Nottingham Foresti Europa League'i triumf pakub päästerõnga kaootilises hooajas

Meeldejääv öö Taanis

Nottingham Foresti 2025-26 hooaeg jääb ajalukku kui üks Premier League'i tormilistest. Ometi on keskel mänedžerite vahetuste ja allavoolusurve vahel üks tähelepanuväärne öö Taanis andnud fännidele midagi, mida tõeliselt tähistada.

Forest alistas FC Midtjyllandi 2-1 MCH Arenal 19. märtsil 2026, jõudes Europa League'i veerandfinaali esimest korda 30 aasta jooksul pärast 2-2 koondskooriga viiki penaltite kaudu 3-0. Nende viimane Euroopa veerandfinaal oli 1995-96 UEFA karikas Bayern Müncheni vastu. Kllubile, kellel on tugev Euroopa ajalugu, oli see tulemus oluline.

Mäng: väravad, draama ja penaltite täiuslikkus

Vitor Pereira tegi üheksa muudatust võrreldes Foresti eelmise Premier League'i mänguga, puhates põhimängijaid enne tähtsat liigamängu Tottenham Hotspuri vastu. See oli risk, kuid ümberkujundatud koosseis vastas ootustele.

Nicolas Dominguez avas skoori täpselt paigutatud peaga umbes 40. minutil, andes Forestile mängu kontrolli. Ryan Yates kahekordistas edu teise poolaja alguses, laskudes muljetavaldava kauglöögiga umbes 20-25 jardi kauguselt 52. minutil, saates reisijad ekstaasi.

Martin Erlic vähendas Midtjyllandi kaotust 69. minutil, viigistades koondseisu ja sundides lisaaega. Nii Lorenzo Lucca kui ka Yates said oma väravad tühistatud offside tõttu lisaaja jooksul, mis tagas otsuse penaltiseerias.

Forest oli täpne. Morgan Gibbs-White, Ibrahim Sangare ja Neco Williams kõik realiseerisid oma penaltid rahulikult. Midtjylland seevastu lagunes. Cho Gue-sung ja Aral Simsir tabasid mõlemad posti, Edward Chilufya ei tabanud üldse. 3-0 võit penaltites 10 554 pealtvaataja ees MCH Arenal kinnitas kuulsat tulemust.

Enneolematu kaose hooaeg

Selle Euroopa öö tähtsus muutub veelgi silmatorkavamaks Foresti kodumaiste kampaania kaose taustal. Klubi on kulutanud läbi Premier League'i rekordarvu neli alalist mänedžerit ühe hooaja jooksul.

Nuno Espirito Santo vallandati septembris vaatamata sellele, et ta allkirjastas suvel uue kolmeaastase lepingu. Ange Postecoglou asendas teda, kuid kestis vaid 39 päeva ja kaheksa mängu, muutes tema valitsemisaja Premier League'i ajaloo teiseks lühimaks alalise mänedžeri perioodiks. Sean Dyche stabiliseeris olukorra lühidalt enne vallandamist veebruaris pärast 114 päeva. Pereira nimetati ametisse 15. veebruaril ja pole seni ühtegi liigamängu võitnud.

Forest asub praegu Premier League'is 17. kohal 29 punktiga 30 mängust, jäädes relegatsioonipiirkonnast väljapoole vaid väravatevahe alusel. Seitse võitu, kaheksa viiki ja 15 kaotust räägivad loo meeskonnast, kellel on puudunud järjepidevus kogu hooaja vältel, vaid ühe võiduga viimases kümnes liigamängus.

Mis edasi

Europa League pakub nüüd Forestile tõelist päästerõngast nii moraalses mõttes kui ka potentsiaalselt alternatiivse tee tagasi Euroopa jalgpalli. Nende veerandfinaali vastaseks saab Porto, kahe mängu toimumisajad on 9. ja 16. aprill 2026.

See on hirmutav loosiõnn, kuid Forest on juba näidanud, et suudab Euroopas olulistes mängudes tõusta, eriti nende muljetavaldava 3-0 võiduga Fenerbahce'i vastu selles võistluses varem. Porto pakub raskemat katset, kuigi see Foresti meeskond naudib ilmselgelt rolli mängida mandri laval kui nõrgem pool.

Kokkuvõte

See on olnud hooaeg, mida enamik Foresti fänne eelistaks unustada. Mänedžerite keeruline vahetusmäng on olnud piinlik, liigavorm on olnud kehv ja relegatsiooni oht on endiselt väga reaalne. Kuid Euroopa jalgpallil on viis kirjutada narratiive ümber, isegi kui ainult lühidalt.

See öö Taanis tuletas meelde, et Forest kuulub sellele lavale. Kas nad suudavad seda vaimu suunata oma relegatsiooni võitlusse, on hooaja suurim küsimus. Praegu on fännid aga teeninud õiguse unistada sellest, mis ootab ees Porto vastu.

Loe originaalartiklit allikast.