Tonali y Kean aplastan los sueños mundialistas de Irlanda del Norte en Bérgamo

Italia se acerca al fin de su exilio mundialista de 12 años

Irlanda del Norte llegó a Bérgamo con la esperanza de dar la campanada. Se marcharon con nada más que un largo vuelo de regreso a casa. Italia despachó al equipo de Michael O'Neill por 2-0 en su semifinal de la repesca para la Copa del Mundo, acabando efectivamente con el sueño irlandés de llegar al torneo de 2026 en Estados Unidos, México y Canadá.

Para Italia, fue una noche de alivio silencioso más que de celebraciones desenfrenadas. Tras las dobles humillaciones de perderse los Mundiales de 2018 y 2022, los Azzurri simplemente no pueden permitirse otro error. Perder ante Suecia y luego contra Macedonia del Norte en campañas de repesca sucesivas dejó cicatrices profundas en la psique del fútbol italiano. Así que cuando Sandro Tonali rompió el empate en el minuto 56 en el New Balance Arena, casi se podía escuchar el suspiro colectivo de toda una nación.

Tonali el arquitecto, Kean el rematador

Tonali fue el jugador más destacado de la noche. Su gol a mediados de la segunda parte calmó los nervios que habían estado crispados durante 55 minutos de un fútbol bastante frustrante. Irlanda del Norte, todo hay que decirlo, hizo que Italia tuviera que luchar por cada centímetro de espacio en la primera parte, replegándose y haciendo que los anfitriones se sintieran claramente incómodos por momentos.

Pero la calidad terminó imponiéndose. El disparo de Tonali abrió el partido, y el centrocampista del Newcastle no terminó ahí. Se convirtió en asistente en el minuto 80, sirviendo el balón a Moise Kean para duplicar la ventaja y sentenciar el resultado sin ninguna duda. Fue un golpe doble clínico ante el que Irlanda del Norte simplemente no tuvo respuesta.

Una noche para olvidar para Irlanda del Norte

Para O'Neill y sus jugadores, no hay vergüenza en perder contra Italia, pero la forma de la derrota dolerá. Compitieron con valentía durante largos tramos, pero finalmente carecieron de la calidad necesaria para inquietar a los anfitriones cuando importaba. El sueño mundialista se termina por otro ciclo, y la brecha entre la aspiración y la realidad quedó al descubierto bajo los focos de Bérgamo.

El regreso de Italia al Mundial aún no está sellado

Aquí está la advertencia crucial que muchos pasarán por alto en la prisa por celebrar: Italia aún no se ha clasificado. El equipo de Gennaro Gattuso todavía debe ganar la final de la repesca el martes 31 de marzo, donde se enfrentarán a Gales o a Bosnia y Herzegovina. Dada la reciente historia de catástrofes de Italia en las repescas, nadie en el campamento Azzurri estará descorchando champán todavía.

Dicho esto, este fue exactamente el tipo de actuación profesional y seria que Italia necesitaba. Sin drama, sin sustos de última hora, solo un trabajo hecho con el mínimo alboroto. Si pueden replicar este nivel de compostura en la final, deberían poner fin a su ausencia de 12 años en el torneo de fútbol más grande del mundo.

El panorama general

Que Italia se perdiera dos Mundiales consecutivos fue algo genuinamente extraño para un cuatro veces campeón. Sería como si Brasil olvidara cómo jugar a la samba o Inglaterra olvidara cómo perder en los penaltis. El hecho de que la clasificación esté ahora al alcance de la mano se sentirá como una restauración del servicio normal para el fútbol italiano, incluso si el viaje ha sido todo menos normal.

Para Irlanda del Norte, el enfoque vuelve a la construcción para el futuro. Para Italia, queda un obstáculo más. Teniendo en cuenta lo que han pasado, no apostarías a que tropiecen en el paso final. Pero según lo visto, los Azzurri parecen listos para volver a la fiesta.

Lee el artículo original en la fuente.