Luke Littler teeb võimatu: 5-0 kaotusseisust Dublin'i finaali võiduni

Comeback, mis pani Dublini jalule

On comebacke, ja siis on see, mida Luke Littler just tegi Dublini 3Areenas. Kahekordne maailmameister leidis end 5-0 kaotusseisus Gerwyn Price'i vastu 2026. aasta BetMGM Premier League Dartsi seitsmenda õhtu finaalis, silmitsi sellega, mis oleks pidanud olema varajane õhtu ja pikk lennureis koju, lohutuks vaid kott Tayto krõpse.

Selle asemel võitis ta kuus järjestikust mängu, kinnitas 6-5 võidu 81 checkout'iga double 15-l ja pani igaühe saalis kahtluse alla konkurentsispordi põhiseadused. Ja võib-olla ka füüsika omad.

Kui lülitasite välja seisul 5-0, jätsite vahele ühe suurima finaali Premier League'i ajaloos. Ausalt, pole midagi. Keegi ei oleks teid süüdistanud. Enamik mõistlikke inimesi oli juba veekeetjat kuumutamas. Aga Littler ei tee etteaimatavat, ja neljapäev õhtu Dublinis oli veel üks tõend, et 19-aastane nooruk tegutseb sagedusel, millele me ülejäänud lihtsalt häälestuda ei suuda.

Kuidas me siia jõudsime?

Littleri tee finaali polnud sugugi sujuv, mis teeb lõpu veelgi ülimuslikult absurdseks.

Ta alustas õhtut halastamatult tõhusa 6-3 veerandfinaali võiduga Stephen Buntingi üle, keskmisega 105, nelja 180-ga ja 60% täpsusega double'itel. See esitus viitas mehele, kes on oma mängus täieliku kontrolli all. Mehele, kellel on plaan. Mehele, kes on kindlasti oma Weetabix ära söönud.

Poolfinaal Michael van Gerwen'i vastu oli hoopis teistsugune lugu. Van Gerwen, kes sai bye'i poolfinaali pärast seda, kui Gian van Veen oli sunnitud neerukivide tõttu taanduma (sellest lähemalt varsti), saabus värskel jalal ja valmis. Paar vahetas lööke matšis, kus kummaltki poolelt visati kaks maksimaalset 170 checkout'i, ja Littler pidi enne 6-5 läbiminekut ellujäämiseks kolm matšinoolt taluma.

See oli korratu. See oli kaotiline. See oli absoluutselt suurepärane. See oli noolteviske vaste rusikavõitluse võitmisele kingapaelu sidudes.

Nii et kui Littler finaali astus, oli ta juba ära kasutanud vähemalt seitse oma üheksast elust. Enamik mängijaid oleks olnud viimase peal. Littler töötab ilmselgelt millelgi muul.

Price oli suurepärane. Kuni ta enam ei olnud.

Andkem Gerwyn Price'ile au, sest Iceman oli neljapäeva õhtul valdava osa ajast laastavas vormis.

Tema veerandfinaal Josh Rocki vastu oli 6-0 hävitustöö, keskmisega 103,66 ja kliinilise 47% täpsusega double'itel. Rockil polnud vaevalt aega oma nooli lahti pakkida, enne kui see läbi sai. Kui pilgutasite silmi, võisite selle päriselt maha magada.

Poolfinaal oli vaieldamatult veelgi muljetavaldavam. Price saatis Luke Humphriesi minema 6-1-ga, keskmisega üle 109, viie maksimumiga ja hämmastava 67% realiseerimismääraga double'itel (kuus üheksast). Humphries, endine maailma esireket, lükati lihtsalt lavalt minema. Price nägi välja täiesti peatamatu, selline vorm, mis paneb vastased karjäärivalikuid kaaluma. Või vähemalt väga pikka puhkust.

Ja viie esimese mängu jooksul finaalis kandus see hoog edasi. Price kihutaes 5-0 juhtima ning ainus küsimus näis olevat, kas Littler üldse arvele pääseb. 3Arena hakkas tunduma nagu kroonimistseremoonia. Keegi oli tõenäoliselt juba karikat graveerimas.

Pöördepunkt, mida keegi ei näinud tulemas

Seisul 5-0 oli Price'il nool double top'i peale, et võtta välja 72 ja mäng sisuliselt lukku panna. Ta ei tabanud.

See üksainus nool, see pisike eksimuse hetk, pragutas tammi.

Littler, kes oli hetk varem näinud võidetud ja murtuna, leidis järsku midagi. Olgu see siis adrenaliin, kangekaelsus või puhas visa meelekindlus, mis defineerib parimaid võistlejaid, ta hakkas end tagasi küünistama nagu mees, kes just meenutas, et unustas ahju lahti.

Üks mäng sai kaheks. Kaks sai kolmeks. Dublini publik, algul kaastundlik, hakkas uskuma. Siis hakkas karjuma. Neid kuuldi tõenäoliselt Galways.

Price'il oli finaalis viis matšinoolt. Viis eraldiseisvat võimalust sulgeda mäng mehe vastu, kes oli 5-0 taga. Ta realiseeris täpselt mitte ühtegi. See pole statistika; see on õudusfilm.

