La fracture de la pommette de Ben Stokes repousse son retour à Durham au mois de mai au plus tôt

Le capitaine de l'Angleterre sur la touche après un entraînement au filet qui a mal tourné

Ben Stokes a connu des coups durs sur les terrains de cricket au fil des années, mais son dernier revers ne s'est même pas produit lors d'un match. Le capitaine anglais de 34 ans se remet encore d'une opération chirurgicale pour une fracture de la pommette et ne sera pas disponible pour le match de County Championship de Durham la semaine prochaine, comme on l'espérait initialement.

La blessure est survenue début février alors que Stokes s'entraînait dans les filets avec les joueurs de l'académie de Durham. Une balle frappée par Robbie Bowman, gardien-batteur de l'académie âgé de 18 ans, a touché Stokes en plein visage, et l'entraîneur principal de Durham, Ryan Campbell, a révélé par la suite qu'elle était passée à quelques centimètres de son œil. Stokes ne portait pas de casque à ce moment-là, un détail qui fait grimacer rien qu'à la lecture.

À son immense crédit, Stokes aurait téléphoné au jeune Bowman depuis l'hôpital pour rassurer l'adolescent, naturellement bouleversé. L'opération a suivi environ une semaine plus tard, et Stokes a depuis juré de toujours porter un casque lors des séances d'entraînement au filet. Mieux vaut tard que jamais, comme on dit.

Un enchaînement frustrant de revers

Ce n'est pas le premier chapitre de ce qui a été quelques mois éprouvants pour Stokes. L'hiver de l'Angleterre était déjà à oublier après une défaite cinglante 4-1 lors des Ashes en Australie. Stokes lui-même a subi une blessure à l'adducteur droit lors de l'avant-dernier jour de la série à Sydney, ajoutant une entrée supplémentaire à son dossier médical déjà bien feuilleté.

Il se serait rendu aux Émirats arabes unis pour travailler avec l'équipe d'entraîneurs des Lions d'Angleterre dans le cadre de sa rééducation, bien que cela n'ait pas été confirmé de manière indépendante. Ce qui est clair, c'est que la fracture de la pommette a mis un autre grain de sable dans les rouages alors qu'il semblait se diriger vers un retour.

Quand le reverra-t-on ?

L'objectif révisé est désormais le match de County Championship de Durham contre le Worcestershire à partir du 8 mai, avec le match contre le Kent à Beckenham à partir du 15 mai comme option de repli. Quoi qu'il en soit, la priorité reste de remettre Stokes en forme et en condition avant le premier Test de l'été de l'Angleterre contre la Nouvelle-Zélande, qui débute à Lord's le 4 juin.

Cette série contre la Nouvelle-Zélande est suivie plus tard dans l'été par trois Tests contre le Pakistan à partir du 19 août. Il y a un écart significatif entre ces deux engagements en balle rouge, ce qui pourrait ouvrir la porte à Stokes pour participer à la One-Day Cup avec Durham. On pense qu'il n'a pas disputé cette compétition pour le comté depuis environ 2014, et il n'a joué aucun cricket en 50 overs depuis la Coupe du monde 2023 en Inde.

De plus grandes questions se profilent

L'éléphant dans la pièce, bien sûr, c'est le capitanat lui-même. Après la déception des Ashes, l'entraîneur principal Brendon McCullum et le directeur général Rob Key ont été maintenus dans leurs fonctions, et Stokes reste à la barre. L'été à venir représente une sorte de remise à zéro pour cette équipe de Test anglaise, et un Stokes en forme est au cœur de ce projet.

À 34 ans, avec un corps qui a subi plus de réparations qu'une voiture d'occasion, la gestion de sa charge de travail est primordiale. Personne ne doute de sa détermination ni de son esprit combatif. La préoccupation est de savoir si le corps peut suivre le rythme de l'esprit. Une pommette cassée lors d'une simple séance d'entraînement au filet est un rappel brutal que le cricket peut vous mordre quand vous vous y attendez le moins.

Pour l'instant, les supporters anglais devront être patients. Mai est l'objectif intermédiaire, Lord's en juin est le but, et garder Stokes en un seul morceau d'ici là est la mission. Connaissant son parcours, rien n'est jamais simple, mais parier contre Ben Stokes n'a jamais été particulièrement judicieux.

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