Un regreso hostil
Hay algo singularmente incómodo en ver a 80.000 personas abuchear a uno de sus propios jugadores. Sin embargo, eso es exactamente lo que recibió a Ben White cuando saltó al césped de Wembley como sustituto en el minuto 69 durante el empate 1-1 de Inglaterra contra Uruguay el viernes por la noche.
El defensa del Arsenal, en su primera aparición internacional desde marzo de 2022, fue abucheado por una parte considerable del público local. ¿Su delito? Abandonar la selección del Mundial 2022 en Catar envuelto en un halo de misterio y luego negarse a estar disponible para la convocatoria durante casi cuatro años.
En su favor, White dejó que sus pies hablaran por él. Doce minutos después de entrar, encontró la red en el minuto 81 para poner a Inglaterra por delante. La respuesta perfectamente ruidosa de un hombre callado.
Henderson conoce la sensación
Si alguien entiende lo que es recibir críticas de tus propios aficionados, ese es Jordan Henderson. El centrocampista del Brentford de 35 años, que sumó su 89ª internacionalidad contra Uruguay, también fue abucheado por los aficionados de Inglaterra tras su polémico traspaso en 2023 al Al-Ettifaq de Arabia Saudí.
Hablando después del partido, Henderson fue inequívoco en su apoyo a White.
"Apoyaremos a Ben. Los chicos están con él. Salió al campo, marcó un gol y demostró exactamente lo que puede ofrecer a este equipo."
Fue una intervención mesurada y empática de un jugador que también ha pasado por momentos muy difíciles. El mensaje de Henderson fue claro: sea lo que sea que ocurrió en Catar, sean cuales sean los agravios personales que persistan, el vestuario arropará a White.
La cuestión de Catar sigue en el aire
La marcha de White de la selección del Mundial 2022 se describió oficialmente como por "motivos personales". Sin embargo, informaciones posteriores han sugerido que el verdadero detonante fue un desacuerdo con el asistente técnico Steve Holland. Sea cual sea la verdad, el episodio dejó un mal sabor de boca, y el seleccionador Thomas Tuchel reconoció antes del partido contra Uruguay que White necesitaba "aclarar las cosas" con los compañeros de aquella convocatoria.
Tuchel también describió al jugador de 28 años como "introvertido" y "tímido", lo que quizás explica por qué el proceso de reconciliación se ha tomado su tiempo. White fue convocado únicamente como sustituto de última hora del lesionado defensa del Bayer Leverkusen Jarell Quansah, lo que sugiere que esto no formaba parte de un gran plan para reintegrarlo.
Una noche agridulce
El gol de White debería haber sido el titular. En cambio, la narrativa dio otro giro cuando el VAR dictaminó que había cometido falta sobre Federico Vinas en el tiempo de descuento. Federico Valverde se encargó de ejecutar el penalti resultante y lo enterró en la red en el minuto 94 para arrebatar un empate 1-1 para Uruguay.
Así que el hombre que adelantó a Inglaterra en el marcador también regaló el empate. El fútbol tiene un sentido del humor retorcido a veces.
Para que conste, el partido fue la quinta internacionalidad absoluta de White, no la sexta como han sugerido algunos informes. Sus cuatro apariciones anteriores fueron contra Austria y Rumanía en junio de 2021, seguidas de Suiza y Costa de Marfil en marzo de 2022. Ha pasado mucho tiempo desde entonces.
¿Qué viene ahora?
La verdadera pregunta es si Tuchel ve a White como parte de sus planes para el Mundial 2026 o si esto fue simplemente una aparición puntual nacida de la necesidad. A los 28, White está en sus mejores años, y su versatilidad en la línea defensiva lo convierte en una opción genuinamente útil.
Pero la reacción de los aficionados sugiere que el camino de vuelta no será fácil. White necesitará más que un gol para convencer a los escépticos. Necesitará regularidad, disponibilidad y quizás la voluntad de abordar públicamente el asunto pendiente.
El respaldo de Henderson es un buen comienzo. Que una figura veterana te arrope públicamente tiene peso en cualquier vestuario. Queda por ver si el público de Wembley sigue su ejemplo.
Una cosa es segura: si White sigue metiendo el balón en la red, los abucheos acabarán convirtiéndose en aplausos. Los aficionados al fútbol tienen la memoria corta cuando estás ganando.
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