La controverse du "licencier pour réembaucher" chez BrewDog : le personnel licencié invité à postuler à son propre emploi

De chouchou de la bière artisanale à scandale social

Au moment où l'on pensait que la saga BrewDog ne pouvait pas devenir plus chaotique, des membres du personnel licenciés du bar Castlegate à Aberdeen auraient été invités à postuler à leur ancien emploi. Le syndicat Unite a un terme assez direct pour qualifier cela : licencier pour réembaucher, tout simplement.

Cette controverse fait suite à la chute spectaculaire de BrewDog, placé sous administration judiciaire le 2 mars 2026. Le géant américain des boissons Tilray a alors sauté sur l'occasion avec un accord de pré-emballage de 33 millions de livres sterling pour racheter la brasserie, les droits de la marque mondiale et 11 bars. Cet accord a sauvé 733 emplois, mais a laissé 484 travailleurs sur le carreau et a entraîné la fermeture définitive de 38 bars.

Un appel Teams de 15 minutes que personne n'avait demandé

La manière dont les licenciements ont été gérés a suscité de vives critiques. Le personnel aurait reçu un préavis de seulement 25 minutes avant d'être convoqué à un appel Microsoft Teams de 15 minutes pour apprendre que leurs postes avaient disparu. Aucune consultation approfondie. Aucun avertissement significatif. Juste un bref appel vidéo et une porte marquée "sortie".

Les avocats en droit du travail de chez Devonshires ont depuis souligné que cela violait probablement les obligations de consultation collective prévues par la loi de 1992 sur les syndicats et les relations de travail, qui exige un préavis de 45 jours en cas de licenciement de 100 travailleurs ou plus. Bryan Simpson, responsable national de l'hôtellerie chez Unite, n'a pas mâché ses mots, comparant toute l'affaire au scandale des licenciements massifs de P&O Ferries en 2022.

Nouveaux emplois ou mêmes postes avec un logo différent ?

C'est là que les choses deviennent vraiment gênantes. Tilray prévoit de rouvrir l'établissement Castlegate à Aberdeen, et sept nouveaux postes ont été annoncés, dont trois postes de direction ainsi que du personnel de bar et de salle. Le hic ? Ce sont exactement les mêmes rôles que ceux occupés par les personnes qui viennent d'être licenciées.

Steven Hill, directeur des opérations de BrewDog, a soutenu qu'il s'agissait de postes réellement nouveaux avec un employeur distinct. Tilray est une société différente, donc techniquement, les rôles sont nouveaux. Unite n'y croit pas. M. Simpson a qualifié cela de licenciement pour réembauche, et du point de vue des travailleurs, il est facile de comprendre pourquoi. Vous perdez votre emploi un mardi et on vous demande de passer un entretien pour le retrouver un jeudi, potentiellement avec des conditions moins avantageuses. C'est difficile à justifier, peu importe la façon dont on présente la structure de l'entreprise.

La situation dans son ensemble : comment en sommes-nous arrivés là ?

La chute de BrewDog se préparait depuis un certain temps. L'entreprise a accumulé environ 148 millions de livres sterling de pertes avant impôts sur cinq ans, sa dernière année bénéficiaire remontant à 2019. Les rapports suggèrent une perte de 37 millions de livres sterling pour la seule année 2025. La révolution de la bière artisanale que BrewDog a autrefois menée n'a tout simplement pas pu suivre le rythme de l'expansion agressive et de la hausse des coûts de l'entreprise.

Il y a aussi les Equity Punks, les plus de 200 000 investisseurs en financement participatif qui ont collectivement versé plus de 100 millions de livres sterling dans l'entreprise. Ils ne devraient, selon toute attente, rien recevoir de la procédure d'administration. Pour une marque qui a bâti son identité sur la propriété communautaire et l'esprit punk, c'est une pilule particulièrement amère à avaler.

Quelle est la suite ?

La question du licenciement pour réembauche risque de faire couler beaucoup d'encre. Avec les réformes de la loi sur les droits du travail de 2025 en cours de mise en œuvre, il existe une volonté politique croissante de renforcer les règles entourant les licenciements collectifs et les obligations de consultation. La gestion de cette situation par BrewDog pourrait bien devenir une étude de cas sur ce qu'il ne faut pas faire.

Pour les travailleurs concernés, la réalité immédiate est sombre. Des rapports indiquent que certains n'avaient pas été payés pour leurs récents quarts de travail du week-end, que le personnel salarié attendait des heures supplémentaires de février et que les congés payés accumulés ont été effectivement annulés lors de l'administration. Se voir demander de postuler à son ancien rôle, potentiellement avec un salaire inférieur, ajoute l'insulte à une blessure financière bien réelle.

Que les postes renommés par Tilray soient de véritables opportunités ou les mêmes emplois avec une nouvelle couche de peinture est une question que devront trancher les tribunaux du travail. Mais pour 484 personnes qui ont perdu leur gagne-pain avec à peine une demi-heure d'avertissement, la distinction semble assez théorique.

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