La Grande-Bretagne face à 163 000 suppressions d'emplois : la facture de la guerre en Iran arrive chez nous

Et nous y revoilà. Une nouvelle prévision sombre s'invite à la table de la cuisine, accompagnée cette fois d'une bonne dose d'indigestion géopolitique. Le EY Item Club estime que le Royaume-Uni est en passe de perdre environ 163 000 emplois en 2026, soit une réduction de 0,4 % de l'emploi total, avec les répercussions de la guerre en Iran comme principal facteur. Si cela semble abstrait, détrompez-vous. Les conséquences tombent le plus durement là où elles sont le moins supportables.

Le chiffre clé, et pourquoi il fait mal

163 000 emplois. C'est le chiffre qui circule comme une patate chaude parmi les économistes qui ont clairement tiré le mauvais numéro ce trimestre. C'est un chiffre national, mais comme toujours en économie britannique, la moyenne nationale est une fiction commode. Certains endroits remarqueront à peine la différence. D'autres vont prendre un sacré coup.

Le sud du Pays de Galles devrait perdre environ 5 700 emplois, et le Humber quelque 2 800 de plus. Ces deux régions figurent parmi les moins bien loties du tableau des revenus au Royaume-Uni, ce qui revient un peu à demander à l'élève qui a le plus petit casse-croûte de partager son sandwich. Le sud du Pays de Galles en particulier se bat depuis longtemps contre le déclin progressif de son industrie lourde, avec les opérations de Tata Steel à Port Talbot comme point de friction récurrent. Ajouter une pression sur l'emploi régional par-dessus tout cela relève presque de la cruauté.

Les grandes villes ne sont pas épargnées

Avant que quiconque dans le sud ne se figure que c'est un problème qui ne le concerne pas, regardez les chiffres par ville. Londres devrait perdre 25 000 emplois. Birmingham 12 500. Leeds 9 800. Glasgow 6 200. Ce ne sont pas des arrondis négligeables. Ce sont des immeubles de bureaux entiers remplis de lettres de licenciement, répartis dans des secteurs qui croyaient avoir passé le pire des soubresauts post-pandémie.

Le schéma est révélateur. Les suppressions d'emplois ne sont pas confinées à un seul secteur ou à un coin précis du pays. Elles sont dispersées, et c'est ce qui rend les prévisions si difficiles à balayer d'un revers de la main.

La Banque d'Angleterre joue une partition sombre

La Banque d'Angleterre a passé en revue ses scénarios et n'apprécie guère ce qu'elle y trouve. Dans son modèle le plus pessimiste lié à la guerre en Iran, le chômage au Royaume-Uni pourrait grimper à 5,6 %, contre 5,2 % actuellement. Sur le papier, ça ne paraît pas dramatique. En termes humains, ce sont des centaines de milliers de personnes supplémentaires à fixer des offres d'emploi au lieu de bulletins de salaire.

Il convient de préciser qu'il s'agit d'un scénario, pas d'une prévision gravée dans le marbre. Mais le simple fait que la Banque l'élabore vous dit dans quel sens souffle le vent. Et ce n'est pas un vent chaud.

Pourquoi l'Iran, et pourquoi maintenant ?

Le lien entre un conflit à des milliers de kilomètres et une lettre de licenciement à Hull n'est pas toujours évident, mais il est bien réel. La guerre au Moyen-Orient affole les marchés de l'énergie, soutient les prix du pétrole et réinjecte de l'inflation dans une économie britannique qui commençait enfin à afficher un visage presque souriant. La hausse des coûts étouffe les entreprises, les entreprises réduisent leurs effectifs, et les dominos font leur travail.

Le NIESR a également revu ses prévisions de croissance à la baisse, invoquant la même combinaison de conflit et d'inflation tenace. Quand plusieurs prévisionnistes commencent à entonner le même air morose, il est généralement temps de tendre l'oreille plutôt que de changer de chaîne.

La pression sur le coût de la vie, version régionale

L'un des constats les plus inconfortables du rapport EY Item Club, bien que ce chiffre soit attribué au rapport lui-même plutôt que vérifié de manière indépendante, est que les ménages de Newcastle, Belfast et Birmingham consacreraient jusqu'à 13 % de leur revenu disponible à l'énergie et à l'alimentation. À Londres, ce chiffre serait inférieur à 9 %.

