Terres, bétail et politique meurtrière : plongée dans le conflit le plus sanglant du Nigeria dont vous n'avez jamais entendu parler

Le conflit dont personne ne parle

Voici un chiffre qui devrait vous faire arrêter de scroller : plus de 19 000 personnes ont été tuées dans les violences entre agriculteurs et éleveurs à travers le Nigeria depuis 1999. En 2018, ces affrontements étaient six fois plus meurtriers que Boko Haram. Pourtant, cette crise occupe rarement la une des journaux. C'est curieux, n'est-ce pas ?

La violence qui déchire le Middle Belt du Nigeria, en particulier les États de Benue et du Plateau, est alimentée par un cocktail toxique de terres qui se raréfient, de bétail errant, d'identité ethnique et d'un gouvernement qui semble se contenter de regarder depuis une distance confortable. Pour le comprendre, il faut dépasser l'étiquette simpliste de "agriculteurs contre éleveurs" et regarder la réalité beaucoup plus sombre d'une faillite de la gouvernance.

Le changement climatique avec un bilan humain

La cause profonde est d'une simplicité déprimante. La désertification dans le nord du Nigeria pousse les éleveurs peuls, majoritairement musulmans, de plus en plus vers le sud à la recherche de terres de pâturage. Ils pénètrent dans des territoires cultivés par des communautés majoritairement chrétiennes qui, sans surprise, ne sont pas ravies de voir le bétail piétiner leurs récoltes.

Ce qui commence comme un différend foncier s'aggrave rapidement le long des lignes de fracture ethniques et religieuses. Le résultat ne se limite pas à des escarmouches occasionnelles. Il s'agit d'une violence soutenue et organisée à une échelle stupéfiante. Voyez cela comme une crise climatique avec des AK 47.

Des chiffres dévastateurs

En juin 2025, une attaque contre le village de Yelwata dans l'État de Benue a tué plus de 100 personnes selon Amnesty International, bien que les chiffres varient entre 45 confirmés par le bureau du gouverneur et plus de 200 cités par le blog LSE Africa. Ce genre de divergence en dit long sur le manque d'attention et d'accès dont bénéficie réellement la région.

Rien que depuis 2023, Amnesty International estime qu'environ 10 000 personnes ont été tuées dans les États de Benue et du Plateau. Benue a subi le pire, avec plus de 6 800 meurtres entre 2023 et mai 2025. Le Plateau compte pour 2 600 autres victimes ou plus sur la même période. Près d'un demi-million de personnes ont été déplacées à Benue, et dans l'ensemble de la région, 2,2 millions ont été forcées de quitter leurs foyers depuis 2019.

Pour donner un contexte plus large, entre 2001 et 2018, environ 60 000 personnes ont été tuées et plus de 300 000 déplacées à travers quatre États nigérians. Ce n'est pas un problème nouveau. C'est un vieux problème qui devient de plus en plus sanglant.

Une loi qui n'a satisfait personne

L'État de Benue a tenté d'agir. En 2017, il a adopté une loi contre le pâturage libre, obligeant les éleveurs à utiliser des ranchs au lieu d'errer librement. Des recherches de l'Université d'Ibadan ont montré que cela réduisait la destruction des cultures. Cela a également approfondi la méfiance et l'exclusion des communautés d'éleveurs. Donc, un problème remplacé par un autre. Classique.

La Miyetti Allah Cattle Breeders Association affirme que plus de 500 éleveurs ont été tués l'année dernière et des milliers de têtes de bétail volées, bien que ce chiffre n'ait été rapporté que par un seul média et manque de vérification indépendante. Ce qui est certain, c'est que les deux camps se sentent visés et qu'aucun ne fait confiance aux forces de sécurité pour les protéger. Difficile de bâtir la paix quand personne ne croit que l'arbitre est impartial.

Une crise du langage

La façon dont vous qualifiez ce conflit a une importance capitale. Le gouvernement nigérian préfère parler d'"affrontements entre éleveurs et agriculteurs", ce qui donne l'impression d'un différend de voisinage qui a légèrement dégénéré. Les dirigeants locaux des communautés touchées décrivent cela comme un nettoyage ethnique. Genocide Watch le classe comme génocide depuis 2022. Le pape Léon XIV a qualifié les attaques de juin 2025 à Benue de "massacre terrible".

Les analystes de la SAIS Review soutiennent que le cadre même du conflit agriculteurs-éleveurs fait partie du problème, occultant ce qui est fondamentalement une faillite de la volonté politique. Lorsque l'État ne peut pas ou ne veut pas protéger ses citoyens, les gens s'organisent selon les lignes qu'ils connaissent le mieux : l'ethnie, la religion, la communauté. La violence devient autoentretenue, et le cycle s'accélère à chaque attaque.

Où en est réellement la paix ?

L'expression "la paix est une chose graduelle" implique un mouvement dans une direction. À l'heure actuelle, la trajectoire dans le Middle Belt nigérian pointe fermement dans la mauvaise direction. Sans investissement réel dans la justice, la réforme foncière et une sécurité en laquelle les communautés ont réellement confiance, les tueries continueront. Et le reste du monde continuera de scroller.

Lisez l'article original sur la source.