Sombreros, Lanzamientos de Moneda y el Drama del Poste: Cómo el Fútbol Inventó los Penaltis

Antes de que existieran los penaltis, el fútbol tenía formas verdaderamente absurdas de decidir los partidos de eliminatoria. Hablamos de lanzamientos de moneda, sorteos con sombreros de fiesta y el ocasional enfoque de "volvamos a jugar en dos días". Era un caos, francamente, y hizo falta un árbitro israelí y una competición inglesa de pretemporada para poner orden.

El Problema del Que Nadie Quería Hablar

El cuarto de final de los Juegos Olímpicos de 1968 entre Israel y Bulgaria terminó 1-1. Para desempatar, al capitán israelí Mordechai Spiegler le pidieron que sacara un papel de un sombrero. Sí, un sombrero. Sacó "no," e Israel se fue a casa. Ese mismo año, Italia llegó a la final del Campeonato de Europa tras eliminar a la Unión Soviética mediante un lanzamiento de moneda después de un empate a cero. Luego ganaron el torneo entero, venciendo a Yugoslavia 2-0 en una repetición tras la primera final también acabar igualada.

Si crees que las polémicas del VAR son graves, imagínate perder un gran torneo porque alguien lanzó una moneda al aire.

Entra en Escena Yosef Dagan

El directivo de la Federación Israelí Yosef Dagan, todavía indignado por el incidente del sombrero, se alió con su colega Michael Almog para idear una solución mejor. Su propuesta para los penaltis llegó al escritorio de la FIFA el 24 de julio de 1969 y fue publicada en FIFA News el mes siguiente. El 27 de junio de 1970, el IFAB adoptó formalmente la idea en su Asamblea General en Inverness. El fútbol nunca volvería a ser el mismo.

La Noche en Que Todo Comenzó

El 5 de agosto de 1970, una multitud de 34.007 espectadores llenó Boothferry Park, en Hull, para una semifinal de la Watney Cup entre el Hull City y el Manchester United. Chris Chilton adelantó al Hull en el minuto 11, Denis Law igualó en el 78, y tras la prórroga sin resolver nada, la historia del fútbol estaba a punto de escribirse.

Lo que ocurrió a continuación se cita ampliamente como el primer penalti profesional en Inglaterra, aunque la propia FIFA no tiene registros que confirmen si fue realmente el primero del mundo. En cualquier caso, nadie en Boothferry Park aquella noche tenía la menor idea de lo que estaba haciendo.

George Best, siempre pionero, se adelantó y se convirtió en el primer jugador en marcar en una tanda de penaltis. Denis Law, su ilustre compañero, se convirtió entonces en el primero en fallar, con el portero del Hull Ian McKechnie deteniéndolo. El momento de gloria de McKechnie fue efímero, sin embargo. Cuando le llegó el turno de lanzar un penalti (los porteros también los lanzaban, porque por qué no añadir más locura al asunto), golpeó el larguero. El Manchester United ganó 4-3 en penaltis. McKechnie ostentó la curiosa distinción de ser tanto el primer portero en parar un penalti en una tanda como el primero en fallar uno.

Un Legado de Agonía y Éxtasis

La tanda de penaltis se convirtió rápidamente en el recurso más dramático del fútbol. La final del Campeonato de Europa de 1976 vio a Checoslovaquia vencer a Alemania Occidental, con Antonin Panenka ejecutando su ya famoso penalti a lo cucurucho. Tres finales de Copa del Mundo se han decidido en penaltis: 1994, 2006 y 2022. ¿Y la selección masculina de Inglaterra? Ha perdido siete tandas en grandes torneos, una estadística que no necesita mayor comentario.

Las investigaciones sugieren que aproximadamente uno de cada cuatro penaltis en una tanda se falla o se para, lo que significa que el formato ofrece drama con una eficiencia pasmosa.

La FA Cup no adoptó las tandas de penaltis hasta la temporada 1991-92, impulsada por el farsesco enfrentamiento de cuarta ronda de 1990-91 entre el Arsenal y el Leeds United que necesitó tres repeticiones para producir un ganador. Algunas tradiciones se resisten a morir.

Hace apenas unos días, Gales vio sus sueños del Mundial 2026 truncados por Bosnia-Herzegovina en una tanda de penaltis, lo que demuestra que la invención de Dagan sigue siendo tan implacablemente efectiva como siempre. Tanto si los amas como si los detestas, son infinitamente mejores que sacar papelitos de un sombrero.

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