Dolor en la gasolinera: La gasolina alcanza los 4,23 dólares en EE. UU. mientras el conflicto en el estrecho de Ormuz aprieta

Spare a thought for el conductor estadounidense medio. El precio en la gasolinera acaba de registrar 4,23 dólares el galón, según las cifras de la AAA del 29 de abril de 2026, lo que lo convierte en el repostaje más caro desde que Vladimir Putin envió tanques a Ucrania en abril de 2022.

Para nosotros en el Reino Unido, 4,23 dólares el galón suena a un desayuno de ganga (equivale a unas 85 peniques el litro, según el tipo de cambio que se consulte). Para los estadounidenses, que tratan la gasolina barata como un derecho constitucional situado en algún punto entre la libertad de expresión y el segundo trozo de tarta, es una crisis en toda regla.

¿Qué está pasando realmente?

La versión corta: el estrecho de Ormuz, esa estrecha franja de mar entre Irán y Omán que gestiona en silencio alrededor del 20 por ciento del comercio mundial de petróleo, ya no está haciendo su trabajo en silencio. El conflicto de 2026 entre EE. UU. e Irán ha perturbado el tráfico marítimo a través de ese punto de estrangulamiento, y los mercados petroleros mundiales han respondido con la sutileza de una bocina en un funeral.

El Brent ha avanzado hacia los 114 dólares por barril, con picos recientes más cercanos a los 118. El Banco Mundial ha advertido del mayor repunte de los precios energéticos desde 2022, que, si llevas la cuenta, se está convirtiendo en un referente deprimententemente familiar.

Las cifras que hacen mueca

Desde finales de febrero de 2026, cuando todo empezó a descarrilarse de verdad, la media nacional de EE. UU. ha subido aproximadamente un 40 por ciento, unos 1,25 dólares el galón. (Es posible que veas una cifra del 150 por ciento circulando por internet. Parece ser un decimal perdido o un subeditor con demasiada cafeína; los informes más fiables sitúan el aumento en torno al 40 por ciento.)

El dolor no se reparte de forma uniforme, eso sí. Los conductores del condado de San Diego se enfrentan ahora a una media comarcal de 6,037 dólares el galón, el tipo de número que te hace replantearte si realmente hace falta llevar a los niños al colegio en coche. Illinois ha superado los 4,50 dólares gracias a un problema en una refinería que se suma a la crisis generalizada. Cualquier lugar con un oleoducto largo y poca paciencia lo está notando.

Por qué esto importa al otro lado del Atlántico

Puede que te preguntes por qué a alguien del Reino Unido debería importarle que los americanos se quejen en la gasolinera. Dos razones.

Primera, el petróleo es una materia prima global, y lo que empuja la media estadounidense hasta los 4,23 dólares también sube los precios en las gasolineras del Reino Unido. Si has notado que tu estación Tesco más cercana vuelve a acercarse a precios incómodos, el estrecho de Ormuz es gran parte de la causa.

Segunda, las consecuencias políticas en Washington tienden a propagarse hacia fuera. Una economía estadounidense nerviosa es una economía mundial nerviosa, y el FMI ha mencionado aparentemente la posibilidad de riesgo de recesión si la perturbación se prolonga, aunque los detalles de esa advertencia son lo suficientemente escasos como para archivarlo bajo "habrá que seguirlo" más que como un hecho establecido.

El dolor de cabeza político para Trump

Donald Trump ganó la reelección en 2024 en parte golpeando a la administración Biden por la inflación y los precios de la gasolina. La ironía política de presidir los precios en gasolinera más altos desde la invasión de Ucrania es, digamos, poco sutil.

Según informes citados en el artículo original de The Independent, la aprobación de Trump se sitúa en el 34 por ciento en una encuesta de Reuters/Ipsos, aunque no hemos podido verificar de forma independiente esa cifra concreta. Lo que es más difícil de rebatir es que las encuestas en general no han sido amables con los gobernantes que presiden gasolinas a más de 4 dólares, independientemente de qué partido tenga la sartén por el mango.

La Casa Blanca ha convocado, según los informes, a ejecutivos del sector del petróleo y el gas, incluyendo una reunión que se dice involucra a Mike Wirth de Chevron. El objetivo, presumiblemente, es que se vea que se Está Haciendo Algo. Si alguien en esa sala puede sacar barriles adicionales de la chistera mientras el estrecho de Ormuz sigue siendo un circuito de obstáculos marítimo es otra cuestión.

Las elecciones de mitad de mandato se acercan y los republicanos están sudando

La cuestión con los votantes y los precios de la gasolina es esta: son una señal económica inusualmente directa e inusualmente visible. La mayoría de la gente no sabría decirte la tasa actual de inflación del IPC, pero sí puede decirte, al céntimo, lo que pagó para llenar el depósito el martes pasado.

Si los 4,23 dólares se mantienen, o peor aún, siguen subiendo, las elecciones de mitad de mandato de 2026 podrían convertirse en un referéndum sobre si el partido que prometió combustible más barato puede cumplirlo. Los republicanos se presentaron en 2024 con los argumentos de la competencia y el coste de la vida. Presentarse en 2026 con los precios de la gasolina en máximos de tiempos de guerra es una propuesta más difícil de vender, sobre todo cuando tu propia base es la que llena la F-150.

¿Mejorará pronto la situación?

Sinceramente, nadie lo sabe, y quien te diga lo contrario te está vendiendo algo. El precio del crudo es esencialmente una apuesta a la geopolítica. Si el estrecho de Ormuz vuelve a abrirse al tráfico normal, los precios podrían bajar rápidamente. Si el conflicto se agrava, o si un petrolero arde en llamas en un momento inoportuno, los 4,23 dólares podrían empezar a parecer los tiempos baratos.

La producción doméstica estadounidense puede ayudar en los márgenes, pero no puede reemplazar lo que fluye por Ormuz. Las reservas estratégicas pueden amortiguar lo peor de un pico, pero no son infinitas, y echar mano de ellas es el equivalente político a comerse las galletas de emergencia.

La conclusión

4,23 dólares el galón es una cifra con consecuencias. Aprieta los presupuestos domésticos, machaca a las pequeñas empresas con rutas de reparto, repercute en los precios de los alimentos y marca el clima político en Washington. Para los lectores del Reino Unido, es un recordatorio de que el mercado petrolero mundial sigue siendo, usando el término técnico, un poco un desastre, y que el coste de repostar aquí está a merced de eventos a miles de kilómetros de distancia.

Si hay algo útil que llevarse, es esto: mantén un ojo en el estrecho de Ormuz, no solo porque fija el precio de la gasolina, sino porque fija el ánimo de todo un año electoral estadounidense. Y en 2026, ese es un ánimo que vale la pena seguir de cerca.

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