Personne ne veut finir dans le top cinq, et Everton en profite discrètement

La course la plus réticente de Premier League

Il y a quelque chose de délicieusement absurde dans une bataille pour la qualification en Ligue des champions où chaque prétendant semble déterminé à se prendre les pieds dans le tapis. Et pourtant, tapi dans l'ombre comme un invité surprise, Everton s'est immiscé dans la fête.

À sept journées de la fin, les Toffees occupent la huitième place avec environ 46 points, à seulement trois longueurs de Liverpool, cinquième. Cet écart semblait modeste avant le week-end. Après qu'Everton a démoli Chelsea 3-0 au Hill Dickinson Stadium le 21 mars, il semble encore plus prometteur.

L'état des lieux

Plantons le décor. Manchester United occupe la troisième place avec 55 points, après avoir fait match nul 2-2 contre Bournemouth le 20 mars, dans ce qui est devenu un thème récurrent de performances en demi-teinte. Aston Villa est quatrième avec 51 points, tandis que Liverpool complète le top cinq avec 49.

L'Angleterre est en bonne voie pour obtenir une cinquième place en Ligue des champions la saison prochaine, grâce au classement par coefficient de l'UEFA. Ce cinquième ticket est le prix que tout le monde est censé convoiter. Le problème, c'est que personne ne semble vraiment pressé de le réclamer.

Liverpool aurait perdu 10 matches de Premier League cette saison, ce qui, si cela est confirmé, constituerait son pire bilan depuis la campagne 2015-16. Villa, qui semblait inarrêtable lors d'une série de huit victoires entre novembre et décembre 2025, est devenu nettement plus instable depuis. Manchester United a peut-être dominé le classement de forme sur 10 matches plus tôt dans la saison, bien que les chiffres exacts restent difficiles à vérifier indépendamment.

Chelsea en chute libre

Et puis il y a Chelsea. Oh là là.

L'équipe de Liam Rosenior a désormais perdu quatre matches consécutifs. Deux d'entre eux ont eu lieu en Ligue des champions, où le Paris Saint-Germain les a éliminés 8-2 sur l'ensemble des deux matches lors d'un huitième de finale humiliant, bien pire que ce que le score suggère. Les défaites contre Newcastle, puis contre Everton en championnat, n'ont fait qu'accentuer la morosité à Stamford Bridge.

Cette défaite 3-0 dans le stade succédant à Goodison Park a été particulièrement cinglante. Beto a marqué deux fois, aux 33e et 62e minutes, avant que Ndiaye n'ajoute un troisième but à la 76e minute devant 52 547 spectateurs. Everton est remonté à la septième place et se trouve désormais à deux points de Chelsea, sixième.

Everton pourrait-il vraiment y arriver ?

C'est là que cela devient vraiment intéressant. Everton n'a plus participé à la Ligue des champions proprement dite depuis 1970-71, lorsqu'ils avaient atteint les quarts de finale de la Coupe d'Europe avant que le Panathinaïkos ne mette fin à leur parcours. Leur dernière expérience dans une compétition européenne remonte à une sortie oubliable en phase de groupes de la Ligue Europa en 2017-18.

Le retour de David Moyes, soutenu par des propriétaires américains et un recrutement estival intelligent incluant Jack Grealish, a transformé l'ambiance dans le Merseyside. Le nouveau Hill Dickinson Stadium leur a offert une véritable forteresse. Et maintenant, les résultats suivent l'enthousiasme.

Le calcul est assez simple. Trois points de retard sur la cinquième place avec sept matches à jouer, c'est tout à fait rattrapable, surtout quand toutes les équipes au-dessus semblent déterminées à perdre des points aux pires moments possibles. Seuls Arsenal et Manchester City ont semblé solides de manière constante ces dernières semaines, bien que leurs séries d'invincibilité exactes soient délicates à confirmer jusqu'au dernier match.

Le verdict

Est-ce probable ? Probablement pas. Est-ce possible ? Absolument. Et c'est ce qui fait de cette course au top cinq la plus divertissante depuis des années.

La forme d'Everton, l'avantage de leur nouveau stade et la médiocrité pure des équipes au-dessus pointent vers une réelle chance. Si Chelsea poursuit sa chute et que Liverpool continue de trouver de nouvelles façons de perdre, les Toffees pourraient se retrouver dans une place européenne que personne d'autre ne semblait vouloir.

Parfois, la meilleure façon de gagner une course est de laisser tout le monde se percuter. Everton semble l'avoir compris.

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