À prendre avec les précautions d'usage, mais le fond de l'argument est difficilement contestable. Les endroits qui font face aux plus fortes suppressions d'emplois sont aussi ceux où chaque centime supplémentaire sur la facture de gaz se fait le plus cruellement sentir. Un double coup dur régional, et pas besoin d'être économiste pour comprendre pourquoi c'est un problème.

Les lueurs d'espoir, pour ce qu'elles valent

Ce n'est pas un tableau entièrement sombre. Cambridge devrait en réalité voir sa situation de l'emploi s'améliorer en 2026, sans doute parce que tout ce qui touche de près ou de loin à une bourse de recherche et un sweat à capuche semble immunisé contre le marasme ambiant. Belfast et Édimbourg s'en tirent relativement bien selon les prévisions, avec des pertes limitées plutôt que la correction brutale.

Le tableau n'est donc pas uniformément sinistre. Il est simplement déséquilibré d'une manière qui recoupe inconfortablement les inégalités géographiques déjà existantes en Grande-Bretagne. Les endroits qui auraient besoin d'un coup de pouce n'en bénéficieront pas.

Quelle est la position du gouvernement ?

La communication officielle, sans surprise, met en avant les aspects positifs. Un porte-parole du gouvernement souligne que 332 000 personnes de plus sont en emploi par rapport à l'année dernière, et indique que le chômage est passé sous la barre des 5 % plus tôt en 2026, même si ces chiffres n'ont pas été vérifiés de manière indépendante auprès de l'ONS dans les informations circulant cette semaine.

Un plan visant à réduire les factures d'énergie jusqu'à 25 % pour environ 10 000 industriels serait également envisagé, dans le cadre de la mission plus large d'énergie propre à l'horizon 2030. Cette affirmation n'a pas été largement corroborée au-delà du rapport d'origine, aussi vaut-il mieux la traiter comme une intention déclarée plutôt que comme une politique confirmée. Elle témoigne néanmoins d'une reconnaissance que les coûts énergétiques constituent un vrai frein à l'industrie, notamment la plus lourde, dans des régions comme le sud du Pays de Galles et le Humber.

La vue d'ensemble

Un autre rapport du EY Item Club aurait mis en garde contre un risque de 250 000 suppressions d'emplois au Royaume-Uni d'ici mi-2027, avec une économie flirtant avec une récession technique. Le genre de statistique qui fait tomber la conversation à plat lors d'un dîner.

Rien de tout cela n'est figé. Les prévisions sont des suppositions éclairées agrémentées de beaux graphiques. Les guerres finissent, les prix du pétrole retombent, les banques centrales cèdent. Mais la tendance concordante entre plusieurs prévisionnistes est actuellement inconfortablement cohérente, et l'ignorer parce qu'elle est sombre n'est pas vraiment une stratégie.

La conclusion, dans toute sa nuance

Si vous vivez dans le sud du Pays de Galles, dans le Humber ou dans l'une des grandes villes signalées par le rapport, ce n'est pas une abstraction macroéconomique lointaine. C'est le genre de prévision qui, en toute discrétion, pèse sur les décisions d'embauche, les approbations de prêts immobiliers et les budgets des collectivités au cours des douze prochains mois.

Pour être honnête ? L'économie régionale britannique était déjà vacillante. Ajoutez-y un conflit à l'étranger qui fait s'emballer les prix de l'énergie, et vous obtenez exactement le type de ralentissement inégal et géographiquement punitif que décrit ce rapport. La vraie question est de savoir si le plan du gouvernement sur l'énergie industrielle et le virage vers l'énergie propre permettront d'amortir le choc. La réponse, frustrante, n'arrivera pas à temps pour ceux qui perdront leur emploi en 2026.

Gardez un oeil sur les prochaines projections de la Banque d'Angleterre, et sur l'éventuelle détente de la flambée énergétique liée à l'Iran. Ces deux éléments vous diront, bien mieux que n'importe quel discours politique, si 163 000 représente le pire ou simplement le début.

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