Premiership - 11e journée : Russell en feu, les Tigers bondissent et les Quins continuent de couler

La Premiership est de retour, et elle a apporté des feux d'artifice

Après la pause du Tournoi des Six Nations, la Gallagher Premiership a fait son retour pour la 11e journée avec toute la subtilité d'un train de marchandises. Bath a pulvérisé Saracens, Leicester a grimpé dans les places qualificatives, et Harlequins a poursuivi sa sinistre marche vers l'insignifiance. On y va ?

Bath 62-15 Saracens : la leçon de maître de Finn Russell

Si vous pensiez que Finn Russell rentrerait de la rude campagne de l'Écosse au Tournoi des Six Nations avec la mine de quelqu'un qui s'en veut, c'est que vous n'avez manifestement pas suivi de près. Le demi d'ouverture a débarqué au Rec le 20 mars et orchestré une démolition 62-15 de Saracens aussi chirurgicale que brutale.

Russell a contribué 17 points grâce à sept transformations et une pénalité, dirigeant l'attaque de Bath comme un homme personnellement offensé par le concept de défense. Neuf essais au total. Neuf. Henry Arundell en a inscrit deux, dont une interception sur 70 mètres qui a poussé chaque défenseur de Saracens présent dans le stade à remettre en question ses choix de vie. Alfie Barbeary, Sam Bayliss, Joe Muir, Ben Spencer, Siva Tuipulotu, Ted Pepper et Juan van der Linde ont également passé la ligne.

À leur crédit, les Saracens ont vu Tobias Elliott aplatir dès la 70e seconde pour ouvrir le score. C'était, avec le recul, un peu comme chatouiller un ours avant de réaliser qu'on a oublié ses chaussures de course à la maison. Bath menait 31-15 à la mi-temps et a maintenu son pied bien enfoncé sur l'accélérateur en seconde période.

Le résultat a propulsé Bath en tête de la table de la Premiership, à trois points de Northampton. Pour Russell, c'était la façon idéale de balayer les séquelles de la lourde défaite de l'Écosse face à l'Irlande lors du Super Samedi. La thérapie par le rugby de club dans ce qu'elle a de meilleur.

Harlequins 19-26 Gloucester : la spirale continue

Si vous êtes supporter des Quins, vous voudrez peut-être détourner le regard. En fait, vous le faites probablement depuis des semaines.

Harlequins menait 14-7 à la mi-temps face à Gloucester au Stoop le 21 mars et a quand même réussi à perdre 19-26. Il faut un dévouement particulier à l'auto-sabotage pour y parvenir. Gloucester, qui n'avait qu'une seule victoire en championnat en entrant dans ce match, a produit un retour courageux en seconde période malgré la perte du demi de mêlée Tomos Williams sur blessure à l'épaule dès la 18e minute.

Arthur Clark a inscrit l'essai décisif en fin de match pour sceller seulement la deuxième victoire en championnat des Cherry and Whites cette saison. Le carton jaune de Lewis Ludlow pour un plaquage dangereux n'a pas aidé la cause de Gloucester, mais ils ont tenu bon malgré tout.

Pour Harlequins, c'est un territoire franchement alarmant. Ils occupent désormais la neuvième place du classement, à six points de Gloucester. Ce qui aurait dû être un succès à domicile contre une équipe en difficulté s'est une fois de plus transformé en exercice de gâchage d'une avance. Le staff technique aura des questions pointues auxquelles répondre.

Leicester Tigers 33-19 Bristol Bears : Moro et Searle volent la vedette

Du côté de Mattioli Woods Welford Road le 22 mars, les Leicester Tigers ont livré une performance de grande qualité pour battre les Bristol Bears 33-19 et les doubler à la troisième place du classement.

Le flanker argentin Joaquin Moro a poursuivi sa remarquable saison avec un nouvel essai, portant son total à huit en 22 apparitions. Il plaide de façon convaincante pour une sélection complète chez les Pumas. Jasper Liebenberg, Izaia Perese et Hamer-Webb ont également marqué, avec Billy Searle qui a tenu les rênes à la charnière. La botte de Searle était métronomique, réussissant trois pénalités et deux transformations, dont un véritable boulet de canon depuis 46 mètres.

Leicester a sécurisé un essai de bonus tardif pour couronner le tout, un résultat qui fait chuter Bristol de la quatrième à la cinquième place. Dans une saison où le tableau des qualifiés change chaque semaine, c'était une déclaration de la part des Tigers.

Le reste de la 11e journée

• Northampton 28-27 Newcastle - Saints ont tenu d'un seul petit point dans un match haletant.
• Exeter 26-14 Sale - Les Chiefs ont fait le travail confortablement à Sandy Park.

La vue d'ensemble

Cette journée a cristallisé le récit émergent de la Premiership. Bath et Northampton se détachent en tête, Leicester s'est invité dans la conversation pour les phases finales, et Harlequins est en véritable danger. Alors que la fin de saison approche, la marge d'erreur se rétrécit rapidement.

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