Olvida el petróleo: la crisis del Estrecho de Ormuz va a por tu teléfono, tu comida y tu resonancia magnética

No se trata solo de los precios de la gasolina

Cuando la gente oye "cierre del Estrecho de Ormuz", su mente salta directamente al petróleo. Es comprensible. Pero mientras el mundo se fija en los precios del barril, una colección de bienes mucho más extraña y variada está siendo rehén de la geografía. Hablamos de fertilizantes, helio, componentes de teléfonos inteligentes, medicamentos genéricos e incluso el azufre utilizado para fabricar neumáticos de coche. El cuello de botella de Ormuz, resulta, no es solo una historia sobre el petróleo. Es una historia sobre todo lo demás.

Desde la escalación del conflicto entre Estados Unidos e Israel con Irán, el transporte marítimo a través del estrecho se ha desplomado. El tráfico ha pasado de más de 100 buques al día a apenas un puñado, según datos de S&P Global Market Intelligence. Eso no es una ralentización. Es un cierre casi total de uno de los puntos de estrangulamiento marítimo más importantes del planeta.

Tu plato de comida está en juego

Según las Naciones Unidas, aproximadamente un tercio de los envíos mundiales de fertilizantes transitan normalmente por Ormuz. Si se corta ese suministro, el rendimiento de los cultivos se ve afectado a nivel mundial. El Instituto Kiel para la Economía Mundial ha modelado un escenario de cierre total, estimando que los precios mundiales de los alimentos podrían subir alrededor de un 3%. Algunas proyecciones específicas sobre productos básicos sugieren que los precios del trigo, las frutas y las verduras podrían subir aún más, aunque esas cifras granulares siguen siendo difíciles de verificar de forma independiente.

Los países menos equipados para absorber tales choques serían los más afectados. Los modelos del Instituto Kiel señalan pérdidas de bienestar significativas para naciones como Zambia, Sri Lanka, Taiwán y Pakistán, todas ellas muy expuestas a la interrupción de los flujos comerciales.

Y aquí está el giro que debería poner nerviosos a los analistas geopolíticos: Rusia, que ya es uno de los mayores exportadores de fertilizantes del mundo con aproximadamente una quinta parte del suministro mundial, está lista para llenar el vacío. Nada dice "oportunidad estratégica" como el hecho de que la cadena de suministro de tu rival se desmorone.

Helio: la crisis invisible

Aquí hay algo que probablemente no viste venir. Alrededor de un tercio del suministro mundial de helio proviene de Qatar, enviado a través del mismo estrecho. Los ataques con misiles y drones iraníes han obligado a cerrar la enorme instalación Ras Laffan de Qatar, y QatarEnergy ha declarado fuerza mayor en los envíos de GNL. Algunas estimaciones sugieren que las reparaciones podrían llevar años, aunque los líderes de QatarEnergy han indicado que podrían ser posibles reinicios parciales una vez que cesen las hostilidades.

¿Por qué debería importarte el helio? No es solo para globos de fiesta. Las máquinas de resonancia magnética dependen del helio líquido para enfriar sus imanes superconductores, y los expertos señalan que el helio se evapora gradualmente durante las exploraciones y necesita recargas regulares. Los hospitales de todo el mundo podrían enfrentarse a graves cuellos de botella en el diagnóstico.

La industria de los semiconductores está igualmente expuesta. En 2023, la Asociación de la Industria de Semiconductores de Estados Unidos señaló el helio como un insumo crítico y advirtió sobre posibles picos de precios si se interrumpían los suministros. Bueno, pues aquí estamos.

Medicamentos, productos químicos y el efecto dominó

India produce aproximadamente una quinta parte de las exportaciones farmacéuticas genéricas del mundo. Gran parte de ese suministro se mueve a través de rutas marítimas del Golfo y centros de carga aérea. Con las operaciones aeroportuarias de Dubái gravemente interrumpidas, el efecto dominó para el suministro mundial de medicamentos es real e inmediato.

Luego está el azufre. Alrededor de la mitad del comercio mundial de azufre por vía marítima pasa por Ormuz. El azufre es esencial para fabricar de todo, desde fertilizantes (sí, otra vez) hasta caucho y detergentes. Los países del CCG también contribuyen con una parte notable de la producción petroquímica mundial, que alimenta los plásticos y materiales utilizados en innumerables industrias.

El panorama general

La crisis de Ormuz es una clase magistral sobre lo interconectadas que están realmente las cadenas de suministro modernas. Un conflicto en una región no afecta solo a los productos básicos obvios. Se extiende hacia las salas de espera de los hospitales, los estantes de los supermercados y las fábricas de electrónica al otro lado del planeta. La lección, si es que hay alguna, es que la dependencia de los puntos de estrangulamiento es una vulnerabilidad que hemos decidido ignorar colectivamente durante demasiado tiempo.

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