La fractura de pómulo de Ben Stokes retrasa su regreso a Durham hasta mayo como mínimo

El capitán de Inglaterra fuera de juego tras un percance en las redes

Ben Stokes ha soportado algunos encontronazos duros en el campo de críquet a lo largo de los años, pero su último contratiempo ni siquiera ocurrió en un partido. El capitán de Inglaterra, de 34 años, sigue recuperándose de una cirugía por una fractura de pómulo y no estará disponible para el partido del County Championship de Durham la próxima semana como se esperaba inicialmente.

La lesión ocurrió a principios de febrero cuando Stokes estaba entrenando en las redes con los jugadores de la academia de Durham. Una pelota golpeada por el guardameta-bateador de la academia Robbie Bowman, de 18 años, impactó de lleno en la cara de Stokes, y el entrenador principal de Durham, Ryan Campbell, reveló después que estuvo a centímetros de darle en el ojo. Stokes no llevaba casco en ese momento, un detalle que hace que te estremezcas solo con leerlo.

Para su enorme mérito, según se informa, Stokes llamó al joven Bowman desde el hospital para tranquilizar al adolescente, comprensiblemente angustiado. La cirugía se realizó aproximadamente una semana después, y desde entonces Stokes ha prometido llevar siempre casco durante las sesiones de redes. Más vale tarde que nunca, como suele decirse.

Una frustrante cadena de contratiempos

Este no es precisamente el primer capítulo de lo que han sido unos meses muy difíciles para Stokes. El invierno de Inglaterra ya era para olvidar tras una dura derrota 4-1 en las Ashes en Australia. El propio Stokes sufrió una lesión en el aductor derecho en el penúltimo día de la serie en Sídney, añadiendo otra entrada más a su abultado historial médico.

Se entiende que viajó a los Emiratos Árabes Unidos para trabajar con el equipo técnico de los Lions de Inglaterra como parte de su rehabilitación, aunque esto no ha sido confirmado de forma independiente. Lo que está claro es que la fractura de pómulo ha puesto otra piedra en el camino justo cuando parecía estar encaminándose hacia un regreso.

¿Cuándo lo veremos de vuelta?

El objetivo revisado es ahora el partido del County Championship de Durham contra Worcestershire a partir del 8 de mayo, con el encuentro contra Kent en Beckenham a partir del 15 de mayo como opción alternativa. En cualquier caso, la prioridad sigue siendo que Stokes esté en forma y a pleno rendimiento antes del primer Test del verano de Inglaterra contra Nueva Zelanda, que comienza en Lord's el 4 de junio.

Esa serie contra Nueva Zelanda es seguida más tarde en el verano por tres Tests contra Pakistán a partir del 19 de agosto. Hay un intervalo significativo entre esos dos compromisos de pelota roja, lo que podría abrir la puerta a que Stokes participe en la One-Day Cup con Durham. Se cree que no ha participado en esa competición con el condado desde aproximadamente 2014, y no ha jugado ningún partido de 50 overs desde la Copa del Mundo de 2023 en India.

Se ciernen las grandes preguntas

El elefante en la habitación, por supuesto, es la propia capitanía. Tras la decepción de las Ashes, tanto el entrenador principal Brendon McCullum como el director deportivo Rob Key han sido mantenidos en sus cargos, y Stokes sigue al frente. El verano que se avecina representa una especie de reinicio para esta selección de Test de Inglaterra, y un Stokes en forma es fundamental para ese proyecto.

A los 34 años, con un cuerpo que ha pasado por más reparaciones que un coche de segunda mano, gestionar su carga de trabajo es primordial. Nadie duda de su deseo ni de su fuego competitivo. La preocupación es si el cuerpo puede seguir el ritmo del espíritu. Un pómulo roto sufrido en una sesión rutinaria de redes es un recordatorio contundente de que el críquet puede morderte cuando menos lo esperas.

Por ahora, los seguidores de Inglaterra tendrán que ser pacientes. Mayo es el objetivo, Lord's en junio es la meta, y mantener a Stokes de una pieza de aquí a entonces es la misión. Dado su historial, nada es nunca sencillo, pero dar por acabado a Ben Stokes nunca ha sido una apuesta particularmente inteligente.

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