Quand Votre Taxi Robot Décide de Faire une Pause : La Débâcle des Robotaxis Baidu à Wuhan

Plus de 100 Voitures Sans Chauffeur Ont Gelé en Plein Trafic, Laissant des Passagers Piégés sur des Routes Très Fréquentées

Si vous avez déjà été coincé dans les embouteillages en vous disant "au moins, mon chauffeur sait ce qu'il fait", ayez une pensée pour les passagers des robotaxis Apollo Go de Baidu à Wuhan, le soir du 31 mars 2026. Plus de 100 véhicules sans conducteur de la société se sont simultanément immobilisés à la suite de ce qui semble être une panne réseau, laissant certains passagers bloqués dans la circulation pendant près de deux heures. Bienvenue dans le futur du transport.

Ce Qui S'est Réellement Passé

Les signalements ont commencé à affluer vers 21 heures, heure locale. Dans toute la vaste ville de Wuhan, la flotte de taxis autonomes de Baidu a tout simplement cessé de répondre. Pas de façon douce, en "se garant tranquillement en lieu sûr" comme on pourrait espérer qu'un robotaxi gère une erreur. Non, ces véhicules se sont arrêtés là où ils se trouvaient au moment précis de la panne, y compris au milieu des voies des rocades surélevées de la ville, où de gros camions continuaient de passer à toute allure.

Les rocades de Wuhan sont des voies rapides surélevées conçues pour maintenir une circulation fluide et rapide, sans feux de signalisation et avec peu d'endroits pour s'arrêter en sécurité. Se retrouver dans un véhicule immobile au milieu de l'une d'elles, c'est aussi agréable que cela en a l'air.

L'équipe de service client d'Apollo Go a apparemment attribué la cause à des "problèmes réseau", ce qui est légèrement plus précis que la déclaration officielle de la police évoquant une "défaillance du système." Dans un cas comme dans l'autre, le résultat était le même : une flotte de voitures robotisées qui a collectivement décidé de débaucher pour la soirée.

Piégés, Facturés et Ignorés

Les témoignages humains qui ont émergé de l'incident sont franchement alarmants. Un passager, identifié dans les médias chinois sous le nom de M. Lu, a décrit avoir été bloqué sur la voie rapide surélevée du Troisième Périphérique pendant près de deux heures, avec de gros camions passant en trombe des deux côtés. Une autre, Mme Zhou, a signalé avoir été immobilisée pendant environ une heure et demie.

Le plus accablant, peut-être : certains passagers ont rapporté que le bouton SOS intégré au véhicule était, pour reprendre leurs mots, "complètement inutile." Quand on est assis dans une voiture sans conducteur qui a décidé de devenir un obstacle très coûteux sur une autoroute surélevée, un bouton SOS qui ne fait rien n'est pas vraiment rassurant.

Et dans un détail qui semble presque satirique, au moins un passager a signalé s'être vu facturer le prix total de la course. Apparemment, le système est parfaitement capable de traiter des paiements même lorsqu'il n'arrive pas à accomplir la tâche comparativement simple de continuer à rouler.

Des Collisions Signalées

Si les premiers rapports se concentraient sur les passagers bloqués, la couverture de CNBC indique que l'arrêt massif a également entraîné des collisions sur les routes de Wuhan. Lorsque plus de 100 véhicules deviennent simultanément des obstacles stationnaires dans un trafic en mouvement, il ne faut pas un diplôme en physique pour comprendre ce qui se passe. Heureusement, la police de Wuhan a confirmé qu'aucun blessé n'avait été signalé, ce qui apparaît comme l'unique véritable coup de chance de tout cet épisode.

De Combien de Voitures Parle-t-on Vraiment ?

C'est là que les choses deviennent un peu floues. La taille exacte de la flotte de Baidu à Wuhan dépend de la source consultée. Les premiers rapports évoquent "des centaines" de robotaxis opérant à Wuhan, avec plus de 1 000 au total en Chine. CNBC, en revanche, situe la flotte de Wuhan seule à plus de 1 000 véhicules, tandis que le bureau des transports de Wuhan a précédemment avancé un chiffre plus proche de 400.

Quel que soit le chiffre exact, l'opération Apollo Go dans son ensemble est substantielle. En octobre 2025, le service avait effectué plus de 17 millions de courses dans 22 villes, totalisant plus de 240 millions de kilomètres de tests et de kilométrage opérationnel. C'est beaucoup de conduite autonome, ce qui rend une défaillance massive comme celle-ci d'autant plus notable.

