Gran Bretaña se prepara para 163.000 empleos perdidos: la factura de la guerra de Irán llega a nuestra puerta

Aquí estamos de nuevo. Otro pronóstico sombrío aterriza en la mesa de la cocina, y este trae consigo una buena dosis de malestar geopolítico. El EY Item Club cree que el Reino Unido está en camino de perder alrededor de 163.000 empleos en 2026, un recorte del 0,4% del empleo total, con las consecuencias de la guerra de Irán como principal responsable. Si suena abstracto, no lo es. Golpea con más fuerza precisamente en los lugares que menos pueden permitírselo.

La cifra principal, y por qué duele

163.000 empleos. Esa es la cifra que se está pasando de mano en mano como una papa caliente entre economistas que claramente sacaron la pajita más corta este trimestre. Es una cifra nacional, pero como siempre ocurre con la economía británica, la media nacional es una ficción educada. Algunos lugares apenas lo notarán. Otros están a punto de recibir un golpe brutal.

Gales del Sur perderá alrededor de 5.700 empleos, y el Humber otros 2.800. Ambas regiones se encuentran cerca del fondo de la tabla de ingresos del Reino Unido, lo que es un poco como pedirle al niño con el almuerzo más pequeño que comparta su bocadillo. Gales del Sur en particular ha estado lidiando con la lenta erosión de la industria pesada, con las operaciones de Tata Steel en Port Talbot como un punto conflictivo de larga data. Añadir encima una presión regional sobre el empleo resulta casi cruel.

Las grandes ciudades tampoco se salvan

Antes de que alguien en el sur asuma que esto es un problema de otro lugar, mire las cifras por ciudad. Se prevé que Londres pierda 25.000 empleos. Birmingham, 12.500. Leeds, 9.800. Glasgow, 6.200. No son errores de redondeo. Son edificios de oficinas enteros llenos de cartas de despido, repartidos por sectores que creían haber superado lo peor del vaivén pospandémico.

El patrón dice algo. Las pérdidas de empleo no están contenidas ordenadamente en un sector o en un rincón del país. Están distribuidas, y eso es lo que hace que el pronóstico sea tan difícil de ignorar.

La música de fondo sombría del Banco de Inglaterra

El Banco de Inglaterra ha estado revisando sus escenarios y no le gusta demasiado lo que ve. En su modelización más pesimista sobre la guerra de Irán, el desempleo en el Reino Unido podría escalar hasta el 5,6%, frente al actual 5,2%. Sobre el papel no parece dramático. En términos humanos, son cientos de miles de personas mirando ofertas de trabajo en lugar de nóminas.

Vale la pena señalar que esto es un escenario, no un pronóstico grabado en piedra. Pero el hecho de que el Banco lo esté elaborando ya indica en qué dirección sopla el viento. Y no es un viento cálido.

Por qué Irán, y por qué ahora

El vínculo entre un conflicto a miles de kilómetros y una carta de despido en Hull no siempre es evidente, pero es suficientemente real. La guerra en Oriente Medio pone nerviosos a los mercados energéticos, mantiene altos los precios del petróleo y alimenta la inflación de vuelta a una economía del Reino Unido que por fin empezaba a parecer medianamente optimista. Los costes más altos presionan a las empresas, las empresas recortan personal, y las fichas de dominó hacen lo suyo.

El NIESR también ha estado revisando a la baja sus previsiones de crecimiento, citando la misma combinación de conflicto e inflación persistente. Cuando varios analistas empiezan a entonar el mismo canto sombrío, generalmente es hora de prestar atención en lugar de cambiar de canal.

El apretón del coste de la vida, edición regional

Uno de los hallazgos más incómodos del informe del EY Item Club, aunque esta cifra procede del propio informe y no ha sido verificada de forma independiente, es que los hogares de Newcastle, Belfast y Birmingham supuestamente gastan hasta el 13% de su renta disponible en energía y alimentación. En Londres, ese porcentaje se dice que está por debajo del 9%.

Tómese con la cautela adecuada, pero el argumento de fondo es difícil de rebatir. Los lugares que enfrentan las mayores pérdidas de empleo son también los lugares donde cada céntimo extra en la factura del gas duele más. Es un doble golpe regional, y no hace falta ser economista para ver por qué eso es un problema.

Los puntos positivos, por lo que valen

No es miseria absoluta. Se prevé que Cambridge experimente un crecimiento real del empleo en 2026, presumiblemente porque todo lo que tenga que ver vagamente con una beca de investigación y una sudadera con capucha parece inmune a la oscuridad general. Belfast y Edimburgo tienen previsto salir relativamente bien paradas, con pérdidas limitadas en lugar del golpe completo.

Así que el panorama no es uniformemente sombrío. Simplemente está desequilibrado de una manera que se superpone incómodamente a las desigualdades geográficas ya existentes en Gran Bretaña. Los lugares que necesitan un respiro no lo están consiguiendo.

¿Qué dice el Gobierno?

La postura oficial, de forma predecible, se apoya en lo positivo. Un portavoz del Gobierno señala que hay 332.000 personas más en activo que hace un año, y destaca que el desempleo cayó por debajo del 5% a principios de 2026, aunque esas cifras no han sido verificadas de forma independiente con la ONS en los informes que circulan esta semana.

También se informa de un plan para reducir las facturas de energía hasta en un 25% para alrededor de 10.000 fabricantes, vinculado a la misión más amplia de energía limpia para 2030. Esa afirmación no ha sido ampliamente verificada más allá del informe original, así que trátela como una intención declarada más que como una política confirmada. Aun así, es un reconocimiento de que los costes energéticos son un freno real para la industria, especialmente la pesada en lugares como Gales del Sur y el Humber.

El panorama general

Un informe separado del EY Item Club ha advertido supuestamente de que hasta 250.000 empleos en el Reino Unido podrían estar en riesgo a mediados de 2027, con la economía rozando una recesión técnica. Ese es el tipo de estadística que convierte las conversaciones de cena en algo decididamente gélido.

Nada de esto está grabado en piedra. Los pronósticos son conjeturas fundamentadas con gráficos elegantes. Las guerras terminan, los precios del petróleo bajan, los bancos centrales parpadean. Pero la tendencia entre varios analistas es incómodamente consistente en este momento, e ignorarla porque es sombría realmente no es una estrategia.

El veredicto, por lo que vale

Si vive en Gales del Sur, el Humber o cualquiera de las principales ciudades señaladas por el informe, esto no es una abstracción macroeconómica lejana. Es el tipo de pronóstico que moldea silenciosamente las decisiones de contratación, las aprobaciones de hipotecas y los presupuestos municipales durante los próximos doce meses.

La lectura honesta: la economía regional de Gran Bretaña ya estaba tambaleante. Añádale un conflicto en el extranjero que sacude los precios de la energía, y obtendrá exactamente el tipo de desaceleración desigual y geográficamente castigadora que describe este informe. Si el plan energético para la fabricación del Gobierno y el impulso a la energía limpia pueden suavizar el golpe es la pregunta que vale la pena vigilar. La respuesta, de forma frustrante, no llegará a tiempo para nadie que pierda su empleo en 2026.

Esté pendiente del próximo conjunto de proyecciones del Banco de Inglaterra, y de si el pico energético relacionado con Irán se modera. Esas dos cosas le dirán, más que cualquier declaración política, si 163.000 resulta ser lo peor o simplemente el calentamiento.

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