Ben White de retour en équipe d'Angleterre : l'exil de trois ans est terminé

Le défenseur prodigue fait son retour

Eh bien, eh bien. Après plus de trois ans dans le désert international, Ben White d'Arsenal a finalement renoué avec l'Angleterre. Et cette fois, c'est Thomas Tuchel qui a décroché le téléphone.

Le défenseur de 28 ans a été convoqué dans le groupe anglais pour les prochains matchs amicaux contre l'Uruguay (27 mars) et le Japon (31 mars), tous deux à Wembley. C'est sa première apparition avec les Three Lions depuis la funeste Coupe du Monde 2022 au Qatar, et franchement, cela ressemble à un petit miracle footballistique.

Que s'est-il passé au Qatar ?

Revenons en arrière. White avait quitté le camp anglais durant la Coupe du Monde 2022 pour des raisons personnelles, et c'est essentiellement la dernière fois qu'on l'a vu sous le maillot anglais. Les rapports de l'époque évoquaient un désaccord avec l'alors adjoint Steve Holland, bien que ni la FA, ni White, ni Holland ne l'aient jamais officiellement confirmé.

Ce que l'on sait, c'est que sous la houlette de Gareth Southgate, White s'est rendu indisponible à la sélection. La porte était fermée, verrouillée, avec un grand panneau "ne pas déranger" accroché dessus. Avec seulement quatre sélections à son actif, sa carrière internationale semblait être le parfait exemple du "et si".

Pourquoi maintenant ?

C'est là qu'entre en scène Thomas Tuchel. L'Allemand aurait eu des discussions avec White au sujet de sa disponibilité avant cette trêve internationale, ce qui suggère qu'il ne s'agissait pas d'un simple mouvement de panique déclenché par des blessures. C'était une réconciliation planifiée, un rameau d'olivier délibérément tendu par un entraîneur qui voit clairement la valeur de ce que White apporte.

Cela dit, les blessures ont joué un rôle dans le timing. White remplace Jarell Quansah de Bayer Leverkusen, qui a été touché. Harvey Barnes de Newcastle a également été appelé pour remplacer l'indisponible Eberechi Eze, désormais sous les couleurs d'Arsenal après son transfert de Crystal Palace.

Le dossier White pour une place en Coupe du Monde

C'est là que les choses deviennent vraiment intéressantes. La Coupe du Monde 2026 en Amérique du Nord est juste au coin de la rue cet été, et ces matchs amicaux sont essentiellement des auditions. White a été un élément fiable pour Arsenal cette saison, cumulant 20 apparitions dont la finale de la Carabao Cup. Sa polyvalence sur la ligne défensive est exactement le type de profil sur lequel se construisent les équipes de tournoi.

Tuchel opère un dispositif avec un groupe scindé pour ces deux matchs, les grands noms comme Harry Kane, Bukayo Saka et Declan Rice ne rejoignant le groupe que pour le match contre le Japon. Cela signifie que White a plus de chances de figurer contre l'Uruguay vendredi soir, ce qui lui offre une véritable opportunité de faire valoir ses droits.

Le tableau d'ensemble

Cette convocation va au-delà du simple comblement d'un manque. Elle signale que l'ère Tuchel représente une rupture nette avec les années Southgate. Quoi qu'il se soit passé au Qatar, c'était sous un régime différent. White est clairement prêt à tourner la page, et Tuchel est clairement prêt à sélectionner sur le mérite plutôt qu'à hériter de vieilles rancunes.

Pour un joueur de 28 ans avec seulement quatre sélections, le temps presse. Mais White a toujours été quelqu'un qui laisse ses performances parler pour lui, et sa forme avec Arsenal cette saison a été difficile à ignorer. S'il parvient à transposer cette régularité sur la scène internationale au cours de la semaine à venir, une place dans l'avion pour l'Amérique du Nord cet été semble tout à fait atteignable.

Barnes, quant à lui, fait son retour avec une seule sélection précédente à son actif, obtenue en octobre 2020. Son rappel est sans doute encore plus remarquable compte tenu de l'interruption, mais c'est l'histoire de White qui porte bien plus d'intérêt.

Le verdict

Le football adore un arc de rédemption, et le retour de Ben White en équipe d'Angleterre a tous les ingrédients d'un beau scénario. Que cela mène à une place en Coupe du Monde digne d'un conte de fées ou simplement à une note de bas de page dans un match amical, une chose est claire : l'exil est terminé, et il était plus que temps.

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