Bazball'i viimane üle: kuidas Inglismaa Ashesi alandus paljastas kultuurikriisi

Ülevaatus, mis muutis kõike ja mitte midagi

Kui Inglismaa kriketihierarhia istus maha oma Ashesi-järgset ülevaatust läbi viima, ootas kõik tuliseid sõnelusi. Mis aga saadi, oli midagi tunduvalt britivärasemamat: terav kiri ja ühine kokkulepe, et asjad peavad paranema, palun ja aitäh.

Kedagi ei vallandatud. Ben Stokes jääb kapteniks. Brendon McCullum jääb peatreeneriks. Rob Key jääb kriketi direktoriks. Pinnal näeb see välja nagu tavapärane äri. Aga kui veidi sügavamale kraapida, on sõnum selge: Bazball, nagu me seda teadsime, on elutoetusaparaadil, ja McCullumile on antud sisuliselt "kohandu või lahku" ultimaatum koos lepinguga, mis kestab 2027. aastani.

Küsimus ei ole enam see, kas Bazball oli hea idee. Oli küll. Küsimus on selles, kas sellest sai midagi, mida selle loojad enam kontrollida ei suutnud.

Numbrid räägivad kahe ajastu lugu

Andkem tunnustust seal, kus see on teenitud. Kui McCullum võttis 2022. aastal koos Stokesiga ohjad üle, oli Inglismaa krikett tõeliselt halvas seisus. See, mis järgnes, oli elektriseeriiv. Inglismaa võitis oma esimesest 11 Testist 10. Võidumäär McCullumi ajal hüppas kehvapoolselt 39,2%-lt tõeliselt muljetavaldavale 60,5%-le 46 Testi peale. Löögitempo kasvas 3,24-lt ligikaudu 4,86 jooksuni üle kohta. Kriket ei olnud Inglismaa meeskonnalt midagi sellist varem näinud.

Need varajased päevad olid joovastav. Bazball, termin, mille lõi ESPN Cricinfo UK toimetaja Andrew Miller 2022. aastal, sai sümboliks kartmatule, agressiivsele kriketile, mis seadis eesmärgiks kavatsuse ettevaatlikkuse asemel. Pealtvaatajad armastasid seda. Kommentaatorid armastasid seda enamjaolt. Isegi vanameelsed maakonnakriketipärimuslikud pidid tunnistama, et see oli meelelahutuslik.

Aga siis hakkas ratas logisema. Ja Austraalias sel talvel tuli see täielikult maha.

4:1 purustus, mis on tegelikult hullem, kui paistab

Inglismaa kaotas 2025-26 Ashesi seeria Austraaliale 4:1, mis kõlab iseenesest piisavalt halvasti. Mis teeb selle tõeliselt süngraks, on see, et seeria otsustati sisuliselt pärast vaid kolme Testi matši ja 11 päeva kriketit. Austraalia ei võitnud Inglismaad lihtsalt. Nad lammutasid neid sellise klinilise tõhususega, mis viitas sellele, et nad olid täpselt välja mõelnud, kuidas Ballballi neutraliseerida, ja tegid seda peaaegu igavledes.

Ben Stokes ise tunnistas sama, mööndes, et "meeskonnad töötavad välja plaane, mis tegelikult toimivad meie mängustiili vastu." Kui teie oma kapten tunnistab, et vastane on teie nõrkuse leidnud, on ilmselt aeg ümber hinnata.

Inglismaa viimane vorm maalib veelgi süngemat pilti. Vaid 3 võitu viimases 10 Testis. Kontekstiks: Inglismaa ei ole Ashesi seeriat võitnud alates 2015. aastast ega Indiat alistanud alates 2018. aastast. Mõlemad põuaperioodid eelnevad McCullumi ja Stokesi ajastule ning on kestnud läbi selle.

Kui kultuurist saab kultus

Siin lähevad asjad tõeliselt ebamugavaks. ECB ülevaatus leidis väidetavalt, et meeskonna filosoofia oli "ületanud piiri agressiivsusest kergemeelsusesse." See on diplomaatiline viis öelda seda, mida paljud vaatlejad olid juba kuude kaupa mõelnud.

Muret ei tekitanud üksnes väljaku taktika. Tekkisid küsimused meeskonna laiema keskkonna kohta. Ilmusid raportid "sõprade klubi" atmosfäärist, murest joomiskultuuri pärast ja sotsiaalmeedia postitustest Noosast, mis viitasid sellele, et turneegrupp veetis väljakult väljas tunduvalt paremat aega kui peal.

