Tonali ja Kean purustavad Põhja-Iirimaa MM-unistused Bergamos

Itaalia sammub lähemale 12-aastase MM-paguluse lõpetamisele

Põhja-Iirimaa saabus Bergamosse lootusega kuulsale üllatusele. Nad lahkusid sealt vaid pika kodulennu ootuses. Itaalia kaotas Michael O'Neilli meeskonnale 2:0 MM-valikturniiri poolfinaalis, lõpetades sisuliselt iirlaste unistuse jõuda 2026. aasta turniirile Ameerika Ühendriikides, Mehhikos ja Kanadas.

Itaalia jaoks oli see õhtu vaikse kergenduse, mitte metsiku tähistamise hetk. Pärast kahekordseid alandusi 2018. ja 2022. aasta MM-idelt eemalejäämise näol ei saa Azzurri lihtsalt lubada endale veel üht komistust. Kaotused Rootsile ja seejärel Põhja-Makedooniale järjestikustes play-off-kampaaniates jätsid Itaalia jalgpalli hinge sügavad armid. Nii et kui Sandro Tonali murdis 56. minutil seisu New Balance Arenal, võis peaaegu kuulda terve rahvuse kollektiivset hingetõmmet.

Tonali arhitekt, Kean lõpetaja

Tonali oli õhtu silmapaistvaim mängija. Tema värav teisel poolajal vaigistas närve, mis olid 55 minutit kestnud suures osas masendava jalgpalli vältel pinges olnud. Põhja-Iirimaa, tuleb tunnistada, sundis Itaaliat esimesel poolajal iga ruutsentimeetri eest võitlema, istudes sügaval ja pannes peremehe koha peal sageli selgelt ebamugavasse olukorda.

Kuid klass tegi lõpuks oma töö. Tonali löök avas mängu, ning Newcastle'i poolkaitsja polnud sellega lõpetanud. Ta muutus söötjaks 80. minutil, valmistades ette Moise Keani, kes kahekordistas eduseisu ja pani tulemuse kahtluse alla seadmise võimaluse täielikult kõrvale. See oli kliiniline kahekordne löök, millele Põhja-Iirimaal polnud lihtsalt vastust.

Põhja-Iirimaale unustamisväärne õhtu

O'Neilli ja tema mängijate jaoks pole Itaaliale kaotamises häbi, kuid kaotuse laad teeb haiget. Nad võitlesid tubli osa mängust mehiselt, kuid nappis lõpuks kvaliteeti, et peremees tõeliselt ohustada. MM-unistus on veel üheks tsükliks läbi, ja lõhe ambitsioonide ning reaalsuse vahel paljastus Bergamo prožektorite all selgelt.

Itaalia MM-naasmine pole veel kindel

Siin on oluline reservatsioon, mille paljud tähistamise kires tähelepanuta jätavad: Itaalia pole tegelikult veel kvalifitseerunud. Gennaro Gattuso meeskond peab veel võitma play-off-finaali teisipäeval, 31. märtsil, kus nad kohtuvad kas Walesi või Bosnia ja Hertsegoviinaga. Arvestades Itaalia hiljutist play-off-katastroofide ajalugu, ei avata Azzurri leeris šampanjapudeleid just veel.

Seda öeldes oli see täpselt selline professionaalne, asjalik esitus, mida Itaalia vajas. Mingit draamat, mingit hiliseid ehmatus, lihtsalt töö tehtud minimaalse kärata. Kui nad suudavad seda rahulikkuse taset finaalis korrata, peaksid nad lõpetama oma 12-aastase puudumise maailma suurimalt jalgpalliturniirilt.

Suurem pilt

Itaalia kahe järjestikuse MM-i vahelejätmine oli neljakordse maailmameistri puhul tõeliselt kummaline. See oleks nagu Brasiilia unustaks, kuidas samba mängida, või Inglismaa unustaks, kuidas penaltite pealt kaotada. Asjaolu, et kvalifikatsioon on nüüd käeulatuses, tundub nagu Itaalia jalgpalli tavapärase korra taastamine, isegi kui tee sinnani pole olnud sugugi tavaline.

Põhja-Iirimaa jaoks nihkub fookus tuleviku ülesehitamisele. Itaalia jaoks ootab ees veel üks takistus. Arvestades seda, mida nad on läbi elanud, ei paneks kindlalt kihla, et nad viimasel sammul komistaksid. Kuid selle mängu põhjal näib Azzurri olevat valmis pidule tagasi tulema.

Loe algartiklit allikast.