Canterbury n'a aucune restriction liée à la méningite. Alors pourquoi l'ambiance ressemble à 2020 ?

Il n'y a aucune restriction officielle à Canterbury. Le ministre de la Santé l'a confirmé. L'UKHSA l'a confirmé. La vie, nous dit-on, doit suivre son cours normalement. Pourtant, si vous vous promenez dans les rues médiévales de la ville en ce moment, "normal" est le dernier mot qui vous vient à l'esprit.

Deux jeunes sont décédés. Trente-quatre cas de méningite B ont été enregistrés, dont 23 confirmés et 11 toujours sous enquête. Plus de 11 000 doses d'antibiotiques ont été distribuées. Près de 6 000 vaccins ont été administrés. Mais officiellement ? Aucune restriction. Continuez comme si de rien n'était.

C'est un entre-deux particulier, et les habitants de longue date disent que cela dégage une odeur indubitable de début 2020.

Le lien avec le Club Chemistry

L'épidémie remonte au Club Chemistry, une boîte de nuit de Canterbury où environ 4 800 personnes sont passées en trois nuits entre le 5 et le 7 mars. En quelques jours, les cas ont commencé à faire surface. Le premier décès, celui de Juliette Kenny, une lycéenne de 18 ans originaire de Faversham, est survenu le 14 mars, moins de 24 heures après le début de sa maladie. Un étudiant de 21 ans de l'Université du Kent a également perdu la vie.

Le Club Chemistry a depuis fermé ses portes volontairement. La propriétaire, Louise Jones-Roberts, a déclaré qu'elle prévoyait de rouvrir lorsque la situation serait sûre. La souche responsable est le méningocoque de groupe B, type de séquence 485. Il est crucial de noter que le vaccin Bexsero couvre cette souche, mais pas le vaccin systématique MenACWY administré aux adolescents. La famille de Juliette Kenny demande désormais un accès plus large au vaccin MenB, une campagne qui semble cruellement nécessaire depuis longtemps.

Une ville qui a perdu son appétit

C'est ici que la consigne d'absence de restrictions commence à paraître légèrement absurde. Daow Coombes, propriétaire d'un food truck local, n'aurait vendu que 10 repas un jeudi, contre 200 habituellement. Le personnel du Burgate Coffee House signale une baisse de chiffre d'affaires d'environ 40 pour cent. Des matchs de rugby locaux et des événements de type parkrun auraient été annulés, non pas sur ordre du gouvernement, mais par des organisateurs et des participants qui ont décidé en silence que "continuer comme si de rien n'était" ne semblait pas approprié.

Le festival artistique Step into Spring a été maintenu, mais avec des modifications : son café a fermé et la capacité de sa salle de conférence a été réduite de moitié. Personne ne leur a dit de faire cela. Ils l'ont fait, tout simplement.

C'est le confinement tacite que personne n'a officiellement décrété.

Le spectacle doit continuer (apparemment)

Tout ne s'est pas arrêté. L'installation de l'archevêque Sarah Mullally à la cathédrale de Canterbury le 25 mars se déroule comme prévu. Il est, après tout, assez difficile de reporter la nomination du 106e archevêque de Canterbury à cause d'une boîte de nuit.

Le ministre de la Santé, Wes Streeting, a soutenu que le risque pour la population générale est "extrêmement faible", une phrase que les quelque 5 000 étudiants de l'Université du Kent faisant la queue pour se faire vacciner pourraient trouver peu rassurante. L'UKHSA a également fait face à des critiques concernant des retards présumés dans l'émission d'alertes publiques, bien que l'agence s'en défende. Un détail a toutefois fait sourciller : la propriétaire du Club Chemistry aurait appris l'existence d'un cas via un message privé Instagram envoyé par un membre du personnel de l'UKHSA. Pas exactement le standard d'or de la communication officielle.

Que va-t-il se passer maintenant ?

Les vacances de Pâques approchent, et avec elles la perspective de voir les étudiants se disperser à travers le pays. L'ECDC a évalué le risque pour l'UE et l'EEE comme très faible, mais au niveau national, des questions légitimes se posent quant à savoir si l'épidémie de Canterbury restera contenue.

Avec 34 cas et un chiffre qui grimpe, une ville qui semble vidée de sa substance malgré l'absence de mandats formels, et un fossé dans la politique vaccinale qu'une famille en deuil tente de combler, Canterbury se retrouve dans une position étrange et inconfortable. Aucune règle n'a été enfreinte. Aucun mandat n'a été émis. Et pourtant, quelque chose a clairement changé.

Parfois, vous n'avez pas besoin d'un confinement officiel pour vous sentir confiné.

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