Lauren James enroule un coup franc sublime, mais Arsenal prend le contrôle en quart de finale de la Ligue des Champions

Un but qui vaut à lui seul le déplacement

Parfois, un seul moment de génie peut voler la vedette à l'équipe qui a réellement remporté le match. Lauren James a réussi exactement cela lundi soir, en enroulant une frappe du pied gauche depuis environ 25 mètres dans la lucarne de l'Emirates Stadium, laissant 18 087 spectateurs et des millions de téléspectateurs sur BBC Two les mâchoires décollées.

La frappe, survenue à la 66e minute alors que Chelsea était mené 2-0, a été diversement qualifiée de "frappe de génie", de "coup sublime" et de "moment de brillance" dans les comptes-rendus d'après-match. Un commentateur de la BBC l'aurait qualifiée de "l'un des plus beaux buts que j'aie jamais vus", bien que nous n'ayons pu vérifier l'attribution exacte. Franchement, il est difficile de contester ce sentiment, peu importe qui l'a dit.

Le tableau complet : Arsenal 3-1 Chelsea

Aussi magnifique que soit le but de James, le score raconte une histoire bien différente pour Chelsea. Arsenal a été clinique dès le début de ce quart de finale aller de la Ligue des Champions féminine de l'UEFA, avec Stina Blackstenius qui ouvrait le score à la 22e minute et Chloe Kelly qui doublait la mise dix minutes plus tard.

La frappe retentissante de James a brièvement redonné espoir à Chelsea, mais Alessia Russo l'a éteint à la 76e minute, inscrivant son huitième but en UWCL cette saison pour prendre la tête du classement des buteuses de la compétition. Sur le score de 3-1, Arsenal détient un avantage décisif avant le match retour.

Pour enfoncer le clou dans les blessures de Chelsea, deux buts ont été refusés au cours du match, avec des efforts de Buurman et Buchanan tous deux annulés. Une autre nuit, la double confrontation pourrait avoir une toute autre allure.

Pourquoi la frappe de James était si exceptionnelle

Ce qui rend ce but encore plus remarquable, c'est qu'il est venu du pied gauche de James, son pied faible. Récupérant le ballon sur le côté avec peu d'options, elle a tenté une frappe enroulée qui semblait courber loin de la gardienne au ralenti avant de se loger dans la lucarne opposée. C'est le genre de but qu'on regarde cinq ou six fois et qu'on ne comprend toujours pas vraiment comment il est entré.

James est en forme étincelante récemment. Elle a marqué lors de la victoire 2-0 de Chelsea en finale de la Women's League Cup contre Manchester United le 15 mars, et plus tôt ce mois-ci, elle a signé un nouveau contrat la maintenant au club jusqu'en 2030. Chelsea sait clairement ce qu'elle vaut, et des moments comme celui-ci soulignent précisément pourquoi ils l'ont prolongée.

La suite des événements

Chelsea doit gravir une pente raide lors du match retour, prévu le 1er avril à Stamford Bridge. Un déficit de deux buts est loin d'être insurmontable dans le football européen, et si James produit un autre moment comme celui de lundi soir, tout reste possible.

Cela dit, Arsenal avait l'air organisé, dangereux, et méritait amplement son avance. L'ancien terrain de jeu d'Emma Hayes devra vibrer si Chelsea veut réaliser le genre de remontée dont sont faites les nuits de Ligue des Champions.

Le verdict

Arsenal a remporté le match et l'a fait de manière convaincante. Mais Lauren James a remporté les temps forts, et à l'ère des réseaux sociaux, cela compte pour quelque chose. La tâche de Chelsea est désormais énorme, pourtant les écarter entièrement serait imprudent lorsqu'elles ont une joueuse capable de produire l'extraordinaire à partir de rien.

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