaciller les devises.

Il y a aussi la conjoncture politique plus large. Un États-Unis qui recourt aux droits de douane en premier plutôt qu'en dernier recours crée une économie mondiale plus nerveuse, et les économies nerveuses ne sont pas tendres avec la Grande-Bretagne, très dépendante des importations.

La vue d'ensemble

C'est la partie qui devrait inquiéter les décideurs européens plus que le droit de douane lui-même : l'accord de Turnberry a, sur le papier, moins d'un an. S'il peut être réécrit unilatéralement sur un coup de tête, ce n'est pas vraiment un accord, mais plutôt une négociation permanente sans fin. C'est un environnement difficile pour toute entreprise qui essaie de planifier un cycle d'investissement sur cinq ans.

Cela élève également les enjeux pour les relations de l'UE avec d'autres partenaires commerciaux. Si Washington peut déchirer le règlement du jeu, attendez-vous à ce que Bruxelles cherche à approfondir ses liens avec le Royaume-Uni, avec le Mercosur et avec des partenaires asiatiques. Il est raisonnable d'affirmer que l'habitude de Trump avec les droits de douane est la meilleure publicité que l'intégration européenne ait connue depuis des années.

Le verdict

Est-ce un vrai changement de politique ou un autre levier de négociation sorti en cours de partie ? Probablement le second, habillé en premier. Trump a passé sa vie politique à utiliser les droits de douane comme arme et accessoire, et les voitures européennes sont l'une des cibles les plus médiatiques qui soient.

Les constructeurs automobiles européens, surtout les allemands, ont raison d'être nerveux. Les lecteurs britanniques devraient y voir un rappel que le paysage post-Brexit laisse la Grande-Bretagne coincée entre deux géants commerciaux qui ne cessent de changer les règles. Discrètement, cela pourrait représenter à la fois le danger et l'opportunité.

Lire l'article original sur la source.