Un jury a déclaré Elon Musk responsable d'avoir induit en erreur les investisseurs de Twitter : ce que signifie vraiment ce verdict

Un jury vient de causer un problème de 2,6 milliards de dollars à Elon Musk

Un jury de San Francisco a déclaré Elon Musk responsable d'avoir induit en erreur les investisseurs de Twitter lors de son acquisition chaotique de la plateforme en 2022, accordant des dommages et intérêts qui pourraient atteindre environ 2,6 milliards de dollars. Il s'agirait du premier verdict d'un jury à tenir Musk personnellement responsable de ses déclarations liées à Twitter, et bien que cela n'entame guère sa fortune estimée à 814 milliards de dollars, le poids symbolique est considérable.

Le jury composé de neuf personnes a délibéré pendant près de quatre jours avant de rendre son verdict le 20 mars 2026, clôturant un procès qui avait débuté le 2 mars. L'affaire, Pampena contre Musk, a été initialement déposée en octobre 2022, juste avant que Musk ne finalise son rachat de Twitter pour 44 milliards de dollars à 54,20 dollars par action.

Les tweets qui ont causé les dégâts

Au cœur de l'affaire se trouvaient deux tweets spécifiques de mai 2022. Le 13 mai, Musk a déclaré que l'accord avec Twitter était temporairement suspendu, et le 17 mai, il a suggéré que jusqu'à 20 % des utilisateurs de Twitter pourraient être des robots. Pour le contexte, les documents déposés par Twitter auprès de la SEC à l'époque affirmaient qu'environ 5 % des utilisateurs quotidiens étaient des comptes de spam. Musk est allé plus loin ailleurs, affirmant que jusqu'à 90 % des commentaires sur ses publications étaient du spam.

Le jury a convenu à l'unanimité que les deux tweets étaient matériellement faux ou trompeurs. Les retombées ont été rapides : l'action de Twitter a chuté de près de 18 % entre les deux messages, tombant en dessous de 33 dollars par action, soit environ 40 % en dessous du prix d'achat final.

Il est intéressant de noter que le jury a acquitté Musk d'une allégation plus large de stratagème, estimant qu'il ne s'était pas engagé dans un plan coordonné pour tromper les investisseurs. Une déclaration faite par Musk sur un podcast a également été considérée comme une opinion plutôt que comme un fait trompeur. Ce ne fut donc pas une défaite totale pour son équipe juridique, mais la conclusion principale reste douloureuse.

Analyse des dommages et intérêts

Le jury a accordé entre 3 et 8 dollars par action et par jour de dommages et intérêts, ce qui se décompose comme suit :

• 2,1 milliards de dollars en dommages liés aux actions
• 500 millions de dollars en dommages supplémentaires pour les options sur actions
• Jusqu'à 2,6 milliards de dollars en dommages totaux maximum

La distribution aux membres du groupe affecté devrait prendre environ six mois. Pour mettre les choses en perspective, 2,6 milliards de dollars sur une fortune de 814 milliards de dollars représentent environ 0,3 %. L'équipe de défense de Musk, du cabinet Quinn Emanuel, a déjà fait savoir qu'elle avait l'intention de faire appel, qualifiant le verdict de simple obstacle sur la route. Ils pourraient bien avoir raison quant à l'impact financier, mais le précédent juridique est une tout autre affaire.

Pourquoi cela compte au-delà de la salle d'audience

L'avocat des plaignants, Mark Molumphy, a été direct : Le verdict du jury envoie un message fort : ce n'est pas parce que vous êtes une personne riche et puissante que vous n'avez pas à respecter la loi. Que vous trouviez cela convaincant ou non dépend de votre foi générale dans la capacité des litiges civils à freiner les milliardaires, mais il est notable qu'un jury de citoyens ordinaires a examiné les preuves et a conclu que Musk avait franchi une ligne.

L'ancien PDG de Twitter, Parag Agrawal, et le directeur financier, Ned Segal, ont tous deux témoigné au cours du procès de trois semaines, apportant une perspective d'entreprise intéressante aux débats.

Il vaut la peine de se rappeler que Musk a déjà vécu cela. En 2018, il a fait face à une affaire de valeurs mobilières concernant son tristement célèbre tweet sur le rachat de Tesla à 420 dollars par action, et un jury l'avait acquitté à cette occasion. Cette fois, cependant, le résultat a été différent.

La perspective britannique

Pour les lecteurs de ce côté de l'Atlantique, il convient de noter qu'il s'agit d'une affaire civile fédérale américaine, et non d'une affaire pénale. Personne n'ira en prison. L'impact pratique sur les opérations commerciales de Musk ou sur sa propriété de ce qui est devenu X sera probablement minime, surtout si un appel aboutit.

Cela dit, le verdict soulève une véritable question sur la responsabilité des déclarations influençant le marché sur les réseaux sociaux. Lorsqu'une personne ayant la portée de Musk tweete quelque chose de trompeur sur une transaction de 44 milliards de dollars, les effets d'entraînement frappent les fonds de pension, les investisseurs particuliers et les citoyens ordinaires dont l'épargne est liée au marché. Le jury a clairement estimé que cela méritait des conséquences, même si ces conséquences ne représentent que de la petite monnaie pour la personne la plus riche du monde.

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