Russell devance Antonelli lors d'un masterclass Mercedes à Suzuka alors que les rivaux tentent de suivre le rythme

Les Flèches d'Argent envoient un premier avertissement à Suzuka

Si vous aviez le moindre doute sur qui se considère comme le patron chez Mercedes en ce moment, George Russell vient de clarifier les choses. Le Britannique a dominé la première séance d'essais libres du Grand Prix du Japon avec un meilleur tour en 1:31.666, devançant son coéquipier Kimi Antonelli de seulement 0,026 seconde pour assurer un doublé Mercedes autoritaire à Suzuka.

C'est une déclaration d'intention de la part de Russell, qui mène le championnat du monde des pilotes 2026 avec quatre points d'avance (51 contre 47 pour Antonelli) et n'a clairement pas l'intention de céder cet avantage sur l'un des circuits les plus exigeants du calendrier.

Antonelli maintient la pression

Tout juste sorti de sa première victoire en Formule 1 en Chine, Antonelli a prouvé que ce succès n'était pas un coup de chance. Le jeune Italien est resté pratiquement indissociable de Russell tout au long de la séance, et l'écart de 0,026 seconde entre eux suggère que la lutte interne chez Mercedes sera passionnante tout au long du week-end.

Pour les Flèches d'Argent, avoir les deux voitures aux avant-postes est exactement là où elles veulent être. Pour tous les autres, c'est un véritable casse-tête.

McLaren se relance après le cauchemar chinois

Le champion du monde en titre, Lando Norris, s'est intercalé en troisième position, à 0,132 seconde de Russell, tandis que son coéquipier Oscar Piastri a pris la quatrième place à 0,199 seconde du leader. Une performance solide pour une équipe qui en avait désespérément besoin.

Le Grand Prix de Chine de McLaren a été un désastre total. Les deux voitures ont subi des pannes de batterie Mercedes HPP distinctes avant même le début de la course. Celle de Piastri était un problème matériel réparable sur un composant auxiliaire, mais la batterie de Norris a été jugée irrécupérable, lui coûtant l'une de ses trois batteries autorisées pour toute la saison. En dehors du sprint de Shanghai, Piastri n'a toujours pas bouclé un seul tour de course en 2026. Laissez cela infuser.

Enchaîner les tours propres à Suzuka aura fait office de thérapie pour l'écurie de Woking.

Le reste du peloton

Charles Leclerc a été le meilleur des autres en cinquième position, à 0,289 seconde de Russell, avec Lewis Hamilton sixième, à 0,085 seconde derrière. Un début encourageant pour Ferrari, bien que l'écart avec Mercedes doive être réduit.

Max Verstappen ? Septième, à 0,791 seconde du rythme. Avant que quiconque ne panique, Red Bull a apporté un package d'évolutions substantiel à Suzuka, incluant de nouveaux pontons, un fond plat révisé et un capot moteur inédit. Les essais du vendredi servent souvent à la corrélation et à la collecte de données plutôt qu'à la performance pure quand on installe autant de nouvelles pièces. Néanmoins, près de huit dixièmes restent huit dixièmes.

Liam Lawson a pris la huitième place, la Haas d'Esteban Ocon s'intercalant entre les deux Red Bull en neuvième position, et Arvid Lindblad complétant le top dix.

Incidents et faits marquants

Alex Albon a passé une séance à oublier, touchant d'abord le mur à Degner Two avant d'entrer en collision avec Sergio Perez à la chicane et de partir en tête à queue. Pas la préparation idéale.

Chez Aston Martin, Jak Crawford a remplacé Fernando Alonso lors de la séance obligatoire pour les jeunes pilotes, terminant 22e et à un peu plus d'une seconde de Lance Stroll. Le vrai sujet chez Aston Martin reste toutefois les problèmes de vibrations moteur persistants de Honda. Le motoriste japonais a introduit des contre-mesures pour sa course à domicile, mais le problème est réellement alarmant. Alonso a rapporté perdre toute sensation dans ses membres après environ 20 tours, tandis que Stroll a estimé une limite de 15 tours avant de risquer des lésions nerveuses. La cause profonde n'a toujours pas été identifiée, ce qui est profondément inquiétant à l'approche du week-end de course.

Le verdict

Ce ne sont que les essais du vendredi, et les réserves habituelles s'appliquent. Mais Mercedes semble redoutablement forte, McLaren semble avoir redressé la barre après son effondrement en Chine, et la bataille pour le championnat entre Russell et Antonelli promet d'être le feuilleton qui ne cessera de nous tenir en haleine. Les qualifications de samedi devraient être fascinantes.

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