Le Pays de Galles éliminé aux tirs au but, la Bosnie brise les rêves de Coupe du monde à Cardiff

Une soirée de déchirement au Cardiff City Stadium

Si vous êtes gallois et que vous aimez le football, vous devriez peut-être envisager de vous trouver un passe-temps moins destructeur sur le plan émotionnel. Le tricot, peut-être. Le sudoku en compétition. Tout ce qui n'implique pas de séances de tirs au but.

Le rêve du Pays de Galles d'atteindre la Coupe du monde 2026 a pris fin brutalement jeudi soir, la Bosnie-Herzégovine ayant égalisé sur le tard avant de s'imposer 4-2 aux tirs au but lors de leur demi-finale de barrage au Cardiff City Stadium. Une foule de 32 487 spectateurs a vu tout cela se dénouer en direct.

James donne l'avantage au Pays de Galles

Pendant 35 minutes glorieuses, tout semblait parfait. Daniel James a trouvé le chemin des filets à la 51e minute, et Cardiff exultait. L'équipe de Craig Bellamy avait le vent en poupe, l'atmosphère était électrique et une place en Coupe du monde semblait terriblement proche.

Le Pays de Galles devait tenir le score. Ils n'ont pas tenu.

Dzeko prouve que l'âge n'est qu'un chiffre

Entrée en scène d'Edin Dzeko. L'homme a fêté ses 40 ans au début du mois, pourtant il s'est élevé à la 86e minute pour placer une tête puissante sur un corner de Kerim Alajbegovic, plongeant le parcage adverse dans le délire et aspirant la vie de chaque âme galloise dans le stade.

C'était le 73e but international de Dzeko, améliorant son propre record bosnien. À un âge où la plupart des footballeurs sont confortablement à la retraite et font du consulting, Dzeko brise encore des cœurs sur la plus grande scène. Le mot remarquable est un euphémisme.

Le retour de la misère aux tirs au but

La prolongation n'a rien donné, tout s'est donc joué lors de la redoutable séance de tirs au but. Pour les fans gallois, les penaltys sont particulièrement douloureux. Cette équipe avait déjà été éliminée des barrages de l'Euro 2024 de la même manière. La foudre, semble-t-il, frappe deux fois au même endroit.

Brennan Johnson a envoyé son tir au-dessus de la barre. Neco Williams a vu son tir arrêté par Nikola Vasilj. Karl Darlow a fait sa part en arrêtant le tir d'Ermedin Demirovic, mais cela n'a pas suffi.

Le rebondissement final ? C'est Alajbegovic, 18 ans, le même jeune homme qui avait délivré ce corner pour l'égalisation de Dzeko, qui s'est avancé pour transformer le penalty décisif. Né en 2007. Laissez infuser. Le gars qui a offert l'égalisation n'était même pas né quand Dzeko a fait ses débuts internationaux.

La suite des événements

La Bosnie-Herzégovine se qualifie pour une finale de barrage contre l'Italie le mardi 31 mars, avec l'avantage du terrain. L'Italie a écarté l'Irlande du Nord 2-0 dans l'autre demi-finale, la Bosnie fait donc face à un test sérieux, mais ils croiront en leurs chances après une telle performance.

Pour le Pays de Galles, l'avenir immédiat est beaucoup moins glamour. Un match amical contre l'Irlande du Nord mardi, suivi d'un long été à se demander ce qui aurait pu se passer. L'équipe de Bellamy a montré assez de qualité pour suggérer qu'ils vont dans la bonne direction, mais la cruelle réalité est que cette direction ne mène pas à la Coupe du monde.

Le verdict

Ce fut une soirée éprouvante pour le football gallois. En menant à quatre minutes de la fin du temps réglementaire, ils avaient une main sur ce ticket pour la finale de barrage. Dzeko le leur a arraché, et la séance de tirs au but les a enterrés. Le complexe des penaltys devient un vrai problème psychologique, et tant que le Pays de Galles ne trouvera pas le moyen de le vaincre, des soirées comme celle-ci se répéteront.

La Bosnie, de son côté, mérite un immense crédit. Ils ont refusé de plier, ont produit un moment de magie au moment crucial et ont gardé leur sang-froid à 12 mètres. Le football peut être merveilleusement injuste parfois.

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