Ben Stokes se niega a rendirse: por qué el capitán de Inglaterra redobla la apuesta tras un Ashes brutal

Los tres meses más duros de su carrera

Ben Stokes nunca ha sido de los que rehuyen la pelea. Pero incluso para sus estándares, los últimos tres meses han sido verdaderamente sombríos. En una carta abierta publicada en Instagram, el capitán de Test de Inglaterra describió las secuelas del Ashes 2025-26 como "el periodo más duro de mi trayectoria como capitán" - y francamente, es difícil llevarle la contraria.

Inglaterra fue aplastada 4-1 por Australia, con los locales cerrando la serie en apenas 11 días de juego real a lo largo de los tres primeros Tests. Eso no es una derrota lenta. Es una demolición.

Una gira que salió mal en todos los sentidos

El cricket fue bastante malo, pero fue el circo a su alrededor lo que terminó de envenenar la gira. Surgieron informes de una fisura entre Stokes y el entrenador principal Brendon McCullum sobre la filosofía de juego, aunque el director general Rob Key se apresuró a negar cualquier "gran enfrentamiento." Luego llegó el drama fuera del campo: consumo excesivo de alcohol durante un descanso en Noosa entre el segundo y el tercer Test, el vicecapitán Harry Brook recibiendo un puñetazo de un portero la noche antes de liderar al equipo en un partido de preparación, y un toque de queda a medianoche impuesto apresuradamente al plantel como si fuera una excursión escolar que se hubiera descontrolado.

Para colmo, el seleccionador nacional Luke Wright dimitió a mitad de la serie por razones familiares. Si estuvieras escribiendo el peor escenario posible para una gira del Ashes, te costaría hacerlo más caótico.

Stokes el lanzador apareció. Stokes el bateador? No tanto.

En defensa de Stokes, su contribución personal con el balón fue genuinamente impresionante. Consiguió 15 wickets con un promedio de 25,13 a lo largo de la serie - cifras que satisfarían a la mayoría de los lanzadores titulares, y no digamos a un capitán todoterreno que carga con el peso de un equipo en apuros.

Su bateo, sin embargo, contó una historia diferente. Solo 184 carreras en 10 turnos está muy por debajo de lo que Inglaterra necesita de su talismán. Una lesión en la ingle sufrida durante el quinto Test en Sídney no ayudó precisamente, y plantea preguntas legítimas sobre el desgaste físico de su rol.

Un rayo de esperanza entre los escombros

No todo fue desastre. La victoria de Inglaterra en el cuarto Test en Melbourne puso fin a una racha de 18 partidos sin ganar en suelo australiano en 14 años. Eso es genuinamente significativo, aunque en su momento se sintiera como un premio de consolación. Demostró que este equipo puede competir en condiciones australianas cuando las cosas funcionan - el problema es conseguir que funcionen más de una vez por gira.

¿Y ahora qué?

Stokes ha dejado claro que no va a marcharse. Su contrato central asegura su posición durante otros 18 meses, llevándole hasta el Ashes en casa de 2027, cuando tendrá 36 años. Esa serie, al parecer, es su misión final: recuperar la urna en territorio propio.

McCullum se queda como entrenador principal. Key se queda como director general. El trío de liderazgo permanece intacto, lo que es una señal de estabilidad o de terquedad según se mire. El propio Stokes ha respaldado al régimen actual para llevar al equipo hacia adelante, pero también ha prometido ser "despiadado" con los jugadores que no cumplan las expectativas. Es un cambio notable de tono respecto a la era Bazball de positividad despreocupada.

El próximo cricket de Test de Inglaterra llega en junio con una serie de tres partidos en casa contra Nueva Zelanda, seguida de tres Tests contra Pakistán en agosto y septiembre. Ambas representan oportunidades para reconstruir la confianza antes de que llegue el verdadero objetivo en 2027.

El veredicto

A casi cuatro años de su nombramiento en abril de 2022, Stokes se encuentra en una encrucijada. El optimismo desenfadado del Bazball inicial ha dado paso a preguntas más duras sobre disciplina, selección, y si este grupo de jugadores es suficientemente bueno. Pero si hay alguien en el cricket inglés que se haya ganado el derecho a intentarlo de nuevo, ese es Stokes. Al hombre nunca le ha faltado garra. Si la garra sola es suficiente sigue siendo la incómoda pregunta que lo envuelve todo.

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