Une Première Historique, et Pas la Bonne

Il semble que ce soit la première fois qu'un arrêt massif de robotaxis soit signalé en Chine. C'est une étape indésirable pour un secteur qui travaille dur à instaurer la confiance du public, et elle survient à un moment particulièrement délicat pour Baidu. L'entreprise a été en train d'étendre agressivement ses ambitions en matière de conduite autonome, lançant un service de covoiturage entièrement autonome sur l'île de Yas à Abu Dhabi en janvier 2026 et obtenant le premier permis de conduite entièrement autonome de Dubaï. Des partenariats avec Uber pour Dubaï et Lyft pour un lancement prévu au Royaume-Uni sont également en cours, ainsi qu'une collaboration avec PostBus en Suisse.

Les régulateurs de ces marchés prendront inévitablement note de la situation.

Des Échos de l'Incident Waymo à San Francisco

Les comparaisons avec l'incident de Waymo en décembre 2025 à San Francisco sont inévitables, bien que les circonstances diffèrent sur un point crucial. Lorsqu'une flotte de voitures autonomes Waymo s'est arrêtée dans San Francisco le 21 décembre 2025, la cause était externe : une panne de courant de PG&E avait mis hors service l'infrastructure dont dépendaient les véhicules. Il s'agissait, en substance, d'un problème qui aurait affecté tout système dépendant du réseau électrique.

La situation de Baidu semble être une défaillance interne. Des problèmes réseau au sein des propres systèmes de l'entreprise ont mis la flotte hors service, ce qui soulève des questions bien différentes en matière de résilience et de redondance. Une coupure de courant externe est un aléa des circonstances. C'est votre propre réseau qui tombe en panne qui constitue un problème d'ingénierie pour lequel vous êtes censé avoir planifié.

La Vue d'Ensemble

Cet incident survient au beau milieu d'un débat mondial sur la rapidité à laquelle les véhicules autonomes devraient être déployés et sur les mesures de sécurité à mettre en place en cas de problème. Le fait que des passagers se soient retrouvés avec un système SOS non fonctionnel, sans moyen de sortir en sécurité sur des routes surélevées, et dans certains cas toujours facturés pour le trajet, est un résumé parfait de ce qui peut mal tourner lorsque la technologie dépasse la planification des imprévus.

Il convient également de noter que ce n'est pas la première fois que Baidu est confronté à une controverse autour des robotaxis. Un incident précédent impliquant un taxi autonome Baidu à Zhuzhou avait conduit le gouvernement local à suspendre entièrement les opérations de robotaxis dans cette ville. Les autorités de Wuhan n'ont pas encore pris de mesures aussi drastiques, mais la pression pour démontrer que des garanties adéquates existent ne fera que s'intensifier.

Ce Qui Doit Changer

• Protocoles de sécurité intégrés : Si un robotaxi perd la connectivité, il doit être capable de se garer en toute sécurité plutôt que de simplement s'arrêter là où il se trouve. Un véhicule qui s'immobilise au milieu d'une voie rapide surélevée représente un danger pour tout le monde autour de lui.
• Des systèmes d'urgence qui fonctionnent vraiment : Un bouton SOS inutile dans le seul scénario où les passagers en ont véritablement besoin va à l'encontre de tout son objet.
• Une facturation équitable : Facturer des passagers pour une course qui les a laissés bloqués dans la circulation pendant deux heures n'est pas seulement un manque de savoir-vivre. C'est le genre de détail qui érode la confiance plus vite que n'importe quelle campagne marketing ne peut la reconstruire.
• Une communication transparente : Au moment de la rédaction de cet article, Baidu n'avait pas publié de déclaration officielle. Dans un secteur fondé sur la conviction de persuader les gens de faire confiance aux machines pour leur sécurité, le silence n'est pas une stratégie.

Le Verdict

Les véhicules autonomes arrivent. C'est une certitude. Mais des incidents comme celui-ci à Wuhan rappellent avec force que la technologie n'est pas encore prête à fonctionner sans systèmes de secours robustes. Plus de 100 véhicules tombant en panne simultanément, ce n'est pas un simple bug. C'est une vulnérabilité systémique, qui aurait pu avoir des conséquences bien plus graves sur une route plus fréquentée ou à des vitesses plus élevées.

La promesse des robotaxis est réelle : des routes plus sûres, moins de congestion, un transport accessible. Mais cette promesse ne tient que si les véhicules peuvent gérer les pannes aussi gracieusement qu'ils gèrent une route dégagée par une belle journée ensoleillée. Pour l'instant, ce n'est manifestement pas le cas.

Baidu a des questions sérieuses auxquelles répondre, et le reste du secteur des véhicules autonomes ferait bien de prêter attention.

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