Süsteemiviga Etihad'il: Miks Man City tiitlikaitse jookseb kokku

Laupäeva õhtu Premier League'is tundus ühe nende haruldaste hetkedena, mil võid tegelikult kuulda, kuidas liigatabeli tektoonilised plaadid nihkuvad. See oli kontrastide nädalavahetus, mida võidakse meenutada kui hetke, mil hoog pakkis lõpuks oma asjad ja kolis Manchesterist Põhja-Londonisse. Samal ajal kui Arsenal leidis võidutee Evertoni vastu peetud kohtumise viimastel minutitel, nägi Manchester City välja nagu kõrgeklass arvuti, mis üritab integreeritud graafikakaardiga moodsat mängu käitada. Nad olid loid, kogelev ja jäid lõpuks West Hamiga frustreerivale viigile.

Arsenali hoo nihe

Et mõista City praeguse olukorra tõsidust, peame vaatama, mis juhtus Goodison Parkis. Arsenali võit Evertoni üle oli selline esitus, mis defineerib meistreid. See polnud eriti ilus ja pikka aega näis, et nad võivad hooaja lõpus tüüpilises languses punkte kaotada. Kuid nad leidsid selle lisavarustu. Hilise värava löömine kolme punkti kindlustamiseks on rohkem kui lihtsalt statistiline võit: see on psühholoogiline tahteavaldus. See saadab ülejäänud liigale sõnumi, et Gunners ei ole enam habras meeskond, kes murdub vähimagi surve all.

Manchester City fännidele pidi see tulemus olema nagu külm dušš. Surve oli kindlalt Pep Guardiola meeskonnal, kui nad sõitsid Ida-Londonisse vastama. Defianse möirgamise asemel saime midagi pigem ininat. Viik West Hamiga polnud lihtsalt kahe punkti kaotus: see oli sümptom palju suuremast, süsteemsemast probleemist City ridades. Nad näevad, parema sõna puudumisel, tasakaalutud välja.

Haalandi mõistatus

Räägime toast norralasest. Erling Haaland on looduse ime, väravategemismasin, mis trotsib enamikku loogilisi seletusi. Kuid viimasel ajal näib masin kannatavat tarkvaravea all. West Hami vastu oli Haaland suures osas reisija. Ta rühkles mängu ülesehitusse lülituda ja kui mõned poolpossed tema teele sattusid, puudus tal see kliiniline teravus, mida oleme harjunud standardina ootama.

Probleem ei ole tingimata Haaland ise, vaid see, kuidas meeskond tema ümber toimib. Eelmistel hooaegadel oli City rünnak sujuv, pidevalt muutuv koletis. Mängijad nagu Ilkay Gundogan või Riyad Mahrez vahetasid positsioone, luues pearingitavat hulka söödukoridore, mis tõmbas lõpuks vastase kaitse laiali. Haalandiga kui fikseeritud fookuspunktiga on City muutunud etteaimatavamaks. Kui suudad suure mehe varustusliini katkestada, oled tegelikult neutraliseerinud pool nende ohust. West Ham tegi seda suurepäraselt, tungledes keskel kokku ja sundides Cityt laiadele aladele, kus nad nägid üllatavalt hambuttuna välja.

"Masin kõliseb. City oli varem kollektiiv, kes suutis sind kümnel erineval viisil võita. Nüüd näevad nad välja nagu meeskond, kes ootab, et üks mees neid päästaks, ja see mees on praegu ideede otsas."

Keskväljakul puudub kompass

Üks silmatorkavamaid probleeme selles City iteratsioonis on keskväljakul kontrolli puudumine. Aastaid oli Manchester City keskväljakul retentsioon ja ringlus magistritasemel. Nad lämmataksid meeskondi pallivalitsemisega, kuni vastane lihtsalt alistus. Praegu on see kontroll aurustunud. Nad näevad vastundrünnakute suhtes haavatavana ja nende üleminekud rünnakust kaitsmisele on aeglasemad kui modemühendus kiudoptilises maailmas.

Ilma täielikult vormisoleva ja tulistavа Rodri rahustava mõjuta või Kevin De Bruyne'i loomingulise geeniuseta tema absoluutsel tipptasemel näeb keskväljakut konarlik välja. Palju jooksmist, palju pingutust, kuid väga vähe taktikalist nüanssi, mis tegi neist Euroopa kardetuma meeskonna. West Hami vastu mindi neist sageli mööda lihtsate pikkade pallidega, jättes kaitsjad paljastatuks ja fännid küüsi närimas. See on ebatüüpiline välimus Pep Guardiola meeskonnale ja see viitab, et meeskonna sügavus ei pruugi olla nii tugev, kui kunagi arvasime.

Kas tiitli operatsioonisüsteem krahhib?

Elustiili vaatenurgast peaks tiitlivõistluse jälgimine olema jahimängu põnevusest. Kuid City fännide jaoks tundub see praegune jooks rohkem koormana. Rõõm näib olevat aurustunud, asendatud kohe-kohe saabuva õudusega iga kord, kui vastane siseneb nende viimase kolmandiku alale. Ka nende mängu ökonoomsus on kannatanud. Nad kulutavad rohkem energiat väiksema tasu eest, mis on selle mängutaseme juures jätkusuutmatu.

Peame arvestama ka raha eest saadava väärtuse aspektiga. See on üks kallimaid kokkupandud mängijasalku. Kui kulutate sadadele miljonitele talendile, ootate teatud redundantsustaset. Ootate, et kui üks mängija on halval päeval, astub kolm teist üles, et tühimikku täita. Praegu see ei juhtu. Sõltuvus individuaalsest hiilgusest taktikalise ühtekuuluvuse asemel on ohtlik mäng, eriti kui su rivaalid mängivad mesilaspesa ühtsusega.

Otsus

Kas tiitlivõistlus on läbi? Matemaatiliselt mitte, kuid meeleolud kalduvad kindlasti selles suunas. Arsenalil on meeskonna ilme, kes usub, et see on nende aasta, samal ajal kui Manchester City näeb välja nagu meeskond, kes on survest väsinud. Tasakaalu puudumine ridades koos Haalandi ebatüüpilise vormi langusega on jätnud nad haavatavaks kõige halvemaks ajaks.

Kui Pep ei suuda leida viisi kaalu tasakaalustamiseks ja keskväljakut uuesti kontrolli alla saada, suundub Premier League'i karikas Emiratesse. City vajab kõva lähtestamist ja seda kohe. Nende klammerdutud nõrgad lootused on täpselt sellised: nõrgad. Ilma märkimisväärse jõudlusnihketa võib sinine kuu loojuda selle domineerimisajastu lõppedes.

Neile meist, kes vaatavad diivanilt, pakub see imelist draamat. Kuid Manchesteri sinisele poolele on see masendav meeldetuletus, et isegi kõige paremini õlitatud masinad vajavad lõpuks töökoda. Kas nad suudavad probleemid enne hooaja viimast vilet lahendada, jääb näha, kuid kell tiksub ja aku näib ohtlikult tühjaks minevat.

Loe originaalartiklit allikast.