Michael Johnson accepte de rembourser un paiement « secret » de 500 000 $ alors que la ligue d'athlétisme Grand Slam Track s'effondre

Des médailles d'or aux problèmes financiers

Le quadruple champion olympique Michael Johnson a confirmé qu'il allait rendre les 500 000 $ qu'il s'était versés lui-même depuis Grand Slam Track (GST), sa ligue d'athlétisme désormais en faillite, qui a réussi à accumuler plus de 40 millions de dollars de dettes tout en générant moins de 2 millions de dollars de revenus. Si ces chiffres semblent déséquilibrés, c'est parce qu'ils le sont vraiment.

Le paiement, effectué le 4 juin 2025, est un point de friction dans la procédure de faillite (Chapter 11) de GST depuis que les créanciers l'ont signalé. Les documents judiciaires révèlent qu'aucun procès verbal de conseil d'administration n'autorise ce transfert, ce qui est une façon polie de dire que personne d'autre ne semble avoir donné son accord. Pour ajouter une note de timing malheureux, le paiement a été effectué seulement huit jours avant que GST n'annule son événement de Los Angeles, la finale prévue de sa saison inaugurale.

La défense de Johnson : il s'agissait d'un remboursement

Johnson ne se laisse pas faire face aux accusations. Son équipe soutient que les 500 000 $ constituaient un remboursement partiel des millions qu'il avait personnellement avancés pour maintenir GST à flot, incluant les frais de déplacement et d'hébergement des athlètes. Il aurait investi environ 2,25 millions de dollars de ses propres fonds dans l'entreprise avant l'événement de Philadelphie. Reste à savoir si ce contexte satisfera les créanciers.

Les chiffres racontent une histoire brutale

Le bilan financier de GST est sombre :

• Plus de 40 millions de dollars de dette totale
• Moins de 2 millions de dollars de revenus en 2025
• Moins de 50 000 dollars de liquidités lors du dépôt de bilan en décembre 2025
• 7 millions de dollars dus aux seuls athlètes
• 13 millions de dollars dus collectivement aux fournisseurs

La ligue n'a tenu que trois événements au cours de sa seule saison : Kingston, Miami et Philadelphie. Le quatrième, à Los Angeles, n'a jamais eu lieu. Pour une entreprise qui promettait de révolutionner l'athlétisme professionnel, c'est une durée de vie douloureusement courte.

Qui sera payé ?

Selon un plan de faillite révisé déposé le 23 mars 2026, les 500 000 $ restitués par Johnson seront intégrés dans une enveloppe de 1,8 million de dollars destinée aux fournisseurs, qui devaient initialement se partager à peine 200 000 $ alors qu'ils réclament près de 13 millions. De leur côté, les athlètes devraient récupérer environ 4,9 millions sur les 7 millions qui leur sont dus, soit environ 70 cents par dollar. Ce n'est pas idéal, mais c'est mieux que l'accord proposé aux fournisseurs.

Plusieurs athlètes britanniques figurent parmi les personnes lésées, notamment Josh Kerr (168 750 $), Matthew Hudson-Smith (147 500 $), Daryll Neita (28 750 $) et Dina Asher-Smith (24 500 $). Pour rappel, il s'agit de primes de victoire et de frais de participation que ces athlètes ont gagnés et n'ont toujours pas reçus.

La bataille juridique est loin d'être terminée

Trois entreprises fournisseurs ont demandé au tribunal des faillites l'autorisation de poursuivre Johnson et Winners Alliance, le soutien commercial de GST présidé par le milliardaire Bill Ackman, pour 25 millions de dollars de dommages et intérêts. Eldridge Industries, dirigé par le propriétaire du Chelsea FC, Todd Boehly, devait fournir des fonds mais s'est retiré, ce qui, selon le camp de Johnson, a déclenché la crise de liquidités.

Le plan révisé doit encore recevoir l'approbation finale d'un juge et l'accord des autres catégories de créanciers, avec une audience prévue pour avril 2026. Cette saga est donc loin d'être terminée.

La BBC se sépare discrètement de lui

Dans une note de bas de page qui en dit long, la BBC a confirmé qu'elle n'avait pas l'intention de faire appel à Johnson pour sa couverture de l'athlétisme en 2026. Il était un pilier des commentaires d'athlétisme de la chaîne depuis 2001, apparaissant notamment lors des Jeux olympiques de Paris 2024. C'est amusant de voir comment un scandale de faillite peut alléger votre agenda médiatique.

Le remboursement de l'argent par Johnson est la bonne décision, mais cela ne fait qu'effleurer la montagne de dettes laissée par GST. Pour les athlètes et les fournisseurs qui attendent toujours d'être payés, la ligne d'arrivée reste désespérément hors de vue.

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