Six ans pour réclamer les obligations d'un parent décédé ? Le retard de NS&I dans les successions est un scandale

Deuil, bureaucratie et une attente interminable

Perdre un parent est déjà assez difficile sans avoir à passer la majeure partie d'une décennie à courir après ses économies. Pourtant, c'est précisément la situation dans laquelle se trouvent certaines familles, à cause de la National Savings and Investments (NS&I) et de sa gestion incroyablement lente des demandes liées aux successions.

Selon une déclaration du ministre des Pensions, Torsten Bell, devant la Chambre des communes, jusqu'à 476 millions de livres sterling de dépôts appartenant à environ 37 500 clients sont bloqués dans un arriéré qui contraint des familles en deuil à attendre des mois, voire des années, pour accéder à des fonds qui leur appartiennent légitimement. Pour une organisation qui gère l'épargne de plus de 24 millions de clients, ce n'est pas un simple contretemps administratif. C'est une défaillance systémique.

Des années d'attente, des murs de silence

Les histoires personnelles dressent un tableau sombre. Une femme, Tracy McGuire-Brown, aurait attendu six ans pour recevoir environ 2 000 livres sterling d'obligations après le décès de son père. Six ans. On pourrait élever un enfant de la naissance jusqu'à l'école primaire durant cette période. Elle aurait reçu une offre de 150 livres pour couvrir les frais d'envoi des documents originaux, ce qui ressemble moins à une compensation qu'à une insulte glissée dans une enveloppe timbrée.

Un autre client affecté, Peter Attwell, a appris que la NS&I traitait encore le courrier de la mi-février alors que nous étions fin mars. Pendant ce temps, Kevin Jones a été informé qu'il devait s'attendre à une attente de six à neuf mois pour une résolution. D'autres institutions financières, a-t-il noté, gèrent le même processus en quelques semaines. Il convient de préciser que ces témoignages individuels proviennent de reportages de la BBC et n'ont pas été vérifiés de manière indépendante, mais ils correspondent à un schéma désormais bien documenté.

Des têtes sont tombées (enfin)

Les retombées ont atteint le sommet. Dax Harkins, qui occupait le poste de directeur général de la NS&I depuis avril 2023 et percevait un salaire et une retraite dépassant les 300 000 livres par an, a été licencié lors d'une réunion avec des responsables du Trésor. Son remplaçant est Sir Jim Harra, ancien patron du HMRC, qui assure l'intérim.

Reste à savoir si remplacer un vétéran du gouvernement par un autre suffira à régler ce qui semble être un désordre opérationnel profondément enraciné. La NS&I a également embauché 100 employés supplémentaires pour réduire l'arriéré, et un plan de livraison détaillant comment l'organisation compte réunir les fonds avec leurs propriétaires légitimes est attendu pour mai 2026.

La compensation arrive. Probablement.

Le gouvernement a promis que des compensations seraient versées "si nécessaire", une expression qui semble rassurante jusqu'à ce que l'on se rappelle qui décide de ce qui est jugé nécessaire. Des rapports suggèrent que la NS&I négocie avec le Trésor un plan de remboursement pouvant atteindre 400 millions de livres, un chiffre distinct des 476 millions de livres de dépôts totaux affectés.

Il existe également des implications fiscales non résolues pour les successions concernées, et certaines familles ont été contraintes d'engager des avocats à leurs propres frais. D'autres ont fait face à des amendes du HMRC après avoir reçu des informations erronées de la part des conseillers téléphoniques de la NS&I. L'ironie d'un organisme d'épargne gouvernemental causant des amendes infligées par l'agence fiscale du même gouvernement est presque trop parfaite.

La situation dans son ensemble

Les obligations premium sont censées être la partie sûre, ennuyeuse et légèrement amusante des finances personnelles. Vous les achetez, vous les oubliez, et une fois par mois, vous vérifiez si ERNIE a fait de vous un millionnaire (ce qu'il n'a pas fait). Les prix vont de 25 à 1 million de livres, tous exonérés d'impôts. Le produit lui-même n'est pas le problème. Le problème est que, lorsque le pire survient, l'institution qui les gère s'est révélée spectaculairement incapable de gérer les conséquences avec la moindre urgence ou compassion.

La NS&I s'est excusée, déclarant qu'elle "reconnaît que faire face à un deuil peut être difficile". Difficile, c'est essayer d'assembler un meuble en kit sans le manuel. Attendre une demi-décennie pour récupérer les économies d'un père défunt, c'est quelque chose de tout à fait différent.

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