Le triomphe de Nottingham Forest en Ligue Europa offre une bouffée d'oxygène dans une saison chaotique

Une nuit mémorable au Danemark

La saison 2025-26 de Nottingham Forest restera dans les mémoires comme l'une des plus turbulentes de l'histoire de la Premier League. Pourtant, au milieu des bouleversements managériaux et de l'angoisse de la relégation, une soirée remarquable au Danemark a offert aux supporters une raison de se réjouir.

Forest a battu le FC Midtjylland 2 à 1 à la MCH Arena le 19 mars 2026, s'imposant 3 à 0 aux tirs au but après un score cumulé de 2 à 2, pour atteindre les quarts de finale de la Ligue Europa pour la première fois en 30 ans. Leur dernier quart de finale européen remontait à la Coupe UEFA 1995-96 contre le Bayern Munich. Pour un club imprégné de pedigree continental, c'est un résultat qui compte.

Le match : buts, drame et perfection aux tirs au but

Vitor Pereira a effectué neuf changements par rapport à la précédente sortie de Forest en Premier League, reposant des joueurs clés avant un match de championnat crucial contre Tottenham. C'était un pari, mais son équipe remaniée a répondu présent.

Nicolas Dominguez a ouvert le score d'une tête bien placée vers la 40e minute, permettant à Forest de prendre l'avantage dans la confrontation. Ryan Yates a ensuite doublé la mise en début de seconde période, décochant une superbe frappe lointaine d'environ 20 à 25 mètres à la 52e minute, pour le plus grand bonheur des supporters ayant fait le déplacement.

Martin Erlic a réduit le score pour Midtjylland à la 69e minute, égalisant sur l'ensemble des deux matchs et forçant la prolongation. Lorenzo Lucca et Yates ont vu leurs buts refusés pour hors-jeu durant la période supplémentaire, assurant que le sort de la rencontre se jouerait aux tirs au but.

Forest a été clinique. Morgan Gibbs-White, Ibrahim Sangare et Neco Williams ont tous transformé leurs penalties avec sang-froid. Midtjylland, en revanche, a craqué. Cho Gue-sung et Aral Simsir ont tous deux touché le poteau, tandis qu'Edward Chilufya a manqué le cadre. Une victoire 3 à 0 aux tirs au but devant 10 554 spectateurs à la MCH Arena a scellé ce résultat historique.

Une saison de troubles sans précédent

La signification de cette soirée européenne devient d'autant plus frappante lorsqu'on la compare au chaos de la campagne nationale de Forest. Le club a épuisé quatre entraîneurs permanents en une seule saison, un record en Premier League.

Nuno Espirito Santo a été licencié en septembre malgré la signature d'un nouveau contrat de trois ans durant l'été. Ange Postecoglou l'a remplacé mais n'a tenu que 39 jours et huit matchs, faisant de son règne le deuxième plus court mandat d'entraîneur permanent de l'histoire de la Premier League. Sean Dyche a brièvement stabilisé les choses avant d'être limogé en février après 114 jours. Pereira a été nommé le 15 février et n'a pas encore remporté le moindre match de championnat depuis sa prise de fonction.

Forest occupe actuellement la 17e place de la Premier League avec 29 points en 30 matchs, survivant au-dessus de la zone de relégation uniquement grâce à la différence de buts. Un bilan de sept victoires, huit nuls et 15 défaites illustre une équipe qui a manqué de régularité toute la saison, avec une seule victoire lors de ses dix dernières sorties en championnat.

La suite des événements

La Ligue Europa offre désormais à Forest une véritable bouffée d'oxygène, tant sur le plan du moral que, potentiellement, comme une voie alternative pour retrouver la compétition européenne. Leurs adversaires en quart de finale seront Porto, les deux manches étant prévues pour les 9 et 16 avril 2026.

C'est un tirage difficile, mais Forest a déjà montré qu'il pouvait se montrer à la hauteur de l'événement en Europe cette saison, notamment avec leur impressionnante victoire 3 à 0 à l'extérieur contre Fenerbahce plus tôt dans la compétition. Porto représentera un test plus sérieux, bien que cette équipe de Forest apprécie clairement d'être l'outsider sur la scène continentale.

Le verdict

C'est une saison que la plupart des supporters de Forest préféreraient oublier. Le carrousel des entraîneurs a été embarrassant, la forme en championnat a été désastreuse et la menace de la relégation reste bien réelle. Mais le football européen a le don de réécrire les scénarios, même si ce n'est que brièvement.

Cette nuit au Danemark a rappelé que Forest a sa place à ce niveau. La question la plus importante de leur saison reste de savoir s'ils peuvent canaliser cet esprit dans leur lutte pour le maintien. Pour l'instant, les supporters ont gagné le droit de rêver à ce qui les attend contre Porto.

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