Harry Brooki juhtum illustreeris probleemi tabavalt. Andekale Yorkshire'i patarikule määrati A$60 000 trahv öise intsidendi eest Uus-Meremaal oktoobris, ta vabandas avalikult ja tunnistas, et tema käitumine oli vale. Kui teie kõige andekam noor mängija jõuab pealkirjadesse valel põhjusel, on midagi kultuuris viltu läinud.

McCullumi lõtv, mängijaid esikohale seadev lähenemine oli suurepärane, kui see vabastas andekad kriketimängijad ennast väljendama. Aga õhuke piir on keskkonna loomise vahel, kus mängijad tunnevad end vabalt, ja sellise vahel, kus mingeid tähenduslikke piire ei eksisteeri. ECB ülevaatus viitab, et seda piiri ületati mõnda aega tagasi.

Mis siis tegelikult muutub?

Ülevaatus on toonud kaasa mitu konkreetset nõuet. Esiteks peab Inglismaa tugevdama oma tehnilist tugipersonali, tõenäoliselt seetõttu, et pelgalt "viibe" ei suuda lahendada probleemi, kus löögimängijad lähevad järjekindlalt väravast läbi. Teiseks on soojendusmatšid enne suuri turneesid nüüd kohustuslikud, lõpetades kummalise trendi saabuda riiki ja hüpata otse Testi seeriat mängima, nagu ehitaks reaktsiivne lennureisi väsimus iseloomu.

Kolmandaks ja kõige teravamalt: rangem distsipliin. ECB soovib professionaalsemat keskkonda, mis tähendab viisakas keeles öeldes "ehk vähem baaris veetnud sessioone."

Luke Wright, kes määrati valijaks novembris 2022, lahkub oma rollist pärast T20 maailmameistrivõistlusi 2026. aastal. Tema väidetav palk ligikaudu 115 000 naela aastas ametikoha eest tekitas mõnes ringkonnas kulmukortsutust, kuigi ECB ei ole kunagi konkreetseid numbreid avalikult kinnitanud.

Richard Gould, ECB tegevjuht, Richard Thompson, ECB esimees, ja Rob Key on kõik ilmselt otsustanud, et evolutsioon on revolutsiooni asemel edasimineku tee. Kas see on tarkus või argus, sõltub täielikult teie vaatenurgast.

Tegelik probleem, millest keegi ei taha rääkida

Kogu selle taga varjub ebamugav tõde. Bazball toimis suurepäraselt, kui vastased ei teadnud, mis neid tabas. See oli kriketis samaväärne üllatuspeoga: esimest korda põnev, vähem nii siis, kui kõik teavad, et see tuleb.

Rahvusvahelised kriketimeeskonnad ei ole rumalad. Nad vaatasid, analüüsisid ja kohandasid. Austraalia kohtles Ballballi eriti nagu mõistatust, mis tuleb lahendada, ja leidis lahenduse ausalt öeldes piinliku kiirusega. Agressiivne lähenemine, mis kunagi raputas maailmaklassi pitsajaid, hakkas paistma pigem kui neile löögipunktide kinkimine.

Põhiprobleem on see, et Bazball oli alati rohkem hoiak kui strateegia. Hoiakud inspireerivad. Strateegiad kohanevad. Inglismaal oli vaja mõlemat, ja kuskil teel veensid nad end, et üks piisab.

Mis tuleb järgmisena

McCullum jääb ametisse, kuid ta treenib laenatud ajal ja teab seda. Tema leping kestab 2027. aastani, kuid lepingud spordis ei tähenda täpselt mitte midagi, kui tulemused muutuvad hapuks. Järgmised mõned seeriad otsustavad, kas Bazball'i ajastu lõpeb vaikselt või läbib tõelise uuenduse.

Stokes omakorda seisab silmitsi väljakutsega arendada filosoofiat, mille loomises ta osales, säilitades samal ajal riietusruumi usalduse, mis on üles ehitatud just sellele filosoofiale. See on spordiline vaste maja renoveerimisele selles elades.

Inglise krikett on tõelise teelahkme ees. Vanad viisid ei toiminud enne McCullumi saabumist. Uued viisid on nüüd lakkamast toimimast. Inglismaale ei ole vaja Bazball 2.0-t, vaid midagi tunduvalt nüansirikkamad: agressiivsus tempereeritud kohanemisvõimega, vabadus tasakaalustatud distsipliiniga ja kultuur, mis annab mängijatele võimu ilma neid lubamata.

Kas see praegune juhtkond suudab selle muutuse ellu viia, on Inglise kriketi suurim vastamata küsimus. Ülevaatus ei pruugi olla toonud kaasa seismilist muutust, kuid see on pannud kella tiksuma.

Loe originaalartiklit siit: allikas.