Los mercados de predicción acaban de vivir una semana infernal (y, sinceramente, se lo merecían)

La industria de los mercados de predicción acaba de sufrir lo que solo puede describirse como un accidente espectacular. Cargos penales, amenazas de muerte, proyectos de ley en el Congreso y prohibiciones internacionales, todo sucedió en la misma semana. Si hubieras apostado a "¿colapsarán los mercados de predicción en marzo de 2026?", te habrías llevado un buen pellizco.

Arizona golpea con fuerza

El 17 de marzo, Arizona se convirtió en el primer estado de EE. UU. en presentar cargos penales contra una plataforma de mercados de predicción. Kalshi, uno de los dos actores dominantes en este espacio, se enfrenta a una denuncia de 20 delitos menores presentada en el condado de Maricopa. Los cargos incluyen cuatro delitos de apuestas electorales y dieciséis infracciones relacionadas con deportes. Cada cargo conlleva posibles multas de 10.000 a 20.000 dólares, además de posibles penas de cárcel y confiscación de activos.

Esto no es un simple tirón de orejas. Kalshi ya tenía más de 20 demandas civiles pendientes antes de que Arizona decidiera escalar al terreno penal. Para una empresa que recientemente recaudó 1.000 millones de dólares con una valoración de 22.000 millones, el momento no podría ser peor.

El Congreso se une a la fiesta

El mismo día que Arizona presentó los cargos, el senador Chris Murphy y el representante Greg Casar presentaron la ley BETS OFF, con el objetivo de prohibir las apuestas sobre guerras, terrorismo y asesinatos. Murphy describió los mercados de predicción como "fundamentalmente corruptos" y "plagados de uso de información privilegiada". El representante Casar fue más allá, calificándolos como "uno de los nuevos lugares más peligrosos para la corrupción gubernamental".

Esta es la cuarta pieza legislativa importante dirigida contra los mercados de predicción en menos de tres meses. La ley DEATH BETS, presentada por separado por el senador Adam Schiff y el representante Mike Levin, cubre un terreno similar. Está claro que Washington no está impresionado.

Amenazas de muerte por una noticia

Quizás el acontecimiento más inquietante involucra a Polymarket, el rival cripto nativo de Kalshi. Después de que el periodista Emanuel Fabian informara sobre un ataque con misiles iraníes contra Israel el 10 de marzo, los apostadores que iban a perder dinero con el resultado le enviaron amenazas de muerte, incluyendo detalles personales sobre su familia y su barrio.

El contrato en cuestión tenía entre 14 y 17 millones de dólares apostados. Las Fuerzas de Defensa de Israel confirmaron más tarde que el informe de Fabian era preciso. El misil no fue interceptado, lo que resolvió la apuesta en contra de quienes lo habían amenazado. Justicia poética, tal vez, pero el episodio reveló algo genuinamente feo sobre cómo los incentivos financieros chocan con los conflictos del mundo real.

Las cifras de uso de información privilegiada son igual de sombrías. Alrededor de 150 nuevas cuentas de Polymarket aparecieron horas antes de los ataques entre EE. UU. e Israel e Irán, con 109 de ellas ganando más de 10.000 dólares cada una. Un operador, bajo el pseudónimo "Magamyman", se embolsó 553.000 dólares apostando a la muerte del Líder Supremo de Irán.

Las prohibiciones internacionales se acumulan

Argentina se convirtió en el primer país latinoamericano en bloquear Polymarket tras una orden judicial de Buenos Aires el 17 de marzo. Portugal emitió su propia prohibición nacional el mismo día. Once estados de EE. UU. han enviado órdenes de cese y desistimiento a las empresas de mercados de predicción, a pesar de que el presidente de la CFTC, nombrado por Trump, defendió públicamente las plataformas.

Mientras tanto, la MLB firma un acuerdo

En un movimiento que resultó casi satírico dada la semana, la Major League Baseball anunció a Polymarket como su socio exclusivo de mercados de predicción el 19 de marzo. Nada dice "industria legítima" como cerrar un acuerdo deportivo mientras tus usuarios amenazan a periodistas.

La perspectiva británica

Para los lectores británicos, estas plataformas siguen siendo en gran medida inaccesibles gracias a las regulaciones de la FCA. Pero las batallas regulatorias que se están desarrollando en EE. UU. casi con seguridad darán forma a cómo el Reino Unido aborda plataformas similares en el futuro. Con más de 40.000 millones de dólares en apuestas gestionadas el año pasado y tanto Kalshi como Polymarket persiguiendo valoraciones de 20.000 millones, los mercados de predicción son ahora demasiado grandes para ignorarlos, incluso desde este lado del Atlántico.

Si son demasiado grandes para regular es la pregunta que marzo de 2026 ha hecho mucho más urgente.

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