L'Iran ne peut pas frapper Londres, affirme un ministre britannique. Mais c'est le secrétaire au Logement.

Une affirmation audacieuse venue d'une source inattendue

Quand on cherche des assurances en matière de sécurité nationale, on imagine généralement un ministre de la Défense à l'air grave derrière un pupitre. Ce qu'on obtient, en 2026, c'est le secrétaire au Logement sur le plateau télé du dimanche matin. Steve Reed est apparu sur BBC Sunday with Laura Kuenssberg le 22 mars pour délivrer ce qu'il espérait sans doute être un message rassurant : il n'existe "aucune évaluation spécifique" selon laquelle l'Iran pourrait frapper Londres, ni même qu'il le souhaiterait.

Le problème, c'est que les événements de la semaine ont rendu la sérénité particulièrement difficile à vendre.

Ce qui s'est réellement passé

Le 21 mars, l'Iran a lancé deux missiles balistiques à portée intermédiaire en direction de Diego Garcia, la base militaire commune américano-britannique dans l'océan Indien. Un missile a échoué en vol. L'autre a été intercepté par un navire de guerre américain à l'aide d'un intercepteur SM-3. Personne n'a été blessé, mais les retombées politiques ont été considérables.

Diego Garcia se trouve à environ 3 800 à 4 000 kilomètres de l'Iran. Ce détail est important, car le ministre iranien des Affaires étrangères Abbas Araghchi avait déclaré à NBC News que Téhéran "avait intentionnellement maintenu la portée de ses missiles en dessous de 1 250 miles", soit environ 2 000 kilomètres. Tirer sur une cible à presque le double de cette distance remet sérieusement en cause cette affirmation.

Les Forces de défense israéliennes ont été promptes à en tirer parti. Dans une publication sur les réseaux sociaux, Tsahal a déclaré : "Le régime terroriste iranien représente une menace mondiale. Désormais, avec des missiles capables d'atteindre Londres, Paris ou Berlin."

L'Iran peut-il vraiment atteindre Londres ?

C'est là que les choses se compliquent vraiment. Londres se trouve à environ 4 400 kilomètres de l'Iran, plus loin que Diego Garcia. La tentative de frappe sur Diego Garcia suggère que l'Iran possède des missiles d'une portée supérieure à 2 000 kilomètres, mais les preuves d'une capacité fiable dépassant les 4 000 kilomètres sont minces. Un missile a complètement échoué. L'autre a été abattu. Ce n'est pas franchement un gage de fiabilité opérationnelle.

Des analystes en défense ont souligné que l'Iran possède bien des fusées à usage spatial, notamment les Safir, Simorgh et Qased, qui pourraient théoriquement couvrir cette distance. Ces fusées utilisent cependant du carburant liquide nécessitant plusieurs heures de préparation, ce qui en fait des cibles idéales pour des frappes préemptives. Une fusée spatiale et une arme de combat sont deux choses très différentes.

La réponse honnête est donc la suivante : l'Iran a démontré de l'ambition à Diego Garcia, mais pas une capacité avérée à frapper de manière fiable des capitales européennes. Le plafond de 2 000 kilomètres est clairement dépassé, mais l'affirmation des 4 000 kilomètres avancée par Tsahal n'a pas encore été confirmée par des analystes indépendants.

Les déclarations complètes de Reed

Reed a déclaré à la BBC que le Royaume-Uni est "parfaitement capable de protéger ce pays et de le maintenir en sécurité." Il a ajouté : "Nous ne nous laisserons pas entraîner dans la guerre, mais nous défendrons nos propres intérêts dans la région."

Interrogé sur le délai fixé par Donald Trump à l'Iran, Reed a offert l'équivalent diplomatique d'un haussement d'épaules : "Le président américain est parfaitement capable de parler en son nom."

Tout cela est fort bien. Mais il convient de replacer cela dans son contexte. Reed est le secrétaire au Logement. Il n'a pas accès aux mêmes briefings de renseignement que le secrétaire à la Défense ou le secrétaire aux Affaires étrangères. Ses assurances, aussi bien intentionnées soient-elles, n'ont pas le même poids que si elles venaient de quelqu'un dont le travail quotidien porte sur les trajectoires balistiques plutôt que sur les permis de construire.

La situation dans son ensemble

Le Royaume-Uni a autorisé les États-Unis à utiliser des bases britanniques, dont RAF Fairford et Diego Garcia, pour des "opérations défensives spécifiques et limitées" contre l'Iran le 20 mars. La frappe de représailles de l'Iran est intervenue dès le lendemain. La situation évolue rapidement, et le fossé entre le discours politique et la réalité militaire semble se creuser.

Reed a peut-être raison de dire que l'Iran ne peut pas actuellement frapper Londres. Les données physiques et les éléments disponibles soutiennent globalement cette thèse, pour l'instant. Mais balayer cette possibilité d'un revers de main pendant qu'un ministre du Logement répond à des questions sur la portée des missiles balistiques lors d'un talk-show dominical n'est pas vraiment rassurant.

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