Cuando Tu Delantero Estrella Desaparece: Tony Pulis y el Saga de Ricardo Fuller
Tony Pulis cuenta cómo Ricardo Fuller desapareció tras jugar con Jamaica y después marcó un gol memorable en el tiempo de descuento en el Molineux para sellar una victoria clave del Stoke City.
Los Parones Internacionales: La Pesadilla Favorita de Todo Entrenador
Los parones internacionales son la cruz de todo entrenador de club. Pasas semanas puliendo tácticas, construyendo momentum, poniendo a tu plantilla a punto, y entonces la FIFA aparece y dispersa a tus jugadores por los cuatro rincones del mundo. La mayoría vuelven en buen estado. Algunos vuelven lesionados. Y de vez en cuando, uno simplemente no vuelve.
Tony Pulis conoce esta variedad particular de caos mejor que nadie. El ex técnico del Stoke City, Crystal Palace y West Brom ha estado contando la historia de cómo Ricardo Fuller desapareció sin dejar rastro antes de uno de los partidos más importantes de la campaña de ascenso del Stoke en la temporada 2007-08. Es una historia que, de alguna manera, involucra a Jamaica, un problema con la aduana en Miami, y uno de los goles más espectaculares que jamás verás.
El Contexto: Una Temporada en Juego
Era febrero de 2008, y el Stoke City estaba inmerso en la batalla por el ascenso desde el Championship. Fuller, el internacional jamaicano que acabaría marcando 15 goles esa temporada, había sido convocado para jugar con su selección. Nada fuera de lo normal. El problema fue que, según se informó, tuvo complicaciones con su visado al volver a través de Miami y no llegó a casa en el plazo previsto.
Pulis, comprensiblemente, estaba furioso. El partido que se avecinaba era el Wolves fuera, en Molineux, el 9 de febrero: un enfrentamiento a estadio lleno con 25.373 espectadores y los dos equipos peleando por su futuro en la máxima categoría. El Wolves de Mick McCarthy necesitaba desesperadamente los puntos, y Pulis necesitaba tener disponibles todas sus armas.
Fuller no lo estaba.
La Apuesta Que Se Pagó de Manera Espectacular
Cuando Fuller finalmente apareció, Pulis tenía todo el derecho a dejarlo fuera completamente. El entrenador estaba furioso, y dar un escarmiento a un jugador que había fallado al equipo habría sido la decisión de manual. Pero el fútbol raramente sigue los manuales.
Ahí entró Dave Kemp, el ayudante de Pulis, quien convenció al jefe para que al menos pusiera a Fuller en el banquillo. La lógica era sencilla: este partido era demasiado importante como para dejar que el orgullo se interpusiera. Pulis, en su favor, escuchó.
El partido en sí fue un caos absoluto. Rory Delap puso al Stoke por delante en el cuarto minuto, pero el Wolves reaccionó a través de Edwards justo antes del descanso. Dos minutos después del reinicio, Keogh puso al Wolves por delante. Liam Lawrence empató casi de inmediato para poner el marcador en 2-2, y después Leon Cort situó al Stoke 3-2 arriba en el minuto 74.
Con el partido ya en tiempo de descuento, Fuller estaba en el terreno de juego. Y lo que ocurrió a continuación se convirtió en leyenda del Stoke City.
Ese Gol
En el minuto 94, Fuller recogió el balón y se lanzó a una carrera individual que dejó a los defensas del Wolves sin opciones. Lo marcó para hacer el 4-2, cerrando la victoria de la manera más dramática imaginable. El gol fue posteriormente elegido el Gol de la Temporada del Stoke City, y viendo las imágenes, es fácil entender por qué.
La Perspectiva Global
El Stoke terminó segundo esa temporada y consiguió el ascenso a la Premier League, poniendo fin a una dolorosa ausencia de 23 años en la élite. Fuller, que marcó 50 goles en 208 partidos con el club entre 2006 y 2012, también acumuló 76 internacionalidades y 10 goles con Jamaica a lo largo de su carrera. Incluso marcó el primer gol del Stoke City en la Premier League la siguiente temporada. Nada mal para alguien que estuvo a punto de ser descartado por perderse la concentración del equipo.
La historia de Pulis es un brillante recordatorio de que gestionar un equipo no siempre tiene que ver con las normas y la disciplina. A veces se trata de saber cuándo tragarse el enfado, confiar en tu cuerpo técnico y dejar que el talento hable por sí solo. Fuller estaba en un error, sin duda. Pero dejarlo fuera por completo podría haber costado al Stoke un resultado que ayudó a definir toda su temporada.
Es el tipo de anécdota que te hace apreciar el lado humano de la gestión futbolística: las decisiones que nunca aparecen en la pizarra táctica pero que pueden marcar la historia de un club.
Lee el artículo original en la fuente.
