Sombreros, Tirages au Sort et Drame à la Transversale : Comment le Football a Inventé la Séance de Tirs au But

Avant l'invention des séances de tirs au but, le football avait des façons vraiment absurdes de départager les matches à élimination directe. On parle de tirages à pile ou face, de loteries dans des chapeaux fantaisie, et parfois de l'approche "on rejoue dans deux jours". C'était le chaos, franchement, et il a fallu un arbitre israélien et une coupe anglaise de pré-saison pour y mettre bon ordre.

Le Problème Dont Personne Ne Voulait Parler

Le quart de finale des Jeux Olympiques 1968 entre Israël et la Bulgarie s'était terminé 1-1. Pour les départager, le capitaine israélien Mordechai Spiegler fut invité à tirer un bout de papier d'un sombrero. Oui, un sombrero. Il tira "non", et Israël rentra chez lui. Cette même année, l'Italie atteignit la finale du Championnat d'Europe après avoir battu l'Union Soviétique par tirage à pile ou face, à l'issue d'un match sans but. Elle remporta ensuite le titre, en battant la Yougoslavie 2-0 lors d'un match de barrage, après que la première finale se fût également terminée à égalité.

Si vous pensez que les polémiques liées à la VAR sont insupportables, imaginez perdre un grand tournoi parce que quelqu'un a lancé une pièce.

Entrez Yosef Dagan

Le dirigeant de la Fédération israélienne Yosef Dagan, toujours furieux à cause de l'incident du sombrero, s'associa à son collègue Michael Almog pour concevoir une meilleure solution. Leur proposition de séances de tirs au but atterrit sur le bureau de la FIFA le 24 juillet 1969 et fut publiée dans FIFA News le mois suivant. Le 27 juin 1970, l'IFAB adopta officiellement l'idée lors de son assemblée générale à Inverness. Le football ne serait plus jamais le même.

La Nuit Où Tout a Commencé

Le 5 août 1970, une foule de 34 007 personnes se pressait à Boothferry Park, à Hull, pour une demi-finale de la Watney Cup entre Hull City et Manchester United. Chris Chilton donna l'avantage à Hull à la 11e minute, Denis Law égalisa à la 78e, et après que les prolongations n'eurent rien réglé, l'histoire du football allait s'écrire.

Ce qui se passa ensuite est largement considéré comme la première séance de tirs au but professionnelle en Angleterre, bien que la FIFA elle-même ne dispose d'aucune archive confirmant s'il s'agissait véritablement de la première au monde. Quoi qu'il en soit, personne à Boothferry Park ce soir-là ne savait vraiment ce qu'il faisait.

George Best, toujours précurseur, s'avança et devint le premier joueur à marquer lors d'une séance de tirs au but. Denis Law, son illustre coéquipier, devint ensuite le premier à se faire arrêter, le gardien de Hull Ian McKechnie repoussant son tir. Mais la gloire de McKechnie fut de courte durée. Lorsque vint son tour de tirer au but (les gardiens tiraient aussi, parce que pourquoi ne pas ajouter au chaos), il percuta la transversale. Manchester United l'emporta 4-3 aux tirs au but. McKechnie eut l'étrange privilège d'être à la fois le premier gardien à arrêter un tir au but lors d'une séance, et le premier à en manquer un.

Un Héritage d'Agonie et d'Extase

La séance de tirs au but devint rapidement le moment le plus dramatique du football. La finale du Championnat d'Europe 1976 vit la Tchécoslovaquie battre l'Allemagne de l'Ouest, avec Antonin Panenka délivrant son désormais célèbre tir en cuillère. Trois finales de Coupe du Monde ont été décidées aux tirs au but : en 1994, 2006 et 2022. Et l'équipe masculine d'Angleterre ? Elle a perdu sept séances de tirs au but dans de grands tournois, une statistique qui se passe de tout commentaire.

Les recherches suggèrent qu'environ un penalty sur quatre lors des séances est manqué ou arrêté, ce qui signifie que ce format dispense le désespoir avec une efficacité implacable.

La FA Cup n'adopta les tirs au but qu'à partir de la saison 1991-92, poussée par le désastreux huitième de finale 1990-91 entre Arsenal et Leeds United, qui nécessita trois matchs de barrage pour trouver un vainqueur. Certaines traditions ont la vie dure.

Il y a quelques jours à peine, le Pays de Galles a vu ses rêves de Coupe du Monde 2026 s'envoler face à la Bosnie-Herzégovine lors d'une séance de tirs au but, prouvant que l'invention de Dagan reste aussi redoutablement efficace que jamais. Que vous les aimiez ou les détestiez, c'est quand même bien mieux que de tirer des bouts de papier d'un sombrero.

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