Mary Rand: La mujer que literalmente saltó a la historia olímpica muere a los 86 años

Un salto de oro que cambió el atletismo británico para siempre

Mary Rand, la primera mujer británica en ganar una medalla de oro olímpica en atletismo, ha fallecido a la edad de 86 años. Y si crees que esa sola frase lo resume todo, estás subestimando gravemente una de las carreras deportivas más extraordinarias que ha producido este país.

Nacida como Mary Denise Bignal en Wells, Somerset, en 1940, Rand no se limitó a coleccionar medallas. Las acumuló. En los Juegos Olímpicos de Tokio 1964, se convirtió en la primera mujer británica en ganar oro, plata y bronce en unos mismos Juegos. Una hazaña tan notable que ninguna otra mujer británica logró igualarla durante sesenta años, hasta que la ciclista Emma Finucane lo consiguió en París 2024.

Aquel día en Tokio

Hablemos de la final de salto de longitud, porque merece la reverencia que se le debe. El primer salto de Rand de 6,59 metros pulverizó tanto el récord británico como el olímpico. La mayoría de los atletas habrían dado por bueno el resultado y empezado a ensayar su pose en el podio. No Rand. En su quinto intento, corriendo por una pista mojada contra un viento en contra de 1,6 metros por segundo, se lanzó 6,76 metros por los aires de Tokio y destrozó el récord mundial.

Y ahí no acabó la cosa. Se hizo con la plata en el inaugural pentatlón femenino y el bronce en el relevo 4x100 metros, porque al parecer una sola medalla le parecía algo solitaria.

El efecto compañera de habitación

Este es un detalle que parece demasiado bueno para ser verdad. Seis días después del momento dorado de Rand, su compañera de habitación en la villa olímpica, Ann Packer, ganó los 800 metros. Packer reconoció más tarde que el triunfo de Rand fue la chispa que encendió su propio fuego. Imagina compartir habitación e intercambiar oros olímpicos como si fueran consejos del desayuno. "Pásame el pan tostado, y enhorabuena por el récord mundial."

Una carrera que brilló con luz propia

Rand fue una prodigio antes de que esa palabra se desgastara por el uso. Estableció su primer récord británico en pentatlón con tan solo 17 años. A lo largo de su carrera, acumuló 12 títulos nacionales en salto de longitud, salto de altura, vallas y pentatlón. Eso no es versatilidad. Es presumir con un propósito claro.

Los Juegos de la Commonwealth de 1966 en Jamaica le trajeron otro oro en salto de longitud, consolidando aún más su condición de mejor saltadora femenina que había dado Gran Bretaña. Pero las lesiones le robaron cruelmente la oportunidad de defender su título olímpico en los Juegos de México 1968, y se retiró con tan solo 28 años.

Una vida más allá de la pista

La vida de Rand fuera de la pista fue igual de apasionante. Su primer marido fue el remero británico Sidney Rand, de quien tomó su célebre apellido. Más tarde se casó con el americano Bill Toomey, campeón olímpico de decatlón en 1968, y se trasladó a Estados Unidos. Según se cuenta, Mick Jagger la cortejó y fue invitada a hacer una audición para las películas de James Bond. En ese punto, uno empieza a preguntarse si fue una persona real o un personaje sacado de una novela especialmente ambiciosa.

Fue nombrada Personalidad Deportiva del Año por la BBC en 1964 y recibió la Orden del Imperio Británico en los Honores de Año Nuevo de 1965 por sus servicios al atletismo.

Un legado que sigue volando alto

En una época en que el atletismo femenino recibía una fracción de la atención que merecía, Mary Rand exigió que el mundo le prestara atención. No solicitó reconocimiento con amabilidad. Saltó 6,76 metros contra el viento y lo tomó por la fuerza. El atletismo británico le debe una deuda enorme, y el deporte es más pobre sin ella.

Tenía 86 años. Fue magnífica. Y probablemente todavía habría superado en salto a la mayoría de nosotros en un mal día.

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