Arsenal vs Man City: Carabao Cupi finaal, mis võib määrata mõlema klubi hooaja saatuse

Ajalooline Liigakarika finaal Wembley's

Esimest korda Carabao Cupi 65-aastases ajaloos kohtuvad finaalis Premiership'i kaks parimat meeskonda. Arsenal ja Manchester City mängivad Wembley's sellel pühapäeval, ja kuigi tegemist on nn vähem olulise kodumaise karikaüritusega, ei saaks panus mõlema peatreeneri jaoks suurem olla.

Küsimus, mis kõigil huulil: kes tegelikult vajab seda karikat rohkem?

Arteta: Kuus aastat ja loendamine jätkub

Alustame mehest, kes kandis kunagi Guardiola koonuseid. Mikel Arteta on muutnud Arsenali püsivatest ebaõnnestujatest tõelisteks tiitlikandidaatideks, kuid auhindade kapp on tolmu kogunud alates 2020. aasta FA Cupi triumfist Chelsea üle. Kuus aastat ilma suure auhinnata on Arsenali suurusega klubi jaoks pikk aeg.

Gunnerid on Premiership'is liider üheksa punktiga, on lasknud 31 liigamängus lüüa vaid 22 väravat (divisjoni parim kaitserekord) ning on alates 25. jaanuarist jäänud lüüasaamiseta. Nad on võitnud kõigis sarjades viimased kuus kohtumist seitsmest. Paberil on tegemist meeskonnaga, mis peaks karikatest tõstma.

Ometi on kolm järjestikust teist kohta liigas jätnud kibeda maitse. Nagu Bukayo Saka sõnas: 'Me lõpetasime kolm korda järjest teisel kohal, kõik teavad seda. Sel aastal usume kindlalt, et suudame selle saavutada.'

Carabao Cupi võit teeks rohkem kui lõpetaks põua. See annaks Arsenalile psühholoogilise raketikütuse, et liikuda edasi potentsiaalselt ajaloolise quadruple'i poole, kuigi nad vajavad selleks veel 14 võitu kõigis ülejäänud mängudes. Ei mingit survet, poisid.

Guardiola: Impeerium lööb tagasi (või üritab)

Pep Guardiolal on Inglismaal 15 kodumaise võistluse auhinda. Esimene neist? 2018. aasta Liigakarika, mis oli irooniliselt küll 3:0 alistumine Arsenalile just sellel samal väljakul. Võiks väita, et ta ei vaja veel ühte Carabao Cupit.

Kuid kontekst on kõik. City ei ole alates 2024. aasta Community Shieldi auhinda tõstnud. Nad kaotasid sel nädalal Meistrite liigas Real Madridile koondskooriga 5:1. Nad on viimases viies mängus võitnud vaid ühe. Ja ehk kõige hukutavam: nad on viimases kuues kohtumises Arsenali vastu jäänud võiduta.

Guardiola ise näib olevat julguse ja meeleheite vahel. 'Paljudes asjades oleme lihtsalt nõutud taseme all ja see õitseb,' ütles ta hiljuti. 'Mul on tunne, et oleme lähedal.' Lähedal, jah. Kuid lähedal ei täida auhinnakappegi.

Kuigi tema leping kestab juunini 2027, käivad sosistused võimalikust lahkumisest juba sellel suvel. Siinne kaotus võiks kiirendada narratiivi, et City kuldajastu on hääbumas. ESPN on juba kujutanud võimalikku Arsenali võitu Guardiola ajastu sümboolse lõpuna. Karm? Võib-olla. Kuid jalgpall liigub kiiresti.

Numbrimäng

Arsenalil on selles võistluses varasemaid kogemusi, kuigi mitte palju. Nad on Liigakarika võitnud kaks korda, viimati 1992/93. hooajal. City seevastu on seda tõstnud kaheksa korda. Ainult Liverpoolil on rohkem.

City tee finaali oli halastamatu: Huddersfield, Swansea, Brentford ja Newcastle, võites iga kohtumise kaheväravalise vahega. Arsenal navigeeris läbi Port Vale'i, Brightoni, Crystal Palace'i ja Chelsea. Mõlemad meeskonnad teenisid oma koha siin.

Vigastuste ülevaade

Arsenal muretseb Martin Odegaardi pärast, kes on põlveprobleemiga kuuest mängust eemale jäänud. Jurrien Timber sai nädala keskel Leverkuseni vastu mänginud hüppeliigese vigastuse, ja Mikel Merino on jalaoperatsiooni tõttu mänguvõimetu. City poolelt on Josko Gvardiol kättesaamatu, kuigi Mateo Kovacic naaseb ning Bernardo Silva on mänguvalmis (tema diskalifitseerimine kehtib ainult UEFA võistlustel).

Otsus

Mõlemad treenerid vajavad seda võitu, kuid täiesti erinevatel põhjustel. Arteta vajab seda, et tõestada, et Arsenal suudab töö lõpuni viia. Guardiola vajab seda, et tõestada, et City ei ole läbi. Kui peaksin valima, kumb vajab seda rohkem, kaldusin Guardiola poole. Arsenali hooaega ei määra Carabao Cup. City oma võib-olla määrab.

Mis iganes Wembley's juhtub, üks on kindel: see ei ole lihtsalt veel üks Liigakarika finaal. See on avaldusemäng mõlemale klubile ja võib-olla pöördepunkt Premiership'i tiitlivõistlusel.

Loe originaalartiklit siit.