Quand Votre Taxi Robot Décide d'en Avoir Assez : La Flotte de Baidu Paralyse Wuhan dans le Chaos

Un Trajet du Mardi Soir Que Personne n'Avait Demandé

Imaginez la scène : vous êtes assis à l'arrière d'un taxi sans chauffeur, filant sur une autoroute de Wuhan, peut-être en train de scroller sur votre téléphone sans une seule inquiétude. Puis, sans prévenir, votre voiture s'arrête, tout simplement. Pas de chauffeur à qui demander ce qui se passe. Pas de volant à attraper. Juste vous, un véhicule figé, et les phares d'un camion qui fonce sur vous dans la voie rapide.

C'est la réalité qu'ont vécue des passagers à travers Wuhan le soir du 31 mars 2026, lorsque la flotte de robotaxis Apollo Go de Baidu a subi une panne générale du système, immobilisant au moins 100 véhicules sur les autoroutes et les voies principales de la ville. Ce qui a suivi a été une démonstration magistrale de la vitesse à laquelle la promesse brillante des transports autonomes peut tourner au véritable cauchemar.

La Nuit où les Robots ont Débrayé

Les signalements ont commencé à affluer sur la plateforme de réseaux sociaux chinoise RedNote dès le mardi soir, avec des passagers partageant des témoignages de plus en plus alarmants sur leur enfermement dans des véhicules immobiles sur certaines des voies les plus fréquentées de Wuhan. Les voitures ne se sont pas rangées en lieu sûr. Elles n'ont pas allumé leurs feux de détresse pour trouver un arrêt d'urgence. Elles se sont simplement arrêtées, souvent sur des voies de circulation actives, transformant leurs occupants impuissants en cibles faciles.

Un passager, identifié dans les médias chinois sous le nom de M. Lu, s'est retrouvé bloqué sur le Troisième Périphérique de la ville pendant près de deux heures, avec des camions qui rugissaient à côté de son véhicule immobile. Il a décrit le bouton SOS embarqué comme "totalement inutile" durant l'épreuve. Il n'était pas le seul à le penser. Plusieurs passagers ont signalé que le système d'urgence, le dernier filet de sécurité qu'on s'attendrait à voir fonctionner quand tout le reste échoue, était complètement sans réponse.

Plus bizarre encore, certains passagers qui avaient réussi à joindre le service client d'Apollo Go se sont vu répondre par des représentants apparemment inconscients de tout incident plus large en cours. Imaginez être coincé sur une autoroute dans une voiture robot qui refuse de bouger, appeler à l'aide, et se faire accueillir par l'équivalent de "avez-vous essayé de l'éteindre et de la rallumer ?"

Collisions, Facturation et Maigre Consolation

Les conséquences ont dépassé le simple désagrément. Au moins une collision confirmée s'est produite lorsqu'un conducteur a percuté par l'arrière un robotaxi immobilisé à plus de 60 km/h. Des photos ont circulé en ligne montrant un SUV orange endommagé, froissé contre l'un des véhicules figés. L'article original de Wired laisse entendre qu'au moins deux collisions supplémentaires auraient pu se produire le même jour, bien que cela n'ait pas été confirmé de manière indépendante par d'autres sources.

Par chance, la police de Wuhan a confirmé qu'aucun blessé n'avait été signalé dans aucun des incidents. Cela tient de l'extraordinaire chance compte tenu des circonstances, avec des véhicules sans chauffeur immobiles dans des voies de circulation rapide en pleine heure de pointe du soir.

Il y a aussi la question de la facturation. Selon CarNewsChina, une passagère identifiée sous le nom de Mme Zhou s'est vu facturer le tarif complet de son trajet malgré une heure et demie passée à attendre dans un véhicule en grève. Rien ne résume mieux l'absurdité de la situation que d'être facturé pour un service qui vous a activement mis en danger.

Que s'est-il Réellement Passé ?

La version officielle de Baidu, transmise via le service client d'Apollo Go, a attribué les pannes en série à des "problèmes de réseau". La police de Wuhan a confirmé qu'une défaillance du système était en cause, même si les détails restent rares.

Des spécialistes du secteur cités par CnEVPost ont proposé une théorie légèrement plus nuancée : l'arrêt massif pourrait avoir été déclenché par un mécanisme d'auto-vérification de sécurité réagissant à des circonstances imprévues, plutôt que par un simple crash du système. En d'autres termes, les voitures auraient peut-être fait exactement ce pour quoi elles avaient été programmées lorsque quelque chose semblait anormal. Le problème, c'est que "s'arrêter net dans la voie rapide d'une autoroute" est une définition spectaculairement mauvaise du mot "sûr".

Il est également notable que les appels d'urgence depuis l'habitacle se sont apparemment déconnectés automatiquement pendant la panne, ce qui prive totalement de sens l'existence d'un système d'appel d'urgence. Quand vos dispositifs de sécurité tombent en panne au moment précis où on en a le plus besoin, vous n'avez plus de dispositifs de sécurité. Vous avez des décorations.

L'Ampleur des Ambitions de Baidu

Cet incident est particulièrement embarrassant parce que Baidu était en pleine expansion agressive. Les chiffres sont réellement impressionnants sur le papier. À fin février 2026, Apollo Go avait effectué 20 millions de trajets cumulés couvrant plus de 300 millions de kilomètres de conduite autonome, dont 190 millions de kilomètres en mode entièrement sans chauffeur. Au seul quatrième trimestre 2025, le service a assuré 3,4 millions de trajets entièrement sans chauffeur, représentant une croissance annuelle de plus de 200 %, avec des trajets hebdomadaires culminant à plus de 300 000.

Le service opère désormais dans 26 villes dans le monde, et Baidu s'est récemment lancé sur les marchés internationaux avec des déploiements à Abu Dhabi en janvier 2026, une expansion à Séoul en février, et un partenariat avec Uber pour des opérations à Dubaï prévu plus tard cette année. Wuhan a été l'une des villes les plus permissives pour le déploiement de véhicules autonomes, autorisant apparemment les robotaxis à circuler sur les autoroutes et à desservir les itinéraires vers l'aéroport.

Tout cela fait de cet échec très public un embarras particulièrement mal venu. C'est une chose d'avoir un dysfonctionnement dans un environnement de test contrôlé. C'en est une autre de voir toute sa flotte tomber en catalepsie à travers une grande ville aux heures de pointe alors qu'on cherche à convaincre le reste du monde de faire confiance à sa technologie.

La Grande Question que Personne ne Veut Affronter

Chaque entreprise de robotaxis, qu'il s'agisse de Baidu, Waymo ou de n'importe quel autre acteur du secteur, vend la même promesse fondamentale : les véhicules autonomes sont plus sûrs que les conducteurs humains. Et statistiquement, cet argument tient la route. Les humains sont de mauvais conducteurs. Nous sommes distraits, fatigués, en colère, et parfois alcoolisés. Les robots, rien de tout cela.

Mais ce que les robots savent faire, comme Wuhan vient de le démontrer, c'est tomber en panne simultanément et de façon catastrophique. Un conducteur humain ayant une mauvaise journée, c'est une voiture qui fait une erreur. Une défaillance système, c'est potentiellement toutes les voitures d'une ville entière qui dysfonctionnent en même temps. C'est un type de risque fondamentalement différent, et l'industrie n'y a pas encore apporté de réponse adéquate.

La défaillance du bouton SOS est particulièrement accablante. Les entreprises de véhicules autonomes ont besoin de redondances sur les redondances, pas d'un point de défaillance unique qui neutralise à la fois le système de conduite et le système de réponse d'urgence en un seul coup. Les passagers doivent pouvoir obtenir de l'aide quand la machine flanche. C'est non négociable.

Que va-t-il se Passer Maintenant ?

Les opérations d'Apollo Go à Wuhan ont repris depuis, et tout semble apparemment revenu à la normale. Baidu mènera sans aucun doute une révision interne, corrigera ce qui a mal tourné, et continuera à croître. Le cours de l'action se redressera. Les chiffres de trajets continueront de grimper.

Mais pour les passagers coincés sur les autoroutes de Wuhan ce mardi soir, regardant la circulation foncer sur eux sans pouvoir bouger et sans pouvoir appeler à l'aide, "c'est réparé" n'est pas vraiment là l'essentiel. L'essentiel, c'est que cela s'est produit, et que lorsque c'est arrivé, tous les dispositifs de sécurité conçus pour les protéger ont également failli.

La technologie de conduite autonome progresse à un rythme remarquable, et il y a de véritables raisons d'être optimiste quant à son potentiel à long terme. Mais des incidents comme celui-ci rappellent brutalement que "avancer vite et tout casser" est bien moins séduisant quand ce qu'on casse se retrouve bloqué dans la voie rapide avec un camion dans son rétroviseur.

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