Selleks hetkeks, kui Littler viigistas 5-5-le, võis näha paratamatuse raskust üle lava libisemas nagu Iiri merelt saabuv ilmafront. Price teadis seda. Littler teadis seda. 10 000 inimest, kes 3Areenas end kähedaks karjusid, teadsid seda absoluutselt.

Otsustav mäng polnud tegelikult kahtluse all. Littler, kelle keskmine finaalis oli 95,54, leidis double 15-l 81 checkout'i, et viia lõpule üks imelisemaid comebacke, mida see sport on kunagi näinud. Tema esimene võit Dublinis, ja üks, mida ta mäletab märkimisväärselt kauem kui enamikku teisi.

Tema enda sõnadega

"Mul pole aimugi, kuidas ma seda tegin. Olin läinud, aga pärast esimese mängu võitmist lõbustasin end pisut ja lehvitasin talle hüvasti."

Klassikaline Littler. Teismeline, kes viskab nooli nagu viskaks paberilennukeid klassiruumis, kõik juhuslik hiilgus ja null nähtavat pinget. Pooleldi ootad, et ta mängude vahel mahlakarpi küsiks.

Asjaolu, et ta elas poolfinaalis ja finaalis kokku üle kaheksa matšinoole (kolm Van Gerwen'ilt, viis Price'ilt) ja lahkus siiski karikaga, räägib kõike tema mentaliteedist. Enamik meist ei suuda taluda isegi parkimisrõõmu survet pealtvaatajaga.

Sky Sportsi kommentaator Wayne Mardle sõnastas selle täiuslikult:

"Asi pole alati 105 keskmistes, asi on selles, et napistad ühe, mida ei peaks võitma. Ta ei oleks pidanud seda võitma."

Tõepoolest, tõesti ei oleks pidanud. Ometi oleme siin, korjame ühiselt lõugu põrandalt üles.

Suurem pilt

See oli Littleri teine öine tiitel 2026. aasta Premier League'i hooajal pärast võitu Cardiffis, ja see tõukab ta liigataabelis 16 punktini. Ta asub teisel kohal, kolm punkti maas liidrist Jonny Claytonist, kel on 19 punkti.

Teismelisena tagasi-tagasi maailmameistri järjekindlus erinevates formaatides on tõeliselt tähelepanuväärne. Enamik 19-aastasi võitleb sellega, et majaposs järjekindlalt meeles hoida. Littler kogub karikat nagu need läheksid moest välja.

Play-off'i võidujooks on jätkuvalt lahtine, positsioonide kolm kuni seitse vahel on vaid viis punkti. Josh Rock, nullil punktil, on ainus mängija, kes tundub päriselt sõelast väljas. Kõik teised on endiselt täiesti mängus, ja selliste esitustega nagu neljapäevane, tundub tulemuste ennustamine lolluse ettevõtmisena.

Van Veeni olukord

Lühike sõna Gian van Veeni kohta, kes oli sunnitud Dublini ürituselt taanduma pärast seda, kui ta hospitaliseeriti neerukividega. Keegi ei taha näha mängijat, kes haiguse tõttu võistlusest kõrvale jääb, ja tasub märkida, et tema puudumine mõjutas bracketti käegakatsutavalt.

Van Gerwen sai bye poolfinaali koos kahe boonuspunkti ja +1 mängude vahega, samal ajal kui Van Veenile anti null punkti ja karm -6 mängude vahe. See lükkas ta play-off'i kohtadelt täielikult välja, mis tundub karm millegi eest, mis oli täielikult väljaspool tema kontrolli. Karistamine omaenda neerude mässu eest pole just spordilik.

Soovime talle kiiret paranemist ja loodame teda varsti oches tagasi näha.

Mida see hooaja jaoks tähendab

Littleri Dublini kangelastegu kinnitab seda, mida enamik meist juba kahtlustas: ta on praegu maailmadartsimängu kõige ohtlikum mängija. Mitte alati kõige järjekindlam, mitte alati kõrgeim keskmisega, aga kõige ohtlikum. Kui surve on absoluutses tipus, kui mäng on näiliselt kadunud, kui mõistlikud inimesed on juba kanalit vahetanud, leiab ta tee.

Price'il hakkab see valutama. Tugevalt. Ta mängis kogu õhtu suurepäraselt, keskmisega üle 100 mitmes matšis, ja tegi peaaegu kõike õigesti. Mõnikord spordis kohtad kedagi, kes lihtsalt keeldub kaotamast, ja neljapäeva õhtul Dublinis oli see keegi Luke Littler.

Premier League'i tsirkus liigub edasi, ja tabeliseis viitab põnevale sõidule play-offideni. Kui seitsmes öö meile midagi õpetas, siis seda, et Littleri mahakandmine mis tahes seisu juures on erakordse optimismi tegu.

Poiss tuli tagasi 5-0 kaotusest finaalis. Gerwyn Price'i vastu. Dublinis. Esimest korda.

Edu igaühele, kes seda ületada üritab.

Loe originaalartiklit allikast.