Arsenal contre Man City : la finale de la Carabao Cup qui pourrait définir la saison des deux clubs

Une finale historique de la League Cup à Wembley

Pour la première fois en 65 ans d'existence de la Carabao Cup, les deux meilleures équipes de Premier League se retrouvent en finale. Arsenal et Manchester City se rencontrent à Wembley ce dimanche, et bien qu'il s'agisse de la coupe domestique dite "mineure", les enjeux n'ont jamais été aussi élevés pour les deux managers.

La question que tout le monde se pose : qui a réellement le plus besoin de ce trophée ?

Arteta : six ans et toujours rien

Commençons par l'homme qui portait autrefois les cônes d'entraînement de Guardiola. Mikel Arteta a transformé Arsenal, passant d'un club habitué aux seconds rôles à un véritable prétendant au titre, mais l'armoire à trophées prend la poussière depuis la victoire en FA Cup 2020 contre Chelsea. Six ans sans trophée majeur, c'est long pour un club du standing d'Arsenal.

Les Gunners sont en tête de la Premier League avec neuf points d'avance, n'ont concédé que 22 buts en 31 matchs de championnat (la meilleure défense du pays) et sont invaincus depuis le 25 janvier. Ils ont remporté six de leurs sept derniers matchs toutes compétitions confondues. Sur le papier, c'est une équipe qui devrait soulever des trophées.

Et pourtant, trois deuxièmes places consécutives en championnat ont laissé un goût amer. Comme l'a dit Bukayo Saka : « Nous avons terminé deuxièmes trois fois de suite, tout le monde le sait. Cette année, nous avons une confiance absolue en notre capacité à y arriver. »

Une victoire en Carabao Cup ferait bien plus que mettre fin à la disette. Elle offrirait à Arsenal le carburant psychologique nécessaire pour viser ce qui pourrait être un quadruplé historique, même s'il leur reste encore 14 victoires à aller chercher dans toutes les compétitions restantes. Pas de pression, les gars.

Guardiola : l'empire contre-attaque (ou essaie)

Pep Guardiola a remporté 15 trophées domestiques en Angleterre. Le premier ? La League Cup 2018, une démolition 3-0 d'Arsenal sur cette même pelouse. On pourrait dire qu'il n'a pas vraiment besoin d'une autre Carabao Cup.

Mais le contexte est tout. City n'a plus soulevé un trophée depuis le Community Shield 2024. Le club s'est fait écraser 5-1 au score cumulé par le Real Madrid en Ligue des champions cette semaine. Il n'a remporté qu'un seul de ses cinq derniers matchs. Et peut-être plus accablant encore, il est sans victoire lors de ses six dernières confrontations avec Arsenal.

Guardiola lui-même semble tiraillé entre défi et désespoir. « Dans bien des domaines, nous sommes juste en dessous du niveau requis, mais ça va s'améliorer », a-t-il déclaré récemment. « J'ai le sentiment que nous sommes proches. » Proches, certes. Mais la proximité ne remplit pas les armoires à trophées.

Son contrat court jusqu'en juin 2027, mais des rumeurs évoquent un possible départ dès cet été. Une défaite ici pourrait accélérer le récit selon lequel l'ère dorée de City touche à sa fin. ESPN a déjà présenté une victoire éventuelle d'Arsenal comme la fin symbolique du règne de Guardiola. Sévère ? Peut-être. Mais le football va vite.

Les chiffres parlent

Arsenal a un certain passé dans cette compétition, même si peu glorieux. Les Londoniens ont remporté la League Cup à deux reprises, leur dernier sacre remontant à la saison 1992-93. City, en revanche, l'a soulevée huit fois. Seul Liverpool fait mieux.

Le parcours de City jusqu'en finale a été implacable : Huddersfield, Swansea, Brentford et Newcastle, avec des victoires de deux buts d'écart à chaque tour. Arsenal a éliminé Port Vale, Brighton, Crystal Palace et Chelsea. Les deux équipes ont mérité leur place ici.

Le point sur les blessés

Arsenal surveille de près Martin Odegaard, absent depuis six matchs en raison d'un problème au genou. Jurrien Timber a contracté une blessure à la cheville contre Leverkusen en milieu de semaine, et Mikel Merino est forfait après une opération du pied. Du côté de City, Josko Gvardiol est indisponible, mais Mateo Kovacic fait son retour et Bernardo Silva est libre de jouer (sa suspension ne s'applique qu'aux compétitions UEFA).

Le verdict

Les deux managers ont besoin de ce match, mais pour des raisons totalement différentes. Arteta en a besoin pour prouver qu'Arsenal est capable d'aller au bout. Guardiola en a besoin pour prouver que City n'est pas sur le déclin. Si je devais choisir celui qui en a le plus besoin, je pencherais pour Guardiola. La saison d'Arsenal ne se jouera pas sur la Carabao Cup. Celle de City, si.

Quoi qu'il arrive à Wembley, une chose est certaine : il ne s'agit pas d'une simple finale de League Cup. C'est un match de prestige pour les deux clubs, et peut-être un tournant dans la course au titre de Premier League.

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