Nairobi est actuellement plus eau que ville, et ce n'est pas des vacances

Pas vraiment une douce bruine

Nous adorons tous nous plaindre du temps en Angleterre. C'est pratiquement notre sport national, au même titre que faire la queue et se demander pourquoi les trains sont en retard à cause du mauvais type de feuilles sur les rails. Pourtant, ce qui se passe actuellement au Kenya fait paraître nos mardis pluvieux bien dérisoires. Il ne s'agit pas d'une petite inondation localisée qui abîme vos nouvelles boots en daim. Il s'agit d'une véritable agression aquatique à grande échelle qui a fait 66 morts et laissé la capitale, Nairobi, ressemblant davantage au décor d'un film catastrophe à gros budget.

Si vous pensiez que votre trajet du matin était pénible à cause d'une panne de signalisation à Clapham Junction, pensez aux onze personnes qui ont passé leur nuit coincées dans un taxi-minibus. Ce n'était pas simplement un cas de blocage dans les embouteillages. Le véhicule, connu localement sous le nom de matatu, est devenu une île au milieu d'une marée montante à Nairobi. Les secouristes ont dû s'activer dans l'obscurité pour les mettre en sécurité alors que les eaux montantes menaçaient de transformer leur trajet en expédition sous-marine. C'est le genre de chose qui vous fait apprécier la relative stabilité d'une marche sous la bruine jusqu'à l'arrêt de bus à Croydon.

Le coût humain du déluge

Les chiffres qui sortent de la région sont véritablement alarmants. Avec 66 personnes confirmées mortes, nous sommes bien au-delà d'un simple désagrément saisonnier. Les pluies torrentielles ont été incessantes, transformant les routes en rivières et les maisons en zones dangereuses. Pour ceux d'entre nous installés confortablement en Angleterre, il peut être difficile de saisir l'ampleur d'une telle catastrophe. Pendant que nous nous préoccupons du prix d'une pinte ou de la dernière hausse de nos abonnements internet, des milliers de personnes au Kenya font face à la destruction pure et simple de leurs moyens de subsistance. L'impact économique sur une nation en développement quand les infrastructures sont emportées par les eaux est considérable, et c'est le genre de chose qui a des répercussions sur les marchés mondiaux, y compris sur les prix que nous payons pour notre thé et notre café du matin.

Le gouvernement kenyan et diverses agences d'aide travaillent sans relâche, mais la nature est un adversaire redoutable lorsqu'elle est dans cet état. La Croix-Rouge est sur le terrain, mais même les équipes les mieux préparées ont du mal à naviguer dans une ville qui a été en quelque sorte redessinée par l'eau. C'est un rappel frappant que malgré toute notre maîtrise technologique, nous restons très largement à la merci des éléments.

La technologie derrière le torrent

D'un point de vue technologique, on pourrait se demander pourquoi nous ne pouvons pas anticiper cela avec assez de précision pour éviter la tragédie. Nous avons des satellites, des modèles météorologiques alimentés par l'intelligence artificielle, et suffisamment de données pour nous dire exactement quand il va pleuvoir dans une rue précise à Islington. Cependant, la réalité sur le terrain au Kenya est un peu plus complexe. Les infrastructures de systèmes d'alerte précoce nécessitent des investissements importants, et lorsqu'on équilibre un budget national, les solutions technologiques à long terme perdent parfois face aux besoins plus immédiats. C'est là qu'intervient la perspective économique britannique : investir dans la prévention des catastrophes est toujours moins coûteux que de nettoyer les dégâts ensuite, mais trouver les capitaux nécessaires est le défi permanent.

Les réseaux sociaux ont cependant joué un rôle considérable dans les efforts de sauvetage. À Nairobi, les habitants ont utilisé leurs téléphones pour diffuser en direct les inondations, alerter les services d'urgence sur les voisins coincés et coordonner les efforts bénévoles. C'est un aperçu fascinant, quoique légèrement sinistre, de la façon dont le smartphone est devenu l'outil le plus indispensable d'une trousse de survie. Oubliez votre couteau suisse : si vous êtes coincé sur le toit d'un minibus, vous voulez une batterie pleine et un bon signal 4G.

Le facteur El Niño

Alors, pourquoi cela se produit-il maintenant ? Les experts pointent du doigt El Niño. Pour ceux qui ont séché ce cours de géographie particulier, il s'agit d'un phénomène climatique impliquant le réchauffement des eaux de surface dans l'est de l'océan Pacifique. Cela semble être quelque chose qui devrait rester dans le Pacifique, mais il a le don de perturber les systèmes météorologiques à travers le globe. En Afrique de l'Est, cela signifie généralement des précipitations bien plus importantes que d'habitude. Nous voyons les conséquences d'un système climatique mondial de plus en plus instable. Ce n'est pas seulement un problème kenyan ; c'est le symptôme d'une planète qui peine à maintenir son équilibre.

Pour l'amateur de technologie moyen ou le blogueur lifestyle, cela peut sembler très lointain. Mais pensez aux chaînes d'approvisionnement. Notre monde est interconnecté de façons que nous oublions souvent jusqu'à ce que quelque chose se brise. Des exportations agricoles à la stabilité des pôles technologiques régionaux, ce qui se passe à Nairobi compte à Londres. Nous faisons tous partie de la même économie mondiale, et lorsqu'une partie de celle-ci est sous l'eau, nous finissons tous par en ressentir l'humidité.

Un verdict sur la préparation

Y a-t-il une lueur d'espoir ? Peut-être uniquement la résilience des gens sur le terrain. Le sauvetage de ces onze personnes du minibus est un témoignage du courage humain et de la capacité à agir sous pression. Mais en tant que société, nous devons nous demander pourquoi nous sommes encore pris au dépourvu par des schémas climatiques prévisibles. La technologie existe pour atténuer ces catastrophes, mais la volonté politique et économique de la mettre en oeuvre à l'échelle mondiale semble être à la traîne.

Si vous cherchez une leçon à retenir, que ce soit un peu de perspective. La prochaine fois qu'il pleuvra à Londres et que votre parapluie se retournera, rappelez-vous simplement que vous n'êtes pas actuellement assis sur le toit d'un minibus à Nairobi en attendant un bateau. Tout bien considéré, nous avons une belle vie. Mais nous devrions aussi réfléchir à la façon dont nous pouvons soutenir de meilleures infrastructures et une meilleure résilience climatique à l'échelle mondiale, parce que ce type d'actualité devient bien trop fréquent.

Lisez l'article original sur la source.