Ronnie O'Sullivan se hisse en finale d'un tournoi majeur pour la première fois en deux ans après un dénouement haletant

The Rocket refuse de s'éteindre

À 50 ans, la plupart des gens pensent à lever le pied. Ronnie O'Sullivan, fidèle à lui-même, a d'autres projets. Le septuple champion du monde s'est frayé un chemin jusqu'à la finale du World Open à Yushan, en Chine, en battant Wu Yize 6-5 lors d'une demi-finale qui n'avait rien d'une formalité.

Il s'agit de la première finale de tournoi majeur pour O'Sullivan depuis qu'il a soulevé le trophée du World Grand Prix en janvier 2024, en battant Judd Trump 10-7. Cela représente environ 26 mois sans apparition en finale, ce qui, selon ses standards incroyables, compte pratiquement comme une année sabbatique.

Une manche décisive mémorable

La demi-finale était tout sauf une promenade de santé. Wu Yize, à son grand crédit, a poussé O'Sullivan dans ses derniers retranchements. Le jeune joueur chinois a réalisé des breaks de 77, 86 et un superbe 134 pour rester fermement dans la course tout au long du match.

O'Sullivan a répliqué avec des séries de 86, 78, 97 et 118, mais c'est la manche décisive qui a vraiment montré pourquoi il reste incontournable. Mené 43-0 et dos au mur, il a réussi un dégagement de 89 pour arracher la victoire. Quelle audace. Quarante et un titres majeurs et plus de 1 320 centuries en carrière, et pourtant il trouve encore de nouveaux moyens de nous surprendre.

Le 153 historique

Aussi spectaculaire que fut la demi-finale, ce n'est sans doute pas l'exploit le plus remarquable d'O'Sullivan cette semaine. En quarts de finale, il a démoli Ryan Day 5-0 et, avec une facilité déconcertante, a réalisé un break de 153, le plus élevé de l'histoire du snooker professionnel.

Pour mettre cela en contexte : le record précédent était le 148 de Jamie Burnett, établi lors des qualifications du championnat du Royaume-Uni en 2004. O'Sullivan ne s'est pas contenté de le dépasser ; il l'a pulvérisé de cinq points.

Le break a été rendu possible grâce à la règle de la bille libre. O'Sullivan a désigné la verte comme une rouge supplémentaire, l'a empochée pour un point, suivi de la noire pour sept. À partir de là, il a nettoyé les 15 rouges (avec 13 noires et deux roses) avant d'empocher les six billes de couleur. Le calcul donne un total de 153. Pour un homme qui détient déjà 17 breaks maximum de 147, chercher à aller encore plus haut semble presque gourmand.

La suite des événements

La finale de dimanche oppose O'Sullivan à Thepchaiya Un-Nooh dans un match au meilleur des 19 manches, avec 175 000 £ à la clé pour le vainqueur. Un-Nooh a gagné sa place en battant le numéro un mondial Judd Trump 6-4 dans l'autre demi-finale, un résultat qui a surpris plus d'un observateur.

Le joueur thaïlandais, âgé de 40 ans, est un habitué du snooker rapide et offensif, cette finale pourrait donc être vraiment divertissante. Reste à savoir s'il pourra maintenir cette approche sur 19 manches face à un O'Sullivan plus tenace que jamais.

Pourquoi c'est important

La saison 2025/26 d'O'Sullivan n'a pas été la meilleure. Une qualification pour une finale à ce stade, surtout avec le Championnat du monde qui approche en avril, suggère que le timing est idéal. Un 42e titre majeur étendrait encore son propre record vers des sommets que personne d'autre ne semble prêt à atteindre.

Le World Open est l'avant-dernier tournoi majeur de la saison, et pour O'Sullivan, il semble que la forme arrive pile au bon moment. Que ce soit calculé ou fortuit, seul lui le sait. Quoi qu'il en soit, dimanche devrait valoir le détour sur TNT Sports ou Discovery